Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.
CNN
–
Astronomen zijn verbijsterd door het mysterie van Neptunus, en nu denken ze dat ze het geheim ervan hebben ontdekt.
De spookachtige cirruswolken van de ijsreus verdwenen vier jaar geleden grotendeels. Tegenwoordig zweeft er slechts een stukje boven de zuidpool van de planeet.
Dankzij een analyse van bijna drie decennia aan waarnemingen van Neptunus, gedaan door drie ruimtetelescopen, hebben wetenschappers vastgesteld dat de slinkende wolken van de ijsreus erop kunnen wijzen dat verschuivingen in zijn overvloed samenvallen met de zonnecyclus. Een recente studie Gepubliceerd in het tijdschrift Icarus.
“Deze indrukwekkende gegevens geven ons het sterkste bewijs tot nu toe dat de bewolking van Neptunus verband houdt met de cyclus van de zon”, zegt hoofdonderzoeksauteur Emke de Pater, emeritus hoogleraar astronomie aan de Universiteit van Californië, Berkeley. persbericht. “Onze bevindingen ondersteunen de theorie dat (ultraviolet) zonlicht, wanneer sterk genoeg, een fotochemische reactie kan veroorzaken die resulteert in de wolken van Neptunus.”
Tijdens de zonnecyclus neemt het activiteitsniveau in de dynamische magnetische velden van de zon toe en af. Het magnetische veld fluctueert elke elf jaar en raakt volgens NASA steeds meer verstrikt als een draaiende bal. Wanneer er sprake is van verhoogde activiteit op de zon, bombardeert intensere ultraviolette straling het zonnestelsel.
Met behulp van gegevens van NASA’s Hubble Space Telescope, het W.M. Keck Observatory op Hawaï en het Lick Observatory in Californië observeerden de wetenschappers 2,5 cycli van wolkenactiviteit gedurende de 29 jaar durende periode van Neptunus-waarnemingen – gedurende welke de reflectiviteit van de planeet in 2002 toenam en afnam. in 2007. Neptunus helderde opnieuw op in 2015, voordat het in 2020 donkerder werd tot een historisch dieptepunt. Dan is het grootste deel van de bewolking verdwenen.
“Zelfs nu, vier jaar later, laten de meest recente beelden die we afgelopen juni hebben gemaakt nog steeds zien dat wolken niet zijn teruggekeerd naar hun vorige niveaus”, zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Irandi Chavez, een PhD-student aan het Center for Astrophysics van de Harvard University en Harvard universiteit. Smithsonian, in een verklaring.
Chavez voegde eraan toe dat de resultaten “zeer opwindend en onverwacht zijn, vooral omdat de periode voorafgaand aan de activiteit van lage bewolking op Neptunus niet opwindend en langdurig was.”
De onderzoekers ontdekten ook dat er twee jaar na de piek van de cyclus meer wolken op Neptunus verschenen, en hoe meer wolken er waren, hoe helderder Neptunus was vanwege het zonlicht dat er weerkaatste. Deze associatie was “verrassend voor planetaire wetenschappers omdat Neptunus de buitenste grote planeet in ons zonnestelsel is en zonlicht ontvangt dat ongeveer 0,1% zo intens is als de aarde”, aldus NASA. De bevindingen zijn ook in tegenspraak met het idee dat wolken worden beïnvloed door de vier seizoenen van Neptunus, die elk ongeveer 40 jaar duren.
“Dit is een heel interessant artikel en een heel mooi stuk goed, antiek, gedetailleerd detectivewerk”, zei Patrick Irwin, hoogleraar planetaire fysica aan de Universiteit van Oxford, die niet bij het onderzoek betrokken was, per e-mail. “Dit nieuwe artikel bestrijkt een langer tijdsbestek dan eerdere studies en toont een overtuigende relatie tussen waargenomen bewolking en UV-helderheid van de zon.”
Maar er zit een tijdsverschil van twee jaar tussen de piek van de zonnecyclus en de overvloed aan wolken op Neptunus. De auteurs zijn van mening dat deze kloof kan worden verklaard door de fotochemie die plaatsvindt in de bovenste lagen van de atmosfeer van de planeet, waardoor er tijd nodig is om wolken te produceren.
Irwin zei dat het verband tussen de toegenomen helderheid van de zon en de vorming van wolken te wijten zou kunnen zijn aan de vorming van geïoniseerde deeltjes die zouden kunnen fungeren als wolkencondensatiekernen en kunnen helpen condensatie op gang te brengen.
“Het is geweldig om telescopen op aarde te kunnen gebruiken om het klimaat te bestuderen van een wereld op meer dan 4,5 miljard kilometer afstand”, zei co-auteur Carlos Alvarez, een astronoom bij het Keck Observatorium, in een verklaring. “Vooruitgang in technologie en observaties hebben ons in staat gesteld modellen van de atmosfeer van Neptunus te beperken, die van cruciaal belang zijn voor het begrijpen van de relatie tussen het klimaat van de ijsreus en de zonnecyclus.”
Het onderzoeksteam houdt nog steeds de wolkenactiviteit van Neptunus in de gaten, aldus de onderzoekers, omdat meer ultraviolette straling ook de wolken van de planeet donkerder kan maken, waardoor hun algehele helderheid afneemt.
Bovendien beïnvloeden de stormen van Neptunus vanuit de diepe atmosfeer de bewolking van de planeet, maar worden ze niet geassocieerd met wolken in de hogere atmosfeer. Deze variabele zou studies kunnen verstoren die kijken naar associaties tussen fotochemische wolken en de zonnecyclus. Verder onderzoek zou ook kunnen uitwijzen hoe lang de vrijwel afwezigheid van wolken op Neptunus zou kunnen duren.
Deze inspanningen kunnen op hun beurt niet alleen de kennis van astronomen over Neptunus vergroten, maar onderzoekers ook helpen de vele exoplaneten buiten het zonnestelsel waarvan wordt gedacht dat ze eigenschappen hebben die vergelijkbaar zijn met die van ijsreuzen, beter te begrijpen, aldus NASA.
Irwin zei dat de studie “ook de noodzaak onderstreept om de planeten van het zonnestelsel te blijven observeren.” “Alleen door deze planeten met regelmatige tussenpozen te observeren, kan een betrouwbare dataset voor de lange termijn worden opgebouwd om deze cyclische veranderingen te onderzoeken.”
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Donderdagavond mikt SpaceX op een lancering in 2024 van zijn 33e Kaap-raket
Kijk hoe SpaceX Crew-8-astronauten op 2 mei hun draak naar het internationale ruimtestation verplaatsen
Uit nieuw onderzoek blijkt dat dinosaurussen niet zo intelligent waren als we dachten