Bezuinigingen in Centene verheugen investeerders, maar kunnen ‘rampzalig’ zijn voor de kantorenmarkt in St. Louis | lokaal werk

De verschuiving in strategie maakte deze week een abrupt einde aan de plannen om een ​​hoofdkwartier op te zetten aan de oostkust van North Carolina, wat indruk maakte op de lokale leiders daar, maar op Wall Street verheugde. Nu 90% van het personeelsbestand geheel of gedeeltelijk op afstand is, heeft het bedrijf stilletjes de meeste van zijn uitgebreide kantoren in St. Louis en in het hele land verlaten.

Misschien had het bedrijf geen keus: investeerders wilden dat het bedrijf de kosten zou verlagen en de winstmarges zou verbeteren. Met een nieuwe CEO aan het roer, is het bedrijf zijn vastgoedportefeuille in het hele land agressief aan het verkleinen – bewegingen die waarschijnlijk de winst zullen verbeteren, maar steden, zoals de omgeving van St. Louis, laten worstelen met tientallen leegstaande kantoorgebouwen.

“Ervoor zorgen dat Centene zijn beloften voor marge-uitbreiding waarmaakt, is iets wat beleggers zeer serieus nemen”, zegt Julie Otterbach, senior aandelenanalist bij Morningstar Research Services. “Dit managementteam lijkt het ook heel serieus te nemen en dat wordt gewaardeerd.”

De campus aan de oostkust was niet het enige slachtoffer van Sentin. Het bedrijf heeft al gezegd dat het niet langer een uitbreiding van $ 770 miljoen van zijn Clayton-hoofdkantoor voltooit, dat zou bijna een miljoen vierkante voet aan kantoorruimte, honderden appartementen of appartementen, winkels, een openbare auditorium met 1.000 zitplaatsen en een hotel hebben toegevoegd. nabij South Hanley Avenue en Boulevard Forsyth.

Centene heeft zijn vastgoedvoetafdruk hier bijna volledig leeggemaakt – bijna 1 miljoen vierkante voet kantoorruimte – volgens marketingmateriaal dat deze eigendommen op de markt brengt voor verhuur of onderverhuur:

• Bijna 300.000 vierkante meter in Chesterfield.

• 180.000 vierkante meter in Des Perez.

• 100.000 vierkante meter in Richmond Heights.

• 100.000 vierkante meter bij Creve Coeur.

• Meer dan 60.000 vierkante meter in St. Louis.

Het bedrijf bevestigde in een verklaring dat het “verschillende gehuurde sites” zou verlaten, hoewel het niet zei welke. De woordvoerder van Centene zei ook dat het zijn hoofdkantoor in Clayton, zijn operatiecentrum in Ferguson en het hoofdkantoor voor thuisgezondheid in St. Louis zal behouden – hoewel Handboek voor reclamemarketing Het gehele pand is voor onderverhuur.

Het is een ommekeer ten opzichte van hoe het bedrijf voorheen opereerde, waarbij elk blok kantoorruimte in het gebied van meer dan 75.000 vierkante meter werd opgeslokt. Commercieel vastgoedexperts zeiden dat het komt in de nasleep van de pandemie die de kantorenmarkt heeft afgekoeld terwijl bedrijven hun behoeften heroverwegen.

“De impact van Centene, samen met de impact van COVID, is rampzalig voor de St. Louis-markt”, zegt Kevin McLaughlin van KMA Commercial Real Estate.

Centene-kantoren komen op de markt op een moment dat St. Louis al een overschot aan kantoorruimte heeft.

“Er is veel concurrentie die je drie tot vijf jaar geleden niet had,” zei McLaughlin.

De uitgebreide vastgoedportefeuille van Centene was een product van de voormalige CEO, Michael Niedorff, die de eerste plannen vormde voor een hoofdkantoor aan de oostkust dat 3.900 banen zou creëren in North Carolina.

Jarenlang onder Neidorff slaagde Centene erin te groeien. Neidorff breidde het bedrijf uit van een gezondheidsplan van $ 40 miljoen tot een gigant in de managed care-industrie, met een omzet van $ 126 miljard vorig jaar. Neidorff nam in februari medisch verlof en Sarah London werd in maart aangesteld als zijn vervanger. Nieddorf stierf in april op 79-jarige leeftijd.

Na jaren van overnames zijn investeerders op zoek naar verandering. Analisten zeiden dat de aandelenkoers van het bedrijf ondermaats was in vergelijking met zijn concurrenten. Het bedrijf kondigde vorig jaar een plan aan om de marges te verbeteren en niet-kernactiva te verwijderen. Nadat vorig jaar een activistische investeerder tussenbeide kwam, stemde het bedrijf ermee in zijn raad van bestuur te hervormen.

Tijdens een winstrapport in juli zei Centene dat het van plan is het lokale huurgebied met 70% te verminderen, wat het naar verwachting jaarlijks 200 miljoen dollar aan huur zal besparen.

“Naar mijn mening is het hebben van twee hoofdkantoren geen manier om efficiëntie te winnen”, zegt Otterbach, analist bij Morningstar.

Het bedrijf kondigde ook plannen aan om een ​​Spaans ziekenhuis en een bedrijf dat radiologische klinieken exploiteert in Slowakije en Tsjechië te verkopen.

Beleggers lijken tevreden met deze stappen. Na het nieuws dat Centene plannen voor het hoofdkantoor aan de oostkust had geannuleerd, reageerde Wall Street enthousiast: het aandeel Centene steeg vrijdag 1,6% en sloot op $96,90.

In Clayton, waar ambtenaren nog steeds een ontwikkelingsovereenkomst met het bedrijf ontmantelen, zei burgemeester Michelle Harris dat de aanwezigheid van het bedrijf echt positief is voor het gebied.

Haar beslissing om haar campus aan de oostkust niet te implementeren, heeft geleid tot “enige sluiting van de gemeenschap”, aangezien Centene de omgeving van St. Louis niet zal verlaten.

‘Ik hoop dat hun personeel komt lunchen in Clayton,’ zei Harris.