De Cubs zijn van plan opnieuw de mogelijkheid te onderzoeken om Shohei Ohtani te contracteren

SCOTTSDALE, Ariz. – Waarom ontmoette Shohei Ohtani de Chicago Cubs? Deze vraag is niet volledig en gedetailleerd beantwoord. Ohtani spreekt zelden met de media, en zijn vertegenwoordigers bij Creative Artists Agency houden de informatie over de Japanse ster nauwlettend in de gaten.

De Cubs kregen in december 2017 een ontmoeting met Ohtani, wat misschien niets betekent in de complexe onderhandelingen die de honkbalwereld zullen fascineren. Maar de Cubs zijn opnieuw van plan om betrokken te raken bij de operatie van Ohtani, zo bevestigde een ligabron, wat niets anders garandeert dan meer geruchten en dagdromen over zijn optreden op Wrigley Field.

De leidinggevenden van Cubs zouden hun werk simpelweg niet doen als ze deze mogelijkheid niet serieus zouden onderzoeken. Het zou ook een slechte zaak zijn als een franchise van meerdere miljarden dollars de wereldwijde marketingmogelijkheden rond het iconische stadion en de streamingplatforms van het team zou negeren, met Ohtani als tv die je niet mag missen.

De gedurfde beslissing van Jed Hoyer om Craig Counsell te contracteren voor een vijfjarig contract ter waarde van $ 40 miljoen, en brandweerman David Ross domineerde deze week de nieuwscycli tijdens de General Manager Meetings van de Major League Baseball in Arizona. Maar toen leidinggevenden en agenten donderdag hun koffers over een openluchtplein reden en uitcheckten bij het Omni Scottsdale Resort & Spa in Montelucia, zal de focus buiten het seizoen weer verschuiven naar de spelers.

Het is niet duidelijk of er enige aanwijzingen zaten in de zeven door Ohtani gekozen finalisten toen hij de lijst van dertig teams verkleinde die een vragenlijst kregen toegestuurd waarin hen werd gevraagd gedetailleerde uitleg te geven over hoe elke organisatie omging met het assimilatieproces uit Japan en hun immense capaciteiten maximaliseerde. talenten als team. De slagman en de werper.

Het is duidelijk dat de berekening is veranderd. De National League heeft nu een fulltime design hitter en Ohtani zal herstellende zijn van een elleboogoperatie en zal volgend seizoen niet beschikbaar zijn om te spelen. De Los Angeles Angels verspilden hun zes jaar met Ohtani, die nooit gooide in een playoff-duel met Mike Trout.

De Los Angeles Dodgers worden algemeen gezien als een team dat Ohtani agressief zal achtervolgen. De Texas Rangers behalen hun eerste World Series-titel in de franchisegeschiedenis. De San Diego Padres bereiden zich voor op een loonsverlaging. De Seattle Mariners en San Francisco Giants zouden aantrekkelijk kunnen zijn als Ohtani nog steeds een geografische voorkeur heeft. De Cubs werden ook uitgenodigd op het CAA-hoofdkwartier in Los Angeles om hun rekruteringspitch te houden.

‘Kijk eens,’ zei Hoyer. “We hadden een geweldige bijeenkomst. Ik had het gevoel dat we veel hadden voorbereid. Het was een heel goede dialoog, een goed gesprek. Het was duidelijk dat hij er maar één uit zeven zou kiezen. Maar we gingen naar drie NLCS op rij en wonnen de World Series. Het ging goed met ons.”

“Het verbaasde me niet dat hij een ontmoeting met ons had, ook al waren wij en Texas de enige twee teams die niet aan de westkust lagen. Ik denk dat we daarom uitschieters waren. Maar het verbaast me niet, gezien het moment waarop het gebeurde. We zijn er op dat moment mee begonnen en ik denk dat hij erdoor gefascineerd was.

De Cubs bouwden een deel van hun veld op met materiaal dat ze verzamelden terwijl ze tevergeefs de Japanse werper Masahiro Tanaka het hof maakten na een seizoen op de laatste plaats in 2013. Cubs-president Tom Ricketts en Theo Epstein, destijds de president van honkbaloperaties, namen deel aan de bijeenkomst van Ohtani. . Nao Masamoto, een oude Cubs-functionaris, diende als tolk. Om eventuele vragen over de pitchinginfrastructuur van het team te beantwoorden, waren onder meer Tommy Hottovy, hun toekomstige pitchingcoach, en Kyle Hendricks, hun World Series-starter voor Game 7, bij de Cubs betrokken. De Cubs lieten Ohtani een stukje virtual reality-apparatuur zien dat door hitters werd gebruikt.

“Als we teruggaan naar het moment dat hij binnenkwam en toen we hem ontmoetten, waren er nooit vragen over zijn capaciteiten op de heuvel”, zei Hoyer. “Dat is het. Maar ik heb het gevoel dat er met de knuppel veel vragen waren over hoe de dingen zich zouden vertalen en of hij in staat zou zijn om met fastballs en dat soort dingen om te gaan. Hij heeft bewezen dat hij dat kan.”

Hoyer lachte en vervolgde: “Het lijdt geen twijfel dat het aanvallende deel van zijn spel werd onderschat. Ik denk dat er waarschijnlijk over het hoofd werd gezien.”

Deze keer zal de maximale bonus van $300.000 voor de Cubs niet worden beperkt en zal Ohtani niet worden beperkt door internationale ondertekeningsregels. Er waren destijds ook enkele gezondheidsvragen over Ohtani, die in 2018 een Tommy John-operatie onderging. Maar dit is nog steeds een eeuwige MVP-kandidaat met de krachtige linkshandige om 40 homeruns per jaar te slaan en te spelen als een Cy Young Award-winnaar wanneer gezond Goed. . Een toekomstige Hall of Famer lijkt een understatement als je iemand beschrijft die nu al een van de beste atleten in de geschiedenis van de professionele sport is.

“Het was heel duidelijk dat hij beide wilde doen, en DH-ing was daarvoor de beste optie”, zei Hoyer. “Dat konden we niet bieden. De Dodgers en Padres konden dat niet bieden. Er waren vier NL-teams en drie AL-teams en ik dacht dat we in het nadeel waren omdat we hem niet de mogelijkheid konden geven om DH te doen. Wat betreft Toen de bijeenkomst verliep, wisten we dat het altijd een klim bergop zou worden.

“Het verbaasde me uiteindelijk niet dat hij voor het AL-team koos. Maar ik hoop dat we de klok kunnen terugdraaien en het opnieuw kunnen proberen.”

Deze zeldzame kans doet zich opnieuw voor en niemand verwachtte ook dat de bondskanselier de Cubs zou selecteren.

(Bovenste foto door Shohei Ohtani: Gary A. Vasquez/USA Today)