De Bengals beëindigen het seizoen van de Bills met Dammar Hamlin in aanwezigheid

ORchard Park, New York – Voordat dit NFL-seizoen begint, hebben de Buffalo Bills zich ten doel gesteld de Super Bowl te winnen. Hoewel dit een doel is dat door alle teams wordt gedeeld, was het zowel realistisch als urgent voor de Bills, die geloofden dat het team van dit seizoen een grotere kans dan ooit had om een ​​kampioenschap in deze regio te behalen.

De Bills hielden die baan snel vast door een korte inzinking halverwege het seizoen, langdurige verwondingen van Micah Hyde en Von Miller en vervolgens een levensbedreigende medische noodsituatie voor Damar Hamlin tijdens een primetime-wedstrijd begin januari. Maar op zondag bevonden de Bills zich weer op een vertrouwde plek: wachten tot volgend jaar.

In constante sneeuwval eindigde het seizoen van de Bills met een verlies van 27-10 tegen de Cincinnati Bengals, die Kansas City volgend weekend zullen uitdagen in de AFC Championship-wedstrijd.

“Natuurlijk wilden we met hem spelen en onze missie voortzetten”, zei Bills quarterback Josh Allen, verwijzend naar Hamlin, die aanwezig was bij de wedstrijd van zondag. “We hebben zojuist een team ontmoet dat vanavond beter speelde dan wij.”

De Bills hadden moeite om Joe Burrow en de Bengals-aanval te vertragen, terwijl Allen de aanval niet in het ritme leek te krijgen. De Bengals stonden voor met drie starters in hun aanvalslinie, maar het was Allen die vaak op de vlucht was en zich haastte naar off-the-chart optredens.

De laatste keer dat deze twee teams samen op het veld stonden, op 2 januari, kreeg Hamlin een hartstilstand na een ogenschijnlijk routinematige tackle op ontvanger T Higgins. Deze wedstrijd werd in het eerste kwart gestaakt en uiteindelijk afgelast. Sindsdien hebben de Bills geprobeerd vooruit te komen, waarbij ze kracht putten uit de gestage vooruitgang van Hamlin, die op 11 januari uit het ziekenhuis werd ontslagen en zondag voor het eerst in het openbaar verscheen.

Hamlin bezocht voor de wedstrijd de kleedkamer van de Bills Toen keek hij vanaf een afdeling toe terwijl hij verder ging met wat de doktoren zeiden dat een lang herstel zou worden. Twee minuten in de eerste periode, de Jumbotron show Hamlin. Hij legde zijn handen in een hartsymbool en spoorde het publiek aan om de verdediging die Boro verdedigde op de doellijn toe te juichen.

De verdediging hield stand in die serie – nadat de vangst van Ja’Marr Chase bij beoordeling was vernietigd – maar dat was slechts een potentieel omslagpunt voor de rekeningen die nooit zijn uitgekomen.

“Er was geen echte energie, geen sap, geen momentum”, zei Bills All-Pro quarterback Matt Milano.

De Bengals bouwden in het eerste kwartaal een voorsprong van 14 punten op na twee passes van Burrow naar wijd open doelen – Chase in de eerste voor 28 yards en tight end Hayden Hurst in de tweede voor 15. Burrow gooide geen onvolledige pass op de Bengals ‘ eerste twee ritten. The Bills opende ondertussen met twee driedelige series.

De Bills stopten de Bengals uiteindelijk bij hun derde balbezit, toen ze Milano Boro op de derde plaats nabij het middenveld ontsloegen. Toen de Bills de bal terugkregen, marcheerden ze de eindzone binnen op een drive van 15 play, 75 yard, afgesloten door Allen’s 1 yard touchdown-vangst.

Nadat een Bengals-velddoelpunt binnen twee minuten na waarschuwing in de eerste helft de voorsprong van Cincinnati naar 17-7 had geduwd, vielen de Bills vroeg in de tweede periode terug binnen de score op een velddoelpunt van 25 meter van Tyler Bass. Maar vanaf dat moment waren het alle Bengalen die het momentum vasthielden dat aan de aanval van Bills was ontsnapt. Allen’s touchdown-run in het tweede kwartaal was de enige keer dat de Bills in de eindzone kwamen.

De rekeningen zullen terugkijken op enkele gemiste kansen. Er was Allen’s goed gegooide diepe trap, die meer dan 30 meter door de lucht ging, op het derde velddoelpunt in de slotseconden van het derde kwart. Maar factuurontvanger Gabe Davis kon het niet helemaal vasthouden. Later, halverwege het vierde kwartaal en nadat Cincinnati zijn voorsprong had vergroot tot 27-10, stopte de drive van de Bills diep in Bengalen. Ze liepen een straf op voor een valse start, verlengd tot een derde down, en slaagden er vervolgens niet in om een ​​vierde down om te zetten vanaf de 16-yardlijn van Cincinnati. Stephen Diggs Hij is te zien schreeuwen tegen de quarterback aan de zijlijn terwijl Allen toneelstukken vanaf de bank bestudeerde.

Diggs, de beste ontvanger van het team, verliet kort het spel nadat Allen hem knock-out had geslagen in de eindzone, wat resulteerde in een botsing met een cameraman. Hij keerde terug voor de volgende reeks en eindigde met vier vangsten voor 35 yards op 10 doelen.

“Hij is een vurige concurrent”, zei Allen over Diggs. “Hij wil de bal, en wat het ook was, we konden hem vanavond niet pakken, we moeten van hem leren.”

Met nog ongeveer een minuut te gaan en met een achterstand van 17 voor de Bills, gooide Allen een onderschepping naar Bengals cornerback Cam Taylor Brett. Bills-fans werden uitgejouwd en gingen op weg naar de uitgangen, terwijl Bengals-fans de andere kant op gingen en de stadiontrap afdaalden om de terugkeer van hun team naar het conferentiekampioenschap aan te moedigen. Nadat de wedstrijd was afgelopen, bleef Allen in zijn kluisje terwijl zijn teamgenoten het veld verlieten en trok zijn uniform pas meer dan een half uur nadat de wedstrijd was afgelopen uit.

De matchup had een voorproefje kunnen zijn van hoe de AFC er de komende jaren uit zou zien: Allen en Borough strijden om een ​​kans om Patrick Mahomes te spelen in de kampioenswedstrijd van de conferentie. Maar de Bills moeten tijdens het naseizoen nog langs de conferentiereuzen komen. De laatste twee seizoenen eindigden in handen van Mahomes en Kansas City. Dit jaar maakten Burrow and the Bengals een einde aan de Super Bowl-droom van Bills.

Bills-coach Sean McDermott zei dat het verlies een leermoment voor de toekomst zou moeten zijn. Maar voorlopig was het een onbevredigend einde voor het team dat de afgelopen weken manieren heeft gevonden om vooruit te blijven gaan.

“Er zijn barrières doorbroken met deze groep wat betreft kwetsbaarheid”, zegt Mitch Morse van het Bells Center. “Het doet absoluut pijn om te weten dat deze specifieke groep zoveel heeft meegemaakt en dat dit hoofdstuk is afgesloten.”