De 'Doomsday Glacier' op Antarctica begon halverwege de 20e eeuw te smelten: studie

De Thwaites-gletsjer in West-Antarctica – vaak bekend als de “Doomsday-gletsjer” vanwege de potentieel catastrofale gevolgen van de hypothetische ineenstorting ervan – begon zich snel terug te trekken op een eerder tijdstip dan wetenschappers eerder wisten, volgens een studie die maandag werd gepubliceerd.

Gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, De studie gebruikte Nieuwe satelliettechnologie om een ​​einde te maken aan het snelle smelten van de gletsjer begon waarschijnlijk in de jaren veertig.

Hoewel wetenschappers de steeds snellere terugtrekking van de gletsjer in de jaren zeventig al hadden opgemerkt, wisten ze niet wanneer deze begon.

Gecombineerd met eerder onderzoek naar de Pine Island-gletsjer grenzend aan Thwaites, biedt het onderzoek ook nieuw en potentieel alarmerend inzicht in de reden waarom de gletsjer aan het smelten is.

Wetenschappers probeerden de geschiedenis van de gletsjer te reconstrueren met behulp van analyse van de mariene sedimentaire gegevens, en ontdekten dat de Thwaites- en Pine Island-gletsjers in de jaren veertig het contact met de zeebodem verloren – rond dezelfde tijd.

De wetenschappers ontdekten dat deze significante veranderingen plaatsvonden tegen de achtergrond van een enorm El Niño-klimaatfenomeen, wat aantoont dat de gletsjers “op dezelfde drijfveer(s) reageerden.”

“De gelijktijdige terugtrekking van ijs in deze twee grote gletsjerstromen suggereert dat de terugtrekking in de afwateringssector van de Amundsenzee niet wordt veroorzaakt door de unieke interne dynamiek van elke gletsjer, maar het gevolg is van externe oceanische en atmosferische factoren, waarvan recente modelstudies aantonen dat ze worden beïnvloed door klimaatvariabiliteit”, zoals vermeld in de studie.

Wetenschappers wijzen erop dat de voortdurende terugtrekking van gletsjers aantoont hoe moeilijk het is om enkele gevolgen van natuurlijk voorkomende weersomstandigheden, die volgens hen door menselijke activiteiten worden bemoeilijkt, ongedaan te maken.

“IJsstromen zoals de Thwaites-gletsjer en de Pine Island-gletsjer zijn zich sindsdien blijven terugtrekken, wat erop wijst dat ze zich niet hebben kunnen herstellen na de uitzonderlijk grote El Niño van de jaren veertig”, schreven de wetenschappers.

“Dit kan een weerspiegeling zijn van de toenemende dominantie van antropogene krachten sinds die tijd, maar impliceert dat dit zowel grootschalige als lokale veranderingen in de atmosfeer en de oceanen met zich meebrengt.”