Bucks-speler Giannis Antetokounmpo schittert na eerste gevecht met Spurs-speler Victor Wembanyama.

SAN ANTONIO — Toen Milwaukee Bucks-aanvaller Giannis Antetokounmpo zich in de laatste minuut van de wedstrijd van donderdagavond tegen de San Antonio Spurs naar de rand werkte, probeerde hij ruimte te creëren tegen rookie center Victor Wimpanyama en stond op zoals hij zo vaak in zijn carrière heeft gedaan .

Maar het resultaat was niet populair voor Antetokounmpo. De lange vleugelspeler Wembanyama, de nummer 1 overall keuze, sloeg de bal naast en gaf de Spurs een kans tegen het team met het derde beste record in de competitie.

Het laatste schot van San Antonio, een driepunter van Trey Jones na een pass van Wimbanyama, kwam tekort toen Milwaukee vasthield aan een overwinning van 125-121. Maar het gesprek na de wedstrijd ging over een gevecht tussen twee spelers, anders dan alle andere spelers.

In de eerste ontmoeting scoorde Antetokounmpo 44 punten, 14 rebounds en 7 assists in 39 minuten, terwijl Wimpanyama 27 punten, 9 rebounds en 5 blocks scoorde in 26 minuten.

Beide spelers speelden verschillende hoogtepunten terwijl ze tot het einde streden. In een spannende scène schoot Antetokounmpo vanaf de ene kant verschillende schoten vanaf de rand van de Spurs, en Wimpanyama reageerde met een schot recht uit het glas bij het volgende balbezit.

“Hij is speciaal”, zei Antetokounmpo. “Hij wordt een heel goede speler. Hij speelt op de juiste manier. Hij speelt om te winnen. Ik heb nog nooit zoiets als hij gezien.”

Wembanyama zei dat Antetokounmpo een van de spelers was die hij veel zag toen hij opgroeide en beschreef hem als een van de grootste spelers ter wereld.

“Het is altijd een extra stimulans om te weten dat ik competitief ben”, zei Wembanyama. “Dus ik wil iedereen aanvallen en de slechterik op het veld zijn. Het was dus een geweldige wedstrijd.”

De Spurs, die dit seizoen terugvielen naar 5-29, raakten aan het begin van het eerste kwart met een ruime marge achterop, wat erop leek dat het opnieuw een grote nederlaag zou worden. Maar San Antonio vocht zich snel terug in een wedstrijd waarin alleen al in het vierde kwartaal acht voorsprongwisselingen en vijf gelijke spelen plaatsvonden.

Maar laat in de vierde nam Antetokounmpo het over.

Antetokounmpo versloeg de Spurs zelf met 12-8 in de koppelingstijd. De 12 punten waren de op een na hoogste in alle wedstrijden van Antetokounmpo's carrière, aangezien de Bucks verbeterden naar 14-5 in wedstrijden, de meeste overwinningen in de competitie.

Milwaukee kreeg ook 25 punten, 10 assists en nul omzet van Damian Lillard op de tweede avond van de confrontatie, nadat hij woensdag een zware wedstrijd had verloren van Indiana.

Bucks-coach Adrian Griffin zei dat het een leuke wedstrijd was om naar te kijken en een leuke wedstrijd om daarna met Antetokounmpo en Wimpanyama te coachen.

“Twee van de meest opmerkelijke en getalenteerde grote mannen”, zei Griffin. “Dat gebruik ik [big-man term] Meestal omdat het veelzijdige spelers zijn. Dat was leuk. “Ik vond Wimpy geweldig, ik vond Giannis uitzonderlijk.”

Bucks-aanvaller Khris Middleton, die in de tweede helft niet speelde, zei dat hij het leuk vond om naar de agressie van Wimpanyama aan het einde van de wedstrijd te kijken.

“Om te concurreren en niet bang te zijn voor het moment”, zei Middleton. “Hij is niet bang om te schieten en een beweging te maken, de bal te passen of gewoon een gokje te wagen in een close game, vooral laat in de wedstrijd. Je kunt zien dat hij niet bang is voor het moment. Hij houdt van een uitdaging. Dit zal groot zijn voor hem.” hij gaat vooruit.”

Keldon Johnson, die eindigde met 14 punten en 10 rebounds voor de Spurs, heeft Wembanyama het hele jaar zien spelen, maar noemde het “cool” om te zien hoe hij en Antetokounmpo de hele wedstrijd tegen elkaar optraden.

“Ik vond de prestatie van Vic geweldig”, zei Johnson. “Hij maakte een aantal geweldige acties. Hij kwam vanavond opdagen zoals altijd. Maar het is een goed gevoel en het zorgt ervoor dat de concurrentie op gang komt als je die twee ziet strijden.”

Volgens Second Spectrum is dit pas de tweede keer dit seizoen dat Antetokounmpo wordt geblokkeerd tijdens het rijden van een dunk. En de persoon die die knock-out leverde, was iemand die Antetokounmpo al een hele tijd van een afstandje bekeek.

“Ik probeer kennis op te doen van net zoveel geweldige spelers als zij”, zei Wembanyama. “Giannis is een van de spelers waar ik veel naar heb gekeken. De manier waarop hij zijn lichaam gebruikt, creëert 100% van wat hij met zijn lichaam kan doen. Dat is iets waar ik naar uitkijk en waar ik nog steeds naar uitkijk. Hij is een speler Ik weet het heel goed.”

Ondanks het verlies zei Wimpanyama dat hij denkt dat de prestatie tegen een titelstrijdend team dit seizoen San Antonio vooruit kan helpen.

“Het is veelbelovend”, zei Wembanyama. 'Dat is het eerste [Spurs coach Gregg Popovich] Hij zei dat we terug moesten gaan naar de kleedkamer. Er waren momenten in de wedstrijd waarop alles goed leek te gaan. En ik voel hoe het publiek in ons gelooft en van start gaat. Een deel daarvan gaf vanavond voldoening.”