Crisis in het Midden-Oosten: bij een luchtaanval in Damascus komen verschillende Iraanse topleiders om het leven, zegt Iran

Het Israëlische leger weigerde commentaar te geven op de inval, maar vier Israëlische functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om gevoelige inlichtingenzaken te bespreken, erkenden dat Israël de aanval had uitgevoerd.

De geheime oorlog omvatte eerder Israëlische moorden op Iraanse militaire leiders en nucleaire wetenschappers, en Irans gebruik van buitenlandse agenten om Israëlische belangen te schaden. Nu vinden de gevechten steeds meer in de open lucht plaats, omdat de spanningen tussen de twee landen zijn gestegen sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas, een door Iran gesteunde militie in de Gazastrook, in oktober.

De aanval die plaatsvond in Damascus leidde tot de dood van Muhammad Reza Zahedi (65 jaar oud), een hoge commandant van de Quds Force. Iraanse functionarissen zeiden dat generaal Zahedi toezicht hield op de geheime militaire operaties van de Quds-strijdkrachten in Syrië en Libanon.

Ook gedood bij de inval waren generaal-majoor Muhammad Hadi Haj Rahimi, plaatsvervangend commandant van de Quds Force in Libanon en Syrië en tweede in bevel na generaal Zahedi, en brigadegeneraal Hussein Amanullah, verantwoordelijk voor de militaire operaties van de Quds Force in de regio, volgens wat werd gerapporteerd door Agence France-Presse. Aan de Iraanse media en een officiële verklaring van de Revolutionaire Garde.

“Jarenlang zijn Israël en Iran verwikkeld in wat gewoonlijk een ‘schaduwoorlog’ wordt genoemd”, zei Ali Fayez, Iran-directeur bij de International Crisis Group, maandag in een post op sociale media. “De staking van vandaag onderstreept het feit dat dit steeds meer een verkeerde benaming is, waarbij de spanningen op meerdere fronten toenemen.”

Nasser Kanaani, woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat Iran nog steeds de omvang van de aanval onderzoekt, maar dreigde dat er gevolgen zouden zijn voor Israël. Al-Kaanani zei: “Iran zal, naast zijn recht om op dezelfde manier te reageren, beslissen hoe te reageren en de agressor te straffen.”

Officiële Syrische en Iraanse persbureaus meldden dat ten minste zeven mensen zijn omgekomen bij de aanvallen op maandag en zonden videobeelden uit van het verwoeste gebouw, de overblijfselen van verbrande auto's, gebroken glas en puin dat de grond bedekte.

Twee leden van de Iraanse Revolutionaire Garde zeiden dat de aanval gericht was op een geheime bijeenkomst waarin Iraanse inlichtingenfunctionarissen en Palestijnse militanten elkaar ontmoetten om de oorlog in Gaza te bespreken. Onder hen bevonden zich de leiders van de Palestijnse Islamitische Jihad, een groep bewapend en gefinancierd door Iran.

Israël en Iran verschilden in hun beschrijving van het gebouw dat werd gebombardeerd. Iran beschreef het als onderdeel van zijn diplomatieke missie in Syrië, maar Israël zei dat de Revolutionaire Garde het gebruikte, waardoor het een legitiem militair doelwit werd.

“Dit is geen consulaat en geen ambassade”, zei IDF-woordvoerder admiraal Daniel Hagari tegen CNN. “Dit is een militair gebouw van de Quds Force, vermomd als een civiel gebouw in Damascus.”

Analist Fayez zei: “Het aanvallen van een diplomatieke faciliteit is vergelijkbaar met het aanvallen van Iran op zijn grondgebied.” Hij voegde eraan toe dat het uitblijven van een reactie de Iraanse militaire aanwezigheid in Syrië zou ondermijnen, maar “als ze reageren, zullen ze in de val trappen die Israël volgens hen heeft uitgezet om een ​​directe oorlog te beginnen.”

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amir Abdollahian veroordeelde de aanval krachtig in een verklaring en zei dat hij met zijn Syrische tegenhanger sprak over “de aanval van het zionistische regime op de consulaire afdeling van de ambassade van de Islamitische Republiek in Damascus.”

Het Syrische ministerie van Defensie zei dat de aanvallen plaatsvonden rond 17.00 uur lokale tijd, toen Israëlische gevechtsvliegtuigen Syrië binnenkwamen vanaf de Golanhoogte.

De Iraanse ambassadeur in Syrië, Hossein Akbari, zei in een verklaring aan de officiële media dat het consulaatgebouw werd aangevallen door twee F-35 straaljagers. De heer Akbari zei dat onder de doden verschillende Iraanse militaire adviseurs waren die in Syrië waren ingezet.

Hij voegde eraan toe, volgens de Iraanse media: “Deze aanval zal onze gewelddadige reactie oproepen.”

De aanval verontrustte Iraanse regeringsaanhangers die zich via de sociale media opnieuw afvroegen hoe Israël op de hoogte was van de geheime bijeenkomst en of informanten de Iraanse veiligheidsdiensten hadden geïnfiltreerd.

Peyman Seyyed Taheri, een conservatieve analist dicht bij de regering, zei in een interview vanuit Teheran dat de Israëlische aanval in Damascus Iraniërs heeft geschokt, die vrezen dat de aanpak van de regering ten aanzien van de confrontatie met Israël heeft gefaald.

“Onze nationale veiligheid is geschonden. Iran moet reageren zodat Israël ons niet in Teheran aanvalt, of als het niet wil reageren, moet het zijn regionale beleid en militaire aanwezigheid heroverwegen en verminderen”, zei de heer Taheri.