De verkoop van Tesla daalt, een teken van de afnemende greep op de markt voor elektrische auto's

Tesla lijkt de controle te verliezen over de markt die het feitelijk heeft gecreëerd nadat het dinsdag een verbluffende daling van de kwartaalomzet rapporteerde, wat nieuwe vragen opriep over het leiderschap van Elon Musk over het bedrijf.

De omzetdaling heeft investeerders verrast, waarbij rivalen als het Chinese BYD, Kia en het Zuid-Koreaanse Hyundai allemaal een stijging in de verkoop van elektrische voertuigen melden, wat erop wijst dat de afnemende algemene vraag naar modellen op batterijen niet de enige verklaring was voor de problemen van Tesla.

Tesla was een pionier op de markt voor elektrische voertuigen met zijn Model 3 sedan en Model Y SUV, die bewezen dat auto's op batterijen aantrekkelijk, praktisch en winstgevend kunnen zijn. Auto's hebben een revolutie teweeggebracht in de auto-industrie en bestaande autofabrikanten gedwongen hun eigen elektrische modellen te ontwikkelen.

Maar de markt evolueert op manieren die misschien niet in het voordeel van Tesla zijn. In tegenstelling tot de early adopters die hebben bijgedragen aan de opkomst van Tesla, kunnen reguliere kopers gefrustreerd raken door het onconventionele ontwerp van de voertuigen, inclusief minimalistische interieurs en een gebrek aan knoppen en schakelaars. Bijna alle functies in Tesla-auto's worden bediend via een groot scherm op het dashboard.

Het systeem “maakt het behoorlijk afleidend om bijna alles in de auto aan te passen tijdens het rijden op de weg”, schreef Consumer Reports dinsdag in een recensie van de nieuwe versie van de Model 3.

Tesla, dat auto's online verkoopt en niet over veel showrooms beschikt, is vaak het doelwit van klachten over slechte service. Dit zou een voordeel kunnen opleveren voor gevestigde autofabrikanten, zoals Ford Motor Co. en General Motors, die over uitgebreide dealernetwerken beschikken en de productie van elektrische voertuigen opvoeren.

Tesla lijkt niet in staat om op deze uitdagingen te reageren. Het is traag geweest om het aanvankelijke succes met nieuwe modellen op te volgen, en de heer Musk lijkt er niet bij betrokken te zijn. Dinsdag reageerde hij niet op verkoopcijfers op X, het sociale mediaplatform waarvan hij eigenaar is en waar hij veel op post. In plaats daarvan haalde hij uit naar de leidinggevenden van Walt Disney en beschuldigde hen ervan 'wakker' te zijn. Dergelijke uitspraken hebben hem voor conservatieven tot een held gemaakt, maar ze kunnen liberalen, die eerder geneigd zijn elektrische auto's te kopen, bij Tesla vandaan duwen.

Tesla Hij zei Het bedrijf leverde in het eerste kwartaal wereldwijd 387.000 voertuigen af, een daling van 8,5 procent ten opzichte van de 423.000 voertuigen in dezelfde periode vorig jaar. Het was de eerste keer dat de kwartaalomzet van Tesla op jaarbasis daalde sinds een bescheiden daling aan het begin van de pandemie in 2020. De verkoopcijfers lagen ook ruim onder de schattingen van Wall Street-analisten die een bescheiden stijging hadden verwacht.

“Tesla kan niet stil blijven staan”, zegt Ben Rose, president van Battle Road Research, in een e-mail. “Chinese elektrische voertuigen krijgen al voet aan de grond in Europa, en het is onduidelijk hoe lang de toegang tot de Verenigde Staten zal worden verboden.”

De heer Rose zei dat meer betaalbare auto's Tesla zouden helpen een groter aantal kopers aan te trekken.

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat een deel van de omzetdaling mogelijk het gevolg is van productieproblemen waar het bedrijf geen controle over had, waaronder een brand in een Tesla-fabriek in de buurt van Berlijn, die het gevolg was van een brandstichting.

De auto's van het bedrijf hebben nog steeds veel fans. Terwijl de bedieningselementen op de Model 3 werden verplaatst, zei Consumer Reports dat de nieuwste versie een betere rit biedt dan zijn voorganger en een verbeterde bediening heeft.

Maar beleggers maken zich duidelijk zorgen. De aandelen van Tesla zijn dit jaar met meer dan 30 procent gedaald – inclusief een daling van 5 procent op dinsdag – vanwege de bezorgdheid dat het bedrijf momentum heeft verloren.

In China wordt Tesla geconfronteerd met BYD en tientallen andere concurrenten met ambities om over de hele wereld uit te breiden. In Europa hebben gevestigde autofabrikanten zoals Volkswagen en BMW aantrekkelijkere modellen op batterijen geïntroduceerd. In de Verenigde Staten groeit de verkoop van elektrische voertuigen niet zo snel als een jaar geleden, en veel kopers kiezen in plaats daarvan voor hybride modellen die de benzinemotor combineren met batterijen en elektromotoren.

De concurrenten van Tesla bleven omzetstijgingen melden. BYD zei dinsdag dat het ongeveer 300.000 elektrische voertuigen had verkocht, een stijging van 13 procent ten opzichte van een jaar eerder. Het bedrijf verkocht in het eerste kwartaal ook 324.000 hybride voertuigen, een stijging van 15 procent.

BYD en andere Chinese autofabrikanten hebben snel nieuwe modellen geïntroduceerd, waarbij ze vaak de prijs van Tesla onderboden. Deze bedrijven exporteren ook steeds meer auto’s naar Europa, Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika.

Het in Zuid-Korea gevestigde Kia zei dinsdag dat de verkoop van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten in de eerste drie maanden van het jaar meer dan verdubbelde ten opzichte van een jaar eerder, nadat het een nieuwe grote sportwagen, de EV9, had geïntroduceerd. Hyundai, het zusterbedrijf van Kia, zei dat het in het eerste kwartaal in de Verenigde Staten meer dan 10.000 elektrische voertuigen heeft verkocht, een stijging van 75 procent.

Toyota, 's werelds grootste autofabrikant, verkoopt niet veel volledig elektrische auto's. Maar het bedrijf zei dat de Amerikaanse verkoop van elektrische voertuigen, een categorie die grotendeels uit hybrides bestaat, onder de merken Toyota en Lexus, in het eerste kwartaal met 74 procent is gestegen.

Tesla was een pionier op het gebied van elektrische voertuigen voor de massamarkt, maar zijn productaanbod is verouderd. Het enige nieuwe model van het bedrijf sinds 2020 is de Cybertruck, een futuristische pick-up die vorig jaar in beperkte aantallen op de markt kwam. De goedkoopste versie die Tesla dit jaar zegt te kunnen leveren, begint bij ongeveer $ 80.000, waardoor hij voor de meeste autokopers onbetaalbaar is.

Rivian, wiens R1-truck concurreert met de Cybertruck, zei dat de verkoop, inclusief de truck en de twee andere modellen, in het kwartaal met 70 procent is gestegen tot 13.600 voertuigen.

Tesla werkt aan een elektrische auto die ongeveer 25.000 dollar gaat kosten, maar de verwachting is dat het model pas in 2026 in grote aantallen op de markt zal komen. In de tussentijd blijft Tesla voor het merendeel van zijn verkopen afhankelijk van de Model Y en Model 3.

Het bedrijf heeft herhaaldelijk de prijzen verlaagd, maar analisten zeggen dat de strategie de winst heeft verlaagd zonder voldoende te doen om de verkoop te stimuleren. Het bedrijf heeft onlangs de prijzen van sommige auto's in de Verenigde Staten en China bescheiden verhoogd. Het Model Y begint bij ongeveer $ 45.000, exclusief federale en staatsbelastingvoordelen, na een verhoging van $ 1.000 die deze week werd aangekondigd.

Uit het kwartaalomzetcijfer blijkt dat Tesla-managers “een echte verkoopstrategie nodig hebben en niet alleen op prijsverlagingen kunnen vertrouwen”, schreef Gary Black, managing partner bij Future Fund, een investeringsmaatschappij, op X.

De heer Musk, de CEO van Tesla, gaf geen duidelijke indicatie van hoe het bedrijf van plan is het momentum te herwinnen. Tegelijkertijd hebben zijn polariserende uitspraken en zijn steun aan rechtse complottheorieën veel linkse klanten, die eerder elektrische auto’s kopen, van zich vervreemd.

Rafael Cassens, inwoner van Los Angeles, gaf vorig jaar haar Tesla Model Y op en verving deze door een elektrische BMW i4-huurauto. Ze zei dat de heer Musk een van de redenen was voor haar bekering.

“Eerlijk gezegd mag ik hem als individu helemaal niet”, zegt Cassens, een geregistreerde Democraat, maar die zichzelf omschreef als onpartijdig. Ze zei ook dat ze slechte service kreeg van het bedrijf. “De positie van het bedrijf weerspiegelt zeker de eigenaar”, voegde mevrouw Cassens eraan toe.

Minstens één andere grote autofabrikant worstelt ook met de verkoop van elektrische voertuigen. GM zei dinsdag dat de Amerikaanse verkopen tijdens het eerste kwartaal met 1,5 procent daalden, grotendeels omdat de leveringen van op batterijen werkende voertuigen met ongeveer een vijfde daalden tot ongeveer 16.000 voertuigen.

De daling in de verkoop van accu-aangedreven auto’s was het resultaat van een scherpe daling in de verkoop van de Chevrolet Bolt, waarmee GM eind 2023 zal stoppen. De verkoop van andere elektrische modellen die gebruik maken van de nieuwste accutechnologie van GM steeg, maar niet genoeg om gecompenseerd. Voor het verlies van de Bolt, een van de meest betaalbare elektrische auto's in de Verenigde Staten.