De kortstondige opstand van de Russische Wagner-huurlingengroep kan langetermijngevolgen hebben voor Vladimir Poetin

Russische regeringstroepen trokken zich terug uit de straten van Moskou en mensen stroomden zondag na een kortstondige opstand massaal naar parken en cafés. Door huursoldaten die president Vladimir Poetin hebben verzwakt en vragen hebben doen rijzen over zijn vermogen om oorlog te voeren in Oekraïne.

De mars van Wagners troepen naar de hoofdstad onder Yevgeny Prigozhin en de nachtelijke deal die hen uiteindelijk stopte, tastte de reputatie van Poetin ernstig aan als een leider die bereid is iedereen meedogenloos te straffen die zijn gezag uitdaagt. Dat zou de deur kunnen openen voor anderen die ontevreden zijn over Poetins twee decennia durende greep op de macht, vooral na zijn noodlottige invasie van Oekraïne..

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal Prigozhin in ballingschap gaan in Wit-Rusland Maar hij zal niet worden berecht, en zijn troepen ook niet. Noch Poetin noch Prigozhin hebben iets vernomen sinds de deal, die tot stand kwam door bemiddeling van de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko, zaterdagavond werd aangekondigd.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken noemde de gebeurtenissen van het weekend “buitengewoon”, eraan herinnerend dat Poetin 16 maanden geleden klaar leek om de hoofdstad van Oekraïne te veroveren, en nu moet hij Moskou verdedigen tegen de troepen die hij ooit beschermde.

“Ik denk dat we meer scheuren hebben gezien aan het Russische front”, zei Blinken op NBC’s “Meet the Press”.

“Het is nog te vroeg om precies te zeggen waar ze heen gaan en wanneer ze daar zullen aankomen, maar we hebben zeker allerlei nieuwe vragen die Poetin de komende weken en maanden zal moeten beantwoorden.”

Het is nog niet duidelijk wat de door de 24-uurs opstand ontstane divisies voor de oorlog zullen betekenen. Maar het leidde wel tot de terugtrekking van het slagveld van enkele van de beste strijdkrachten die voor Rusland in Oekraïne vochten: de Wagner-strijdkrachten van Prigozhin, die zo effectief bleken in het behalen van de enige grondoverwinning van het Kremlin in maanden bij Bakhmut, en stuurden Tsjetsjeense soldaten om te voorkomen dat ze verder zouden gaan. . benadering van Moskou.

De snelle opmars van Wagners troepen, grotendeels zonder tegenstand, legde ook de zwakheden van de Russische veiligheids- en strijdkrachten bloot.

“Ik geloof oprecht dat Wagner de afgelopen dag meer schade heeft aangericht aan de Russische luchtmacht dan de Oekraïense aanval in de afgelopen drie weken”, zei Michael Kaufman, directeur Russische studies bij de CAN-onderzoeksgroep, in een podcast. .

Er werd gemeld dat de troepen van Wagner verschillende helikopters en een militair communicatievliegtuig hadden neergeschoten. Het ministerie van Defensie heeft geen commentaar gegeven.

De Oekraïners hadden gehoopt dat de Russische onderlinge strijd kansen zou creëren voor hun leger, dat zich in de vroege stadia van een tegenoffensief bevindt om door Russische troepen veroverd gebied te heroveren.

Een andere vraag is wat er in het algemeen met Prigozhin’s Wagner zal gebeuren. De militaire aannemer heeft troepen ingezet in verschillende landen waarvan wordt aangenomen dat ze vechten voor de Russische belangen.

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst die de opmars van Prigozhin stopte, zouden de soldaten van Wagner die de opstand niet steunden, directe contracten met het Russische leger worden aangeboden, waardoor ze onder controle zouden komen te staan ​​​​van de militaire officieren die Prigozhin probeerde omver te werpen.

Phillips O’Brien, professor strategische studies aan de Universiteit van St. Andrews in Schotland, zei dat de deal een overhaaste regeling leek te zijn om Prigozhin te beschermen en de financiën van hem en zijn gezin te beschermen.

“Wat we niet weten, is of hij Wagner heeft gered”, schreef O’Brien in zijn online nieuwsbrief. “Het is niet duidelijk hoeveel van zijn huurlingen met hem mee gaan naar Wit-Rusland, of hoeveel er nu contracten moeten tekenen met het Russische leger.”

In een bliksemsnelle opmars veroverden de troepen van Prigozhin zaterdag twee militaire centra in Zuid-Rusland en trokken 200 kilometer (120 mijl) weg van Moskou voordat ze zich terugtrokken.

In een scène die inspeelt op Poetins angst voor een volksopstand, toonde een video die zaterdag in Rostov aan de Don was gemaakt door de Associated Press mensen die de troepen van Wagner toejuichten toen ze vertrokken. Sommigen renden naar hem toe om hem de hand te schudden terwijl hij wegreed op de achterbank van een SUV.

De districtsgouverneur zei later dat alle strijdkrachten de stad hadden verlaten. Russische persbureaus meldden ook dat de autoriteiten van Lipetsk bevestigden dat Wagners troepen het gebied hadden verlaten op weg naar Moskou vanuit Rostov.

Rostov leek zondagochtend kalm, met alleen tanksporen langs de wegen als herinnering aan de Wagner-jagers.

“Het is allemaal goed afgelopen, godzijdank. Met een minimum aan slachtoffers, denk ik. Goed gedaan”, zei een van de bewoners, die alleen instemde met het noemen van zijn voornaam, Sergei. Wagner-soldaten waren vroeger helden voor hem, zei hij, maar Niet nu. “Had niet mogen gebeuren, maar hoe is het afgelopen – bedankt daarvoor!”

In de regio Lipetsk leken de bewoners onaangedaan door de onrust.

“Ze hebben niets verstoord. Ze stonden gewoon stil op de stoep en benaderden of spraken met niemand.”

De snelweg werd opgegraven om de mars te vertragen, maar tegen zondag was deze weer geasfalteerd en geasfalteerd.

Terwijl de troepen van Wagner naar het noorden trokken in de richting van Moskou, zetten Russische troepen, gewapend met machinegeweren, controleposten op aan de rand. De Tsjetsjeense staatstelevisie in Tsjetsjenië meldde dat ongeveer 3.000 Tsjetsjeense soldaten waren teruggetrokken uit de strijd in Oekraïne en er zaterdagochtend vroeg naartoe waren gehaast.

Tegen zondagmiddag hadden de troepen zich teruggetrokken uit de hoofdstad en stroomden de mensen de straten binnen en stroomden naar de cafés. Het verkeer is weer normaal en slagbomen en controleposten zijn verwijderd, maar het Rode Plein blijft gesloten voor bezoekers. Op de snelwegen naar Moskou hebben ploegen uren eerder in paniek wegen gerepareerd.

Door de staat gecontroleerde televisiepresentatoren beschreven de deal die een einde maakte aan de crisis als een show van Poetins wijsheid, door beelden uit te zenden van Wagners soldaten die zich terugtrokken uit Rostov aan de Don, tot grote opluchting van de lokale bevolking die vreesde voor een bloedige strijd om de controle over de stad. Mensen die daar door Channel One werden geïnterviewd, prezen Poetin’s aanpak van de crisis.

Maar het in de VS gevestigde Institute for the Study of War waarschuwde dat “het Kremlin nu voor een zeer precair evenwicht staat”.

“De deal is een kortetermijnoplossing, geen langetermijnoplossing”, schreef het instituut, dat de oorlog in Oekraïne vanaf het begin heeft gevolgd.

Prigozhin had zijn omverwerping geëist Minister van Defensie Sergei Shoigu, die Prigozhin al lang in stervensbewoordingen bekritiseert vanwege de manier waarop hij de oorlog in Oekraïne leidde.

De Verenigde Staten hadden informatie dat Prigozhin zijn troepen al een tijdje bij de grens met Rusland had verzameld. Dit is in tegenspraak met de bewering van Prigozhin dat zijn rebellie een reactie was op een aanval van het Russische leger op zijn veldkampen in Oekraïne op vrijdag, waarbij volgens hem een ​​groot aantal van zijn mannen omkwam. Het ministerie van Defensie ontkende de aanval op de kampen.

Een mogelijke aanleiding voor de opstand van Prigozhin was de eis van het ministerie van Defensie, die Poetin heeft gesteund, dat particuliere bedrijven voor 1 juli contracten met het ministerie zouden ondertekenen. Prigozhin weigerde dit te doen.

___

Associated Press-schrijvers Danica Kirka in Londen en Nauman Merchant in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.

___

Volg AP-verslaggeving over de oorlog in Oekraïne op https://apnews.com/hub/russia-ukraine-war