Chandrayaan-3: India’s maanlander Vikram zoekt naar een veilige plek om op het maanoppervlak te landen

Het Indiase ruimtevaartagentschap heeft beelden vrijgegeven van de andere kant van de maan terwijl zijn derde maanmissie probeert een veilige landingsplaats te vinden op de weinig verkende zuidpool.

De beelden zijn gemaakt door Vikram, de Chandrayaan-3 lander, die donderdag aan de laatste fase van zijn missie begon.

Vikram, die een buikrover heeft, zal op 23 augustus landen.

De beelden komen een dag nadat het Russische ruimtevaartuig Luna-25 in de maan stortte nadat het uit de hand was gelopen.

Het voertuig – Ruslands eerste maanmissie in bijna 50 jaar – zou de eerste ooit zijn die op de Zuidpool zou landen, maar faalde nadat het problemen had ondervonden toen het voor de landing in een baan om de aarde kwam.

De Indian Space Research Organization (ISRO) zei maandagochtend dat de Chandrayaan-3 lander, die gepland staat om woensdag om 18:04 lokale tijd (12:34 GMT) te landen, het landingsgebied in kaart heeft gebracht en foto’s heeft gemaakt. Met camera “gevarendetectie en -vermijding”.

Isro voegde eraan toe dat de zwart-witbeelden die door deze camera worden teruggestuurd, hen zullen helpen “een veilig landingsgebied te vinden – zonder rotsen of diepe loopgraven.”

De andere kant van de maan is de kant die van de aarde is afgekeerd en wordt ook wel de “donkere kant van de maan” genoemd omdat er zo weinig over bekend is. Wetenschappers zeggen dat het een uitdaging kan zijn om daar te landen.

ISRO zei zondag dat de lander met succes is neergelaten in een baan die het dichtst bij de maan ligt (25 kilometer bij 134 kilometer) en nu wacht op zonsopgang op de maan.

Als Chandrayaan-3 slaagt, zal India als eerste op de zuidpool van de maan landen. Het zal ook pas het vierde land zijn dat een zachte landing op de maan realiseert, na de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie en China.

Chandrayaan-3, de derde in het maanverkenningsprogramma van India, zal naar verwachting voortbouwen op het succes van zijn eerdere maanmissies.

Dit komt 15 jaar na de eerste maanmissie van het land in 2008, die de aanwezigheid van watermoleculen op het droge oppervlak van de maan ontdekte en bewees dat de maan overdag een atmosfeer heeft.

Chandrayaan-2 – die ook een orbiter, lander en rover omvatte – werd in juli 2019 gelanceerd, maar was slechts gedeeltelijk succesvol. De orbiter blijft tot op de dag van vandaag in een baan om de maan draaien en deze bestuderen, maar de pre-lander slaagde er niet in een zachte landing te maken en brak tijdens de landing uit elkaar.

Isro-chef Sreedhara Panicker Somanath zei dat het ruimteagentschap de gegevens van de crash zorgvuldig bestudeerde en simulatieoefeningen deed om gaten te dichten in Chandrayaan-3, dat 3.900 kg weegt en 6,1 miljard roepies ($ 75 miljoen; £ 58 miljoen) kostte. De landingsmodule weegt ongeveer 1.500 kg, inclusief de 26 kg wegende Pragyaan rover.

De zuidpool van de maan blijft grotendeels onontgonnen – het oppervlak dat daar nog steeds wordt overschaduwd is enorm, en wetenschappers zeggen dat dit betekent dat er een mogelijkheid is van water in permanent beschaduwde gebieden.

Een van de belangrijkste doelen van Chandrayaan-3 is het zoeken naar waterijs, waarvan wetenschappers zeggen dat het in de toekomst menselijke bewoning op de maan zou kunnen ondersteunen. Het kan ook worden gebruikt voor Levering van brandstof voor ruimtevaartuigen Op weg naar Mars en andere verre bestemmingen.

BBC News India staat nu op YouTube. Klik hier Om u te abonneren en onze documentaires, uitleg en features te bekijken.