Het vuur van neonreclames en de vermenging van bekende merken, zo bekend uit het stedelijke nachtleven in heel Azië, maakten de gruwel die zich zaterdagavond in Seoel afspeelde nog rauwer.
Ravo, Fireball Whiskey en Oasis Bar adverteren billboards op een kruispunt in de wijk Itaewon in de stad. ‘Happy Halloween’, las een ander groot spandoek in gele, rode, roze en blauwe letters. Het sprak allemaal een magneet voor jonge mensen die het naar hun zin wilden hebben.
Maar video’s gemaakt in de onmiddellijke nasleep van het ongeval, waarbij meer dan 140 mensen werden gedood en meer dan 100 gewonden, vertellen een ander verhaal. Een daarvan toonde hulpverleners in neonjassen die hard op de borst van mensen pompten die verspreid over de grond lagen in een wanhopige poging om ze te reanimeren.
“Er waren zoveel mensen die we niet konden bewegen”, zei Song So-yeon, 46, die op bezoek was vanuit Incheon en een uur na het evenement bij het metrostation Itaewon aankwam. “Het leek alsof ik zou sterven als ik zou vallen.”
Een andere getuige schreef op Twitter: “Mensen bleven mensen duwen en verpletteren.” “Mensen die verpletterd waren onder de menigte huilden en ik dacht dat ik ook dood zou neerstorten, ademhalend uit een put en huilend om hulp.”
Drie vrienden, in clubkleding, stonden klaar om feest te vieren toen ze in Itaewon aankwamen. Toen zagen ze een rij lichamen op straat liggen, bedekt met blauwe plastic dekens. “Het was eng”, zei Lee Seung Yoon, 30, uit Seoul. “Ik kon niet geloven wat ik zag.”
Haar vriend, Jeong Seol, ook 30, zei dat de menigte zo onhandelbaar was dat ambtenaren er zo lang over deden om de plaats te ruimen voor reddingswerkers en evacués. “De situatie was zo slecht dat we de weg niet eens konden zien”, zei mevrouw Jeong. “We werden veel geduwd. Mensen werden geduwd en gesleept, wie ze ook waren.”
Uren later vervoerden ambulances nog steeds lichamen bedekt met gele lakens, en nachtelijke feestgangers waren op weg naar huis. De autoriteiten zeiden tot dan toe geen duidelijk idee te hebben van wat er precies gebeurde en hoe een jaarlijks festival zich zo snel ontwikkelde tot een van de grootste rampen van het land in jaren.
Een van de meest voorkomende reacties op sociale media in de onmiddellijke nasleep van het incident was het uiten van bezorgdheid aan mensen die in de buurt waren, of mogelijk waren, en nu hun telefoon niet beantwoorden.
“Ik hoop echt dat mijn vriend in Seoul slaapt en veilig is”, staat in een van de berichten op Twitter.
Mensen die in de nasleep van dergelijke situaties betrokken waren, zeiden dat de grootste schok de plotselinge omslag van normaal naar paniek was die een menigte kon overspoelen en het gevoel dat de natuurlijke wereld plotseling op zijn kop was gezet.
Een voorbijganger zei dat hij dode lichamen slap op straat zag liggen. Hij zei: “Ik wou dat ik het niet had gedaan.” “Maar ik deed het. Het was hartverscheurend.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
Wet op buitenlandse agenten van Georgië lokt demonstranten de straat op
Biden tekent een hulppakket van 95,3 miljard dollar voor Oekraïne, Israël en Taiwan
Een “groot schandaal” achter de arrestatie van de Russische vice-minister van Defensie Timur Ivanov