China is het eerste land geworden dat stenen van de andere kant van de maan heeft gehaald

China heeft dinsdag een capsule gevuld met maangrond van de andere kant van de maan naar de aarde gebracht, wat het nieuwste succes markeert in een ambitieuze agenda om de maan en andere delen van het zonnestelsel te verkennen.

Het monster, dat na een missie van 53 dagen werd teruggevonden door de Chang’e-6-lander van de Chinese National Space Administration, benadrukt de groeiende capaciteiten van China in de ruimte en markeert een nieuwe overwinning in een reeks maanmissies die in 2007 begonnen en zijn uitgevoerd. bijna zo ver. Zonder schuld.

“Chang’e-6 is de eerste missie in de menselijke geschiedenis die monsters van de andere kant van de maan terugbrengt”, schreef Long Xiao, een planetair geoloog aan de China University of Geosciences, in een e-mail. Hij voegde eraan toe: “Dit is een belangrijke gebeurtenis voor wetenschappers over de hele wereld, en een reden tot feest voor de hele mensheid.”

Dergelijke gevoelens en het vooruitzicht van een internationale uitwisseling van maanmonsters hebben de hoop onderstreept dat Chinese robotmissies naar de maan en Mars het wetenschappelijk inzicht in het zonnestelsel zullen vergroten. Deze mogelijkheden staan ​​in contrast met de opvattingen in Washington en elders die de prestatie van dinsdag zien als de nieuwste mijlpaal in de ruimterace van de 21e eeuw met een geopolitieke ondertoon.

In februari landde een particulier beheerd Amerikaans ruimtevaartuig op de maan. NASA zet ook de campagne van Artemis voort om Amerikanen terug te brengen naar het maanoppervlak, hoewel de volgende missie, een omvaart van astronauten om de maan, is uitgesteld vanwege technische problemen.

China wil ook zijn aanwezigheid op de maan uitbreiden en daar de komende jaren meer robots en uiteindelijk menselijke astronauten laten landen.

Om dit doel te bereiken volgde een langzame en gestage aanpak, waarbij een geautomatiseerd maanverkenningsprogramma werd geïmplementeerd dat het decennia eerder had ontwikkeld. Vernoemd naar de Chinese maangodin Chang’e (uitgesproken als “chung-ah”), draaiden de eerste twee missies van het programma rond de maan om het oppervlak ervan te fotograferen en in kaart te brengen. Toen kwam Chang’e-3, die in 2013 op de dichtstbijzijnde kant van de maan landde en de Yutu-1-rover inzette. Het werd in 2019 gevolgd door het ruimtevaartuig Chang’e-4, dat het eerste voertuig werd dat de andere kant van de maan bezocht en de Yutu-2-rover op het oppervlak plaatste.

Een jaar later landde het Chang’e-5-ruimtevaartuig en stuurde bijna vier pond nabijgelegen maanregoliet terug naar de aarde. Deze prestatie maakte China pas het derde land – na de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie – dat het complexe orbitale ontwerp realiseerde om een ​​monster van de maan te verzamelen.

Volgens Yuki Qian, een maangeoloog aan de Universiteit van Hong Kong, zijn de manoeuvres van Chang’e-5 en Chang’e-6 testoperaties voor de toekomstige bemande missies van China naar de maan. loopt. In de jaren zestig en zeventig moesten we landen en vervolgens mensen vanaf de maan lanceren.

Terwijl China eraan werkt om astronauten naar de maan te sturen, levert China’s langetermijnstrategie wetenschappelijke voordelen op voor het begrijpen van het zonnestelsel.

Het Chang’e-5-monster was jonger dan maanmateriaal dat in de jaren zestig en zeventig door de Amerikanen of de Sovjets werd verzameld. Het bestaat voornamelijk uit basalt, of afgekoelde lava van oude vulkaanuitbarstingen.

Twee door China geleide onderzoeksteams ik ben klaar Welke Het basalt was ongeveer twee miljard jaar oud, wat erop wijst dat de vulkanische activiteit op de maan zich minstens een miljard jaar langer uitstrekte dan het tijdsbestek dat werd afgeleid uit de Amerikaanse Apollo- en Sovjet-Luna-monsters.

Andere studies van het materiaal hebben theorieën uitgesloten over hoe het binnenste van de maan heet genoeg zou kunnen zijn geworden om vulkanische activiteit te genereren. Eén onderzoeksgroep is gevonden De hoeveelheden radioactieve elementen in het binnenste van de maan, die kunnen vervallen en warmte kunnen produceren, waren niet hoog genoeg om explosies te veroorzaken. laatst een resultaat Hij sloot water in de mantel uit als mogelijke bron van het interne smelten dat tot vulkanisme leidde.

Chang’e-6 werd op 3 mei gelanceerd met nog grotere wetenschappelijke ambities: het terugbrengen van materiaal van de andere kant van de maan. De nabije kant van de maan wordt gedomineerd door brede, donkere vlaktes waar eeuwenoude lava stroomde. Maar de andere kant heeft minder van zulke vlaktes. Het heeft ook meer pitten en een dikkere korst.

Omdat dit halfrond nooit naar de aarde is gericht, is het onmogelijk om rechtstreeks te communiceren met landers aan de andere kant van de maan, waardoor het moeilijk wordt om dit met succes te bereiken. De Chinese ruimtevaartorganisatie vertrouwde op twee satellieten die het eerder in een baan om de maan had gelanceerd, Qiqiao en Qiqiao-2, om tijdens zijn bezoek contact te houden met Chang’e-6.

Het ruimtevaartuig gebruikte dezelfde technologie die door Chang’e-5 werd gebruikt om de maan te bereiken en het monster vervolgens terug te sturen naar de aarde.

Daarna bergde hij de materialen op. De missie zette een miniatuurrover in die een foto maakte van de lander met een kleine Chinese vlag. Vervolgens lanceerde een raket op 3 juni de monsterbus terug in een baan om de maan. Het materiaal werd vervolgens op 6 juni opnieuw verzameld door een ruimtevaartuig dat in een baan om de aarde bleef en zich voorbereidde op de reis terug naar de aarde.

De monstercontainer kwam dinsdag opnieuw de atmosfeer van de aarde binnen en parachuteerde vervolgens op het oppervlak van het Siziwang Banner-gebied in Binnen-Mongolië, waar grondpersoneel werkte om het te bergen.

Wanneer wetenschappers de bodem van de andere kant verwerven, zullen ze de samenstelling van het nieuw teruggevonden basalt vergelijken met die van de nabije kant van de maan. Dit kan hen helpen af ​​te leiden hoe de vulkanische activiteit van de maan ervoor zorgde dat de helften van de maan anders evolueerden.

Het missieteam zal ook zoeken naar materiaal uit de omliggende gebieden, dat door botsingen met kometen en asteroïden van hun oorspronkelijke locatie is verdreven. Als deze botsingen sterk genoeg waren, hebben ze mogelijk materiaal uit de onderste korst en bovenste mantel van de maan opgegraven, zei dr. Qian. Dit zou kunnen leiden tot inzicht in de structuur en samenstelling van het interieur van de maan.

Gesmolten gesteente uit die inslagen zou ook aanwijzingen kunnen geven over de ouderdom van het Antarctica-Itkin Basin en het tijdperk waarin het ontstond, waarin wetenschappers geloven dat een spervuur ​​van asteroïden en kometen het binnenste zonnestelsel heeft gebombardeerd.

Deze periode “veranderde de geologische geschiedenis van de maan volledig”, zei Dr. Qian, en was ook “een cruciale periode voor de evolutie van de aarde.”

Clive Neal, een planetair geoloog aan de Universiteit van Notre Dame, beschreef de doelstellingen als verheven, maar hij kijkt uit naar de ontdekkingen die zullen volgen op de terugkeer van het monster. Verwijzend naar de reeks maansuccessen die China tot nu toe heeft behaald, zei hij: “Het is uitstekend.” “Meer macht voor hen.”

De gespannen politieke verhoudingen zullen het voor Amerikaanse wetenschappers echter moeilijk maken om met Chinese onderzoekers samen te werken bij het bestuderen van verre exemplaren.

Het Wolf-amendement, aangenomen in 2011, verbiedt NASA federale fondsen te gebruiken voor bilaterale samenwerking met de Chinese overheid. Federale functionarissen hebben de ruimtevaartorganisatie onlangs een ontheffing verleend, waardoor door NASA gefinancierde onderzoekers toegang konden aanvragen tot het monster aan de zijkant dat door Chang’e-5 was teruggevonden. Maar in juni werd een ander wetsvoorstel aangenomen door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Het zal universiteiten verbieden die onderzoeksbanden hebben met Chinese instellingen Het verkrijgen van financiering van het Amerikaanse ministerie van Defensie.

Voor de toekomst heeft China zijn ogen gericht op de zuidpool van de maan, waar Chang’e 7 en 8 de omgeving zullen verkennen en op zoek zullen gaan naar water en andere hulpbronnen. Het hoopt tegen 2030 bemande missies naar de maan te sturen. Uiteindelijk is China van plan een internationale basis op Antarctica te bouwen.

NASA’s Artemis-campagne richt zich ook op de zuidpool van de maan. Bill Nelson, directeur van de ruimtevaartorganisatie, noemde de parallelle programma’s eerder een race tussen de Verenigde Staten en China.

Veel wetenschappers verwerpen dit raamwerk. Dr. Neal zei dat de middelen die aan het bestuderen van de maan werden besteed, afnamen nadat Amerikaanse astronauten in 1969 de Sovjets op de maan hadden verslagen. “Ik hou niet van internationale ruimteraces, omdat ze niet duurzaam zijn”, zei hij. “De race moet gewonnen worden. Als je hem eenmaal gewonnen hebt, wat is dan het volgende?”

“Ik denk dat het belangrijk is om de ruimte te zien als iets dat ons kan samenbrengen, in plaats van ons te verdelen”, voegde hij eraan toe.

Verschillende landen hebben ladingen bijgedragen die met de Chang’e-6-missie vlogen, waaronder Frankrijk en Pakistan. Chinese onderzoekers beschouwden dit als een goed teken voor de toekomst.

“Maanverkenning is een gemeenschappelijke onderneming voor de hele mensheid,” zei Dr. Xiao, eraan toevoegend dat hij hoopt op meer internationale samenwerking, “vooral tussen grote ruimtevaartlanden zoals China en de Verenigde Staten.”