De kooiwedstrijd tussen Elon Musk en Mark Zuckerberg is misschien geen grap

De dag nadat Elon Musk Mark Zuckerberg op sociale media uitdaagde voor een “kooiwedstrijd” deze maand, ontving Ultimate Fighting Championship-president Dana White een sms.

Het was van de heer Zuckerberg, CEO van Meta. Meneer White, die ’s werelds belangrijkste mixed martial arts-competitie leidt, die wordt uitgevochten in kooiachtige ringen, vroeg of meneer Mask serieus was over vechten.

Meneer White belde meneer Musk, die Tesla, Twitter en SpaceX runt, en bevestigde dat hij bereid was om zich te ontdoen van. Meneer White gaf dat vervolgens door aan meneer Zuckerberg. Als reactie plaatste dhr. Zuckerberg op Instagram: “Stuur me de locatie”, verwijzend naar de slogan van Khabib Nurmagomedov, een van de meest gedecoreerde atleten van de UFC.

Sindsdien, zei meneer White, heeft hij elke avond met de tech-miljardairs gesproken om de impasse te organiseren. Hij zei dat hij dinsdag met deze twee aan de telefoon zat tot 12.45 uur. “Ze willen het allebei doen,” voegde hij eraan toe.

Als je dacht dat het kooigevecht tussen twee van ’s werelds rijkste mannen slechts een vergezochte social media-stunt was, denk dan nog eens goed na.

De afgelopen 10 dagen zei meneer White dat hij, meneer Musk en meneer Zuckerberg – met de hulp van adviseurs – achter de schermen onderhandelden terwijl ze langzaam op weg waren naar een fysiek gevecht. Hoewel er geen garanties zijn voor een wedstrijd, krijgen de contouren van het evenement vorm, zeiden meneer White en drie mensen die bekend waren met de discussies.

Mr. White zei dat het gevecht een oefenwedstrijd zou zijn en buiten de officiële bevoegdheden en rechtenovereenkomsten van de UFC zou vallen, hoewel hij wel zou helpen bij de productie van het evenement. Technologieleiders waren het erover eens dat er een filantropische component zou moeten zijn, zeiden de heer White en een persoon die bekend is met de gesprekken, en er wordt verder gewerkt aan de details. De voorkeurslocatie is Las Vegas, waarvoor goedkeuring van de Nevada Athletic Commission vereist is. Op donderdag meneer Musk tjilpen dat het evenement ook had kunnen plaatsvinden in het Romeinse Colosseum.

Twee mensen die dicht bij hem stonden, zeiden dat de vrienden en adviseurs van meneer Zuckerberg over het algemeen de wedstrijd steunden, hoewel anderen zeiden dat het gevecht eerder een afleiding zou zijn dan het beste gebruik van zijn tijd. Een persoon die dicht bij meneer Musk stond, zei dat hoewel hij een hekel heeft aan sport en niet de discipline lijkt te hebben om regelmatig te trainen, niemand iets met hem kan uitsluiten.

Als de confrontatie tussen meneer Musk, 52, en meneer Zuckerberg, 39, doorgaat, zal dat een zeldzaam gezicht zijn, zelfs in de chique wereld van de technologie-industrie. Terwijl Steve Jobs en Bill Gates elkaar altijd oppikten, is de technische wereld het dichtst bij echte wiskundige vetes gekomen Onder de miljardairs van zeilers Zoals Larry Ellison van Oracle en Hasso Plattner van SAP.

Maar twee rijke techreuzen worstelen, slaan en trappen in Las Vegas of de Romeinse arena? Niemand zou ervan hebben gedroomd.

Meta weigerde commentaar te geven. De heer Musk reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De heer Zuckerberg en de heer Musk hebben lange tijd heen en weer geslingerd tussen rivalen, vijanden en regelrechte vijanden. De twee hebben elkaar in de loop der jaren de das omgedaan, ook over de SpaceX-raketten van meneer Musk, Gegevensprivacyschandalen in meta en meer. Onlangs stuurde dhr. Zuckerberg een team naar Meta om een ​​concurrent van dhr. Musk’s Twitter te bouwen, met de codenaam Project 92.

De heer White van de UFC ging verder dan die ironie en zei dat hij zich zorgen maakte over de fysieke kloof tussen de twee miljardairs. Afgezien van het leeftijdsverschil van 13 jaar, zou Musk minstens 70 pond zwaarder zijn dan meneer Zuckerberg. In officiële mixed martial arts-wedstrijden worden atleten over het algemeen qua gewicht geëvenaard.

“We hebben twee mannen die nog nooit professioneel hebben gevochten, en ze zitten in twee totaal verschillende gewichtsklassen”, zei Mr. White. Hij zei echter: “Het wordt het grootste gevecht in de geschiedenis van vechtsporten.”

De heer Zuckerberg is vooral bekend met de UFC-wereld. In de afgelopen 18 maanden is hij begonnen aan een persoonlijke reis om zichzelf onder te dompelen in en dieper te verdiepen in Braziliaans Jiu-Jitsu, een krijgskunst waarin deelnemers zich proberen te onderwerpen aan hun tegenstander en wordt gebruikt in UFC-gevechten.

Meneer Zuckerberg begon in 2021 met het trainen van een leeuwerik in zijn garage en bouwde wat hij een ‘mini-academie’ noemt met een vriendenkring die met hem ruziën. Hij heeft gezegd dat hij waardeert dat Braziliaans jiu-jitsu “100 procent focus” en strategisch denken vereist om een ​​tegenstander te verslaan, in plaats van brute kracht.

Meneer Zuckerberg heeft vechtsportexperts gezocht, waaronder Dave Camarillo, James Terry en Khae Wu. In mei nam hij deel aan zijn eerste openbare vechtsporttoernooi in Redwood City, Californië, dat hij vermomd bijwoonde – tot het moment dat hij zijn hoed en zonnebril afzette om te vechten. Hij won gouden en zilveren medailles in de uitdaging.

Vorig jaar kondigde de Meta ook aan dat het samenwerkte met de UFC om mixed martial arts-gevechten naar Horizon Worlds, de virtual reality-app, te brengen.

Meneer White zei dat meneer Zuckerberg echt toegewijd was aan de sport.

“Ik praat nu al bijna twee jaar met Zuckerberg”, zei hij. “En er is nooit zo’n geklets of dat we grappen maken en lachen.” Meta’s CEO, zei hij, “was de hele tijd een serieuze Meta.”

Meneer Zuckerberg is waarschijnlijk in een strijdlustige bui. Twee mensen die dicht bij hem stonden, zeiden dat hij een strikt trainingsregime volgde, hardlopen en vrienden en collega’s uitdaagde om zijn tijden te verbeteren. Deze maand plaatste hij een persoonlijk record van voltooi de “Murph”-uitdaging, Dat vereist het voltooien van een reeks pull-ups, push-ups, kilometers rennen en honderden squats, allemaal terwijl je kogelvrije vesten van militaire kwaliteit draagt.

“Ik denk dat het beoefenen van sporten die je volledige aandacht vereisen, erg belangrijk is voor mijn geestelijke gezondheid en de manier waarop ik gefocust blijf op alles wat ik doe”, zei hij in een recent interview. Podcast aflevering.

Meneer Musk daarentegen wel tjilpen Het is een keer “nauwelijks” gelukt Hij liep een rugblessure op waarvoor een operatie nodig was na deelname aan een tentoonstelling met een sumoworstelaar. Deze maand is het zover Hij zei Hij heeft getraind in “Judo, Kyokushin (Full Contact)” – twee Japanse vechtsporten – en “No Rules Street Fighting”.

“Hij maakte het heel duidelijk: ‘Ik ga geen gewicht verliezen'”, zei Mr. White over Musk’s benadering van een mogelijke krachtmeting. “Gaan we vechten of gaan we niet vechten?” zei White tegen hem.

Deze week plaatste Lex Friedman foto’s waarop hij judo oefende met Mr. Musk. Friedman, die ook jiu-jitsu trainde bij Zuckerberg, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Ten minste één persoon lijkt het gevecht niet leuk te vinden: May Musk, de moeder van meneer Musk.

“Moedig deze wedstrijd niet aan!” Zij onlangs tjilpensamen met twee fronsende emoji’s.