De Verenigde Staten dienen een historische zaak in tegen Apple wegens het monopoliseren van de smartphonemarkt

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft donderdag een rechtszaak aangespannen tegen Apple en beschuldigd van het illegaal monopoliseren van de iPhone door de concurrentie te onderdrukken en buitensporige kosten op te leggen aan de consument.

In de rechtszaak, eveneens aangespannen door verschillende Amerikaanse staten, werd de iPhone aangevallen omdat deze honderden miljarden dollars genereerde door het voor consumenten moeilijk te maken om over te stappen op goedkope smartphones en apparaten.

In de langverwachte zaak tegen Apple komt het bedrijf, opgericht door Steve Jobs, in botsing met Washington nadat het bijna een halve eeuw grotendeels aan het toezicht van de Amerikaanse overheid is ontsnapt.

Het sluit zich aan bij Amazon, Google en Facebook-eigenaar Meta, die ook te maken krijgt met antitrustrechtszaken in de Verenigde Staten.

Het nieuws over de rechtszaak zorgde ervoor dat Apple-aandelen donderdag maar liefst 3,75 procent daalden op Wall Street.

De kern van de zaak zijn de zogenaamde uitsluitingspraktijken van Apple, die strikte en soms vage voorwaarden opleggen aan bedrijven en ontwikkelaars die de 136 miljoen Amerikaanse iPhone-gebruikers willen bereiken.

Volgens de rechtszaak zijn deze regels en beslissingen bedoeld om Apple-gebruikers te dwingen in het Apple-ecosysteem te blijven en de duurste hardware van het bedrijf, de iPhone, te kopen.

“Consumenten mogen geen hogere prijzen betalen omdat bedrijven de antitrustwetten schenden”, zei procureur-generaal Merrick Garland.

Hij voegde eraan toe: “Als Apple onbetwist blijft, zal het zijn smartphone-monopolie blijven versterken.”

Apple vecht terug

De zaak bracht praktijken aan het licht die Apple rijker maakten ten koste van de ontwikkeling van innovatie en technologie voor consumenten.

In een verklaring ontkende Apple de geldigheid van de rechtszaak en zei dat deze “in termen van feiten en wetgeving onjuist was, en we zullen deze krachtig verdedigen”.

Het bedrijf voegde eraan toe dat als de rechtszaak succesvol zou zijn, dit “een gevaarlijk precedent zou scheppen, waardoor de overheid een sterke hand zou kunnen nemen in het ontwerp van menselijke technologie.”

In de rechtszaak werd Apple er bijvoorbeeld van beschuldigd de creatie van superapps te dwarsbomen. Dit zijn uitgebreide webportals die op een iPhone kunnen worden geplaatst en die consumenten andere manieren bieden om aan diensten te komen, zoals muziek, foto's of films.

Andere grote technologiebedrijven zoals Meta dromen er al lang van om zulke superapps op de iPhone te openen, die bijna de helft van de Amerikaanse smartphonemarkt voor zijn rekening neemt.

De aanklachten zijn ook gericht tegen Apple Wallet, de enige app die op de iPhone toegang heeft tot winkelbetalingstechnologie, waardoor anderen worden gedwongen vergoedingen te betalen.

Berichtenapps liggen ook onder de loep, waarbij eisers Apple ervan beschuldigen het voor Apple-gebruikers moeilijk te maken om gemakkelijk met Android-telefoongebruikers te communiceren, en hen te dwingen de duurdere iPhone te kopen.

Het algemene geval heeft ook betrekking op smartwatches, aangezien de Apple Watch alleen beschikbaar is via de iPhone, terwijl concurrerende smartwatches een zeer beperkte functionaliteit hebben op de iPhone.

De klacht beweert dat deze snode praktijken zich uitstrekken tot andere diensten, zoals webbrowsers, entertainment en zelfs autodiensten.

De afgelopen jaren heeft Apple zwaar geïnvesteerd in het promoten van diensten en apparaten, terwijl het manieren zoekt om geld te verdienen buiten de iPhone, die in 2007 werd geïntroduceerd en de wereld van de consumententechnologie veranderde.

Maar de iPhone-verkoopgroei is de afgelopen jaren vertraagd, waardoor de druk op het bedrijf toeneemt om andere inkomstenbronnen te vinden.

Het ministerie van Justitie gaf aan dat de winsten van Apple hoger zijn dan die van enig ander bedrijf op de Fortune 500-lijst, en dat het hoger is dan het bruto binnenlands product van meer dan 100 landen.

In 2023 zag Apple een wereldwijde omzet van $383 miljard en een nettowinst van $97 miljard.

Het onderzoek van het ministerie van Justitie naar Apple begon in 2019 onder de regering-Trump.

Apple heeft grotendeels een Amerikaanse rechtszaak gewonnen van Fortnite-maker Epic Games, die Apple in rechtsgebieden over de hele wereld achtervolgt vanwege regels en vergoedingen die het in rekening brengt voor de iPhone.

In een zaak aangespannen door Spotify heeft de Europese Unie Apple deze maand een boete van 1,8 miljard euro ($1,9 miljard) opgelegd omdat het Europese gebruikers de toegang tot informatie over alternatieve en goedkopere muziekstreamingdiensten ontzegt.

(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)