Chinese tech-ondernemers staan ​​te popelen om “China uit te schakelen” nu de spanningen met de VS escaleren

Shenzhen, China, 31 mei (Reuters) – Voor een aspirant-Chinese tech-ondernemer wordt het steeds moeilijker om uit te breiden naar de Verenigde Staten.

Vóór 2019 waren er enkele grote belemmeringen om een ​​Chinees bedrijf vanuit China zaken te laten doen in de VS. Maar te midden van escalerende handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en China, vooral nadat Washington sancties had opgelegd aan telecomgigant Huawei (HWT.UL), zijn sommige Chinese bedrijven begonnen met het opzetten van hoofdkantoren in het buitenland – stappen die hen zouden kunnen helpen minder aandacht van de overheid te trekken. .

Nu zeggen sommige eigenaren van technische bedrijven op het vasteland van China dat ze verder moeten gaan en een permanente verblijfsvergunning of staatsburgerschap in het buitenland moeten verkrijgen om beperkingen en vooroordelen tegen Chinese bedrijven in de Verenigde Staten te vermijden.

De in Shenzhen gevestigde Ryan, die weigerde zijn achternaam te geven uit angst voor represailles in China, zegt dat zijn drie jaar oude software-startup het punt heeft bereikt waarop het normaal is dat het uitbreidt naar de Verenigde Staten, de grootste economie ter wereld. Zijn bedrijf heeft al 1 miljoen gebruikers in Oost-Azië en een sterke basis in Noord-Amerika.

Maar hij heeft last van handelsconflicten tussen de Verenigde Staten en China en van beperkingen die hij heeft opgelegd aan een groeiend aantal Chinese bedrijven, of die worden voorgesteld door Amerikaanse wetgevers.

“Het is heel oneerlijk”, zei hij, betreurend dat concurrenten uit andere landen geen vergelijkbare problemen hebben gehad bij het proberen uit te breiden naar de Verenigde Staten.

“Het voelt heel erg alsof de vulling in het midden van het koekje zit.”

los het op? Hij probeert permanent verblijf te krijgen in een ander Aziatisch land.

Reuters sprak met zeven tech-ondernemers van het vasteland van China, waarvan de meesten in het buitenland zijn opgeleid, die hun bedrijf in de Verenigde Staten willen uitbreiden. Iedereen probeert ergens anders een permanente verblijfsvergunning of staatsburgerschap te krijgen, en de meesten onderzoeken een reeks opties, waaronder Hong Kong, Canada, Japan, de VS en Singapore.

Van de zeven ondernemers stemden er drie ermee in om alleen hun voornaam in het Engels te geven, terwijl de anderen vroegen om niet volledig geïdentificeerd te worden, allemaal uit bezorgdheid over de vertakkingen binnen China. Ze vroegen ook om hun bedrijf niet in detail te beschrijven.

Gekoelde schouders

Hoewel de spanningen tussen de VS en China mogelijk een nieuwe impuls hebben gekregen onder een Trump-regering die wijdverspreide tarieven heeft opgelegd en sancties heeft opgelegd aan Huawei, is de vete onverminderd doorgegaan onder president Joe Biden terwijl de twee landen strijden om wereldwijde technologische suprematie.

Belangrijke hotspots zijn onder meer Amerikaanse exportbeperkingen op chips en zorgen over gegevensbeveiliging waardoor TikTok, eigendom van ByteDance, volledig door de staat Montana is verbannen op apparaten van de Amerikaanse overheid. China van zijn kant verbood onlangs belangrijke industrieën om producten van Micron Technology (MU.O) te gebruiken en probeerde buitenlandse adviesbureaus en due diligence-bedrijven in toom te houden.

Ondernemers en consultants zeggen dat geopolitieke spanningen een veel minder vriendelijke sfeer betekenen voor Chinese bedrijven op het vasteland die zaken willen doen of financiering willen krijgen in de Verenigde Staten.

“Het politieke verhaal in Washington D.C. en in veel hoofdsteden is gebaseerd op de misvatting dat alle Chinese bedrijven met elkaar verbonden zijn en de leiding nemen van de Chinese regering en de Chinese Communistische Partij”, zegt James McGregor, voorzitter van Greater China bij het Amerikaanse telecomadviesbureau. James McGregor. APCO wereldwijd.

Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de houding ten opzichte van Chinese bedrijven in de Verenigde Staten.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat sommige westerse landen “technologie willen politiseren, obstakels willen opwerpen voor reguliere technologische en commerciële samenwerking, wat geen van beide partijen ten goede komt, en een negatieve invloed heeft op de wereldwijde technologische vooruitgang en economische groei.”

minder Chinees worden

Maar zelfs als uitbreiden naar de VS moeilijker wordt, blijft het het ultieme doel voor de meeste ondernemers die Reuters sprak. Ze voegde eraan toe dat focussen op de lokale markt ondanks de omvang geen aantrekkelijke optie is.

Een twee jaar durend regelgevend optreden tegen de ooit liberaliserende technologiesector van China vanaf eind 2020 – die tijdens de pandemie verweven was met strikte niet-COVID-beperkingen – heeft hen teleurgesteld in het China van Xi Jinping.

“Alles veranderde tijdens de pandemie”, zegt ondernemer Wilson, die op zoek ging naar manieren om zijn software-startup offshore te brengen nadat Xi vorig jaar een ongekende derde termijn won.

Hoewel het niet onmogelijk was om zaken te doen vanuit China, zei hij, was het wantrouwen tussen Washington en Peking zodanig geworden dat het “voor mijn werknemers, mijn aandeelhouders, gemakkelijker werd als ik eruit stapte”.

De Chinese State Council of Information (SCIO) en het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de pogingen van sommige ondernemers om naar het buitenland te verhuizen of hun uitingen van teleurstelling over China.

De in Shenzhen gevestigde Chris Pereira, die het bedrijfsadviesbureau North American Ecosystem Institute leidt, zei dat bedrijven die zich offshore willen herpositioneren en zelfs “de-Chinees” in termen van bedrijfsidentiteit een trend aan het worden zijn.

Bedrijven die zichtbaar hun Chinese identiteit hebben afgelegd, zijn onder andere fast fashion online retailers het is in Dat maakte een bedrijf in Singapore de facto een houdstermaatschappij. Begin mei verhuisde e-commercebedrijf PDD Holdings zijn hoofdkantoor van Shanghai naar Dublin.

Shin weigerde commentaar te geven en PDD reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Tot nu toe heeft Pereira dit jaar ongeveer 100 vragen ontvangen van bedrijven op het vasteland die hulp zoeken bij uitbreiding naar het buitenland. Pereira zei dat hij velen adviseert over hoe ze zich effectief in het buitenland kunnen vestigen en zich bij een gemeenschap kunnen aansluiten in plaats van alleen hun Chinese identiteit te verbergen.

De ondernemers zeiden dat ze niet overtuigd waren door de steunbetuigingen van Peking aan particuliere ondernemers en waren bezorgd over het verlies van burgerlijke vrijheden. Ambitieus zijn in China houdt vaak ook in dat je banden aanknoopt met de Chinese Communistische Partij – een stap die ze niet graag zetten, zeiden sommigen ook.

Tommy, een andere zakenman, is vanuit China naar het buitenland verhuisd, gefrustreerd nadat verzoeken om overheidstoezicht met betrekking tot zijn product zo frequent en opdringerig werden dat hij het bedrijf sloot.

De SCIO reageerde niet op een verzoek om commentaar over de gevolgen van censuur voor bedrijven in China.

Tommy is nu een nieuwe start-up aan het opzetten en zou uiteindelijk naar de VS willen verhuizen – dit ondanks uitvoerige vragen van Amerikaanse douanebeambten over waarom hij een Amerikaanse bankrekening had toen hij daar onlangs op zakenreis was.

US Customs and Border Protection heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

(rapportage door David Kirton). Aanvullende rapportage door Eduardo Baptista in Beijing en Casey Hall in Shanghai. Bewerking door Brenda Goh en Edwina Gibbs

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.