De foto van prinses Kate is ‘gemanipuleerd’, wat complottheorieën aanwakkert

LONDEN – Het was een eenvoudige familiefoto die schijnbaar bedoeld was om de wereld te laten zien dat Kate, prinses van Wales, het prima doet.

In plaats daarvan voegde de foto die zondag werd geplaatst alleen maar brandstof toe aan een wereldwijde storm van speculatie en complottheorieën, nadat bleek dat de foto – Kate's eerste sinds ze in januari een buikoperatie onderging – was vervalst.

Een late uitleg kwam maandag in een post op de sociale mediakanalen van Kensington Palace.

‘Net als veel amateurfotografen experimenteer ik soms met bewerken’, stond in het bericht, ondertekend met ‘C’, in een duidelijke verwijzing naar Kate, wier volledige naam Katherine is. “Ik wilde mijn excuses aanbieden voor de eventuele verwarring veroorzaakt door de familiefoto die we gisteren deelden.”

Verwarring is één woord voor de afgelopen 24 uur, aangezien het online gokspel varieerde van doordachte analyse tot ronduit samenzweerderige gissingen. Dit was al wijdverbreid nadat Kate zich terugtrok uit haar koninklijke taken na een niet-gespecificeerde operatie.

Maar het beeld, dat een blusdeken was, was als benzine.

In eerste instantie waren het alleen maar speurneuzen op sociale media die wezen op duidelijke inconsistenties in de foto. Maar toen brachten vier van de grootste persbureaus ter wereld – Associated Press, Reuters, Getty Images en Agence France-Presse – zogenaamde ‘kill Notices’ uit: advies aan omroepstations en kranten om de afbeelding niet te gebruiken.

“Bij nader onderzoek blijkt dat de bron” – in dit geval de koninklijke familie – “de afbeelding heeft bewerkt”, aldus Associated Press.

De foto werd zondag op Moederdag in Groot-Brittannië op het Instagram-account van William en Kate geplaatst en werd officieel vrijgegeven door hun woonplaats, Kensington Palace.

Op de foto staat Kate in een tuin met de drie kinderen van het echtpaar, prins Louis, prins George en prinses Charlotte, en het paleis zegt dat het door William is ingenomen.

Een dergelijk beeld zou doorgaans positieve aandacht op de voorpagina van de Britse pers krijgen, waardoor de koninklijke familie de beoogde boodschap op een zorgvuldig beheerde manier kon overbrengen.

Maar de Daily Telegraph en Daily Mail, twee rechtse kranten waarop doorgaans kan worden vertrouwd om de koninklijke familie te steunen, schuwden de controverse maandagochtend niet.

De Telegraph zei op de voorpagina: “De foto is gemanipuleerd vanuit het paleis, zeggen instanties”, terwijl de Mail las: “Deze vrolijke Moederdagfoto was bedoeld als de geruststelling die we allemaal nodig hebben. Maar heeft het een averechts effect gehad?”

Voordat NBC News de verklaring van Kensington Palace op sociale media plaatste, vroeg het om commentaar van de familie, zonder antwoord.

Fotografie-experts zeiden dat het geen snode plot was, maar dat het beeld eenvoudigweg is bewerkt om het beeld op te schonen of verschillende opnamen samen te voegen, waardoor de uitdaging wordt omzeild om drie kinderen stil te laten zitten en allemaal tegelijkertijd te laten lachen.

Maar de doodsaankondiging van fotobureaus is een zeldzame en gevaarlijke stap.

“Toen deze foto voor het eerst op al onze socialemediakanalen verscheen, slaakte iedereen een zucht van verlichting omdat Catherine er mooi, gezond, gelukkig en goed herstellend uitzag”, aldus Katie Nicholl, een koninklijke medewerker van NBC News.

“Maar binnen enkele uren nadat die foto verscheen, besloten vier internationale persbureaus die foto te vernietigen”, vertelde ze aan NBC’s TODAY-show. “Ik kan me zeker niet herinneren dat dit ooit is gebeurd in mijn carrière als koninklijk correspondent.”

Sommige koninklijke waarnemers zagen dit als een zoveelste onnodige public relations-blunder van de koninklijke familie, die een nieuw tijdperk ingaat na de dood van de alom populaire koningin Elizabeth II.

Koning Charles III wordt geprezen omdat hij vorige maand zijn kankerdiagnose deelde. Maar veel artsen en andere gezondheidsexperts bekritiseerden hem omdat hij het type kanker dat hij had verborgen hield, waardoor het voor het publiek moeilijk werd om zijn voorbeeld te volgen en zichzelf te laten onderzoeken.

Deze spanning tussen de moderne vraag naar details en de traditie van geheimhouding van de koninklijke familie was ook duidelijk zichtbaar, waarbij informatie over Kate's operatie werd geleegd en aan het zicht onttrokken.

“Het runnen van de koninklijke pers is niet eenvoudig”, zegt Katherine Mayer, auteur van King Charles III, Charles: The Heart of a King. Dat zei hij in een bericht op X. “Maar dit verklaart niet de seriële fouten in koninklijke communicatie.”

Ze zei dat zelfs het plaatsen van een foto van Kate zelf, zonder verdere details, een twijfelachtige tactiek was: 'Je voedt verzoeken om informatie, of je doet dat niet.'