De oorlog tussen Rusland en Oekraïne: live updates – The New York Times

Kiev, Oekraïne – Het hoofd van het Oekraïense nationale elektriciteitsbedrijf stond twee weken geleden op straat buiten het hoofdkwartier in het centrum van Kiev, toen hij een bliksemschicht in de lucht hoorde en voor het eerst getuige was van een Russische drone-aanval. De kracht van de ontploffing even later was vrijdag nog steeds zichtbaar in verbrijzelde ramen en puin dat de compound bezaaid had.

“Helaas hebben ze hard toegeslagen”, zei Volodymyr Kudretsky, CEO van Ukrenergo, in een interview in zijn kantoor.

De drone die het hoofdkwartier van Okronigo trof, was een van de tientallen luchtaanvallen op 10 oktober en de dagen die volgden, die 30 procent van de elektriciteitscentrales van het land vernietigden. In de weken die volgden, raceten Oekraïense elektriciens om reparaties uit te voeren, maar dat was een enorme uitdaging.

“Bijna elke dag raakten ze een aantal doelen die Okronigo aan het rennen was,” zei hij. In tegenstelling tot een orkaan of een andere natuurramp, waren de stakingen van 10 oktober geen unieke gebeurtenis, maar het begin van een voortdurende campagne die volgens Russische functionarissen was bedoeld om burgers te lijden en Oekraïne te dwingen zich aan de wil van het Kremlin te onderwerpen.

Dmitry Medvedev, de voormalige Russische president, premier en huidig ​​plaatsvervangend hoofd van de Russische Veiligheidsraad, zei vrijdag in een verklaring dat Oekraïne de energiestabiliteit alleen zal herstellen als het de legitimiteit van de Russische eisen erkent.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky sprak eind donderdag de natie toe vanuit de donkere straten van Kiev. “We zijn niet bang in het donker”, zei hij. “De donkerste tijd voor ons is niet zonder licht, maar zonder vrijheid.”

Tijdens zijn toespraak op vrijdagavond zei de heer Zelensky dat ongeveer vier miljoen Oekraïners nu leven met beperkingen op het energieverbruik. Mensen in steden in het hele land hebben last van onophoudelijke stroomuitval, wat de enige manier is waarop de stroomvoorziening van het land een “volledige stroomuitval” kan voorkomen.

Meer dan 5.500 elektrische onderhoudsmedewerkers worstelen om zo snel mogelijk reparaties uit te voeren onder erbarmelijke omstandigheden, zei de heer Kudrytskyi.

“Stel je voor, je bent een werknemer die een onderstation onderhoudt,” zei meneer Kudrytskyi. ‘Je weet dat het een doelwit is.’

De arbeiders weten nooit wat ze zullen aantreffen als ze uit hun schuilplaatsen komen.

Hij zei dat de sirenes en kluismedewerkers het gebrul van de explosie konden horen, omdat de kracht van een raket of drone werd verergerd door het vrijkomen van energie uit elektrische apparatuur. Een eigenaardige geur, hij vergeleek hij met de geur van brandend plastic, vult de lucht wanneer alles eindelijk frisheid krijgt.

Aan de andere kant van de energiecentrale, die volgens hem kan aanvoelen als zijn kleine stad, laaiden urenlang brandende branden op door olie die in de machines werd gebruikt. Het alarm gaat twee of drie keer per dag af. En net zoals arbeiders verzamelen wat nodig is voor reparatie: een barrière, nog een explosie. De heer Kudrytskyi zei dat in een van de fabrieken het gebouw waarin reparatieapparatuur werd bewaard, was geraakt.

“Alles is weg”, zei hij. “Het is echt moeilijk voor te stellen dat je niet in deze vreselijke film zit.”

De Russische targeting was zo nauwkeurig dat de heer Kudretsky en andere Oekraïense energiefunctionarissen zeiden dat Moskou moest worden geholpen door energie-experts.

“Ik kan me niet voorstellen dat militaire experts zouden weten welke dingen ze moeten raken om de meeste schade aan te richten”, zei hij.

De heer Kudrytskyi zei dat Oekraïne een sterk energiesysteem heeft. Ondanks het verlies van stroom uit de grootste kerncentrale van het land in Zaporizja en de vernietiging van het elektriciteitsnet in delen van het land waar hevig gevochten wordt, exporteerde Oekraïne een maand geleden nog steeds stroom. De raket- en drone-aanvallen – waarvan de heer Kudretsky zei dat ze begonnen op 9/11 nadat de Russen uit de regio Charkov waren verdreven – maakten daar een einde aan.

Als de Russische aanvallen vandaag stoppen, zouden elektriciens de elektriciteit in minder dan een maand grotendeels kunnen herstellen. Maar er is geen indicatie dat ze zullen eindigen.

Bij de stakingen kwamen vijf nutswerkers om het leven en raakten tientallen gewond. De heer Kudrytskyi zei dat hij verbaasd blijft over de toewijding van de bemanningen die werken om de lichten aan te houden.