Een advocaat in New York City maakte haar Hamptons-dromen van gastvrijheid waar

De Hamptons zijn nu in volle gang en Sylvia Wong voelt zich zeker als een eigenaar The Roundtree Hotel in Amagansett. Voor de advocaat van New York City was de weg naar de hotelier een nogal kronkelige maar natuurlijke wending vanwege haar liefde voor reizen.
Na haar rechtenstudie aan de New York University, begon Wong haar carrière bij Paul, Weiss, Rifkind en Wharton & Garrison, een groot stadsadvocatenkantoor dat zich richt op fusies en overnames en cliënten vertegenwoordigt die bedrijven hebben gekocht of verkocht.

“Als jonge advocaat was het een geweldige leerervaring om samen te werken met enkele van de beste Amerikaanse advocaten die slim, creatief en klantgericht zijn”, zei ze. vaardigheden op juridisch en commercieel gebied, evenals persoonlijke ontwikkeling. “Ik denk aan die jaren met goede herinneringen.”

Wong kwam toen bij IBM en was ongeveer 10 jaar in Azië gevestigd. In 2012 keerde ze terug naar New York en werd ze benoemd tot Director of Compliance, waar ze leiding gaf aan het wereldwijde ethiek- en complianceprogramma van het bedrijf.

Toen, in 2015, was het weer een keerpunt: Wong werd aangenomen door Western Technology Investment, een particuliere investeringsmaatschappij met een grote vastgoedportefeuille. Terwijl het bedrijf wilde groeien, werd gastvrijheid een organisch verlengstuk van zijn eigendommen, en dat gold ook voor Wong’s.

“Reizen is altijd al een van mijn interesses geweest”, zegt ze. “Ik had het geluk dat ik de kans heb gehad om zoveel prachtige plekken over de hele wereld te bezoeken. Zoveel geweldige herinneringen zijn van bezoeken aan interessante plaatsen en verblijven in kleine hotels die eenvoudige luxe en uitstekende service bieden.”

Het oorspronkelijke plan van Wong was niet om specifiek een winkel in de Hamptons te openen, maar begin 2019 veranderde dat allemaal door een online accommodatievermelding. Destijds was het hotel nu een familiebezit genaamd Gansett Green Manor, en voor één winter weekend nam ik Hampton Jitney om het van dichtbij te zien. “Jitney parkeerde aan de overkant van de straat van het pand. Ik herinner me nog levendig de frisheid van de lucht – het was een mooie, koude dag. “Wong, die mede-investeerde in de aankoop van wat Roundtree zou worden met WTI, zei toen ik begon het terrein te verkennen, werd ik op slag verliefd op hem. “Het uitgestrekte gazon en de omliggende landbouwgrond zorgen voor een vredige en rustige omgeving”, voegde ze eraan toe. “Het ligt echter direct aan Main Street, dicht bij geweldige lokale winkels en restaurants, en op slechts een korte wandeling of fietstocht van kilometers aan prachtige witte zandstranden.” “

Wong voelde zich ook aangetrokken tot de geschiedenis van het pand. “Het was het huis van een van de eerste vier families die zich rond 1650 in Amagansett vestigden – we hebben een schuur en verschillende huisjes die honderden jaren oud zijn.”

Na de aankoop van het pand bleek het renovatieproces zeer succesvol te zijn. “Er was veel werk aan de winkel, en het feit dat er zoveel historische gebouwen op het terrein waren, maakte het proces een stuk saaier”, zei Wong, erop wijzend dat de pandemie een extra reeks hindernissen heeft gecreëerd.

“Ongeveer halverwege het proces stopte de staat New York de meeste bouwprojecten, behalve een zeer specifieke reeks projecten, en we waren niet in staat om te bepalen of we vooruit konden gaan, dus stopten we uit voorzichtigheid zonder te weten wanneer we zouden in staat zijn om het werk dat we waren te voltooien of zelfs te hervatten.” Uiteindelijk hebben ze de renovatie achter hun oorspronkelijke planning kunnen voltooien. In 2022 onthulde Roundtree Beach House, een complex met twee appartementen op slechts enkele minuten van het hoofdgebouw dat voorheen eigendom was van toneelschrijver Neil Simon.

De revisie van de site was “spannend en zenuwslopend in gelijke delen”, aangezien de pandemie de uitdagingen van het debuteren van een hotel verergerde.

“Naast ervoor te zorgen dat onze gastervaring is wat we wilden, moesten we uitzoeken hoe we een omgeving konden creëren waarin onze gasten zich veilig voelen en hoe we hen het beste kunnen beschermen. In de begindagen van de pandemie was er geen regelboek om te volgen, ‘zei Wong.

Toen het hotel in juni 2020 de deuren opende, viel gelukkig alles op zijn plek.
“We besloten voor een eenvoudige aanpak te kiezen – doen wat we normaal zouden doen als we vrienden en geliefden zouden ontvangen. Toen we openden, hadden we geen reserveringen. We hadden het zo druk dat we niet eens tijd hadden om ons zorgen te maken”, zegt ze. gezegd. “Al snel, toen we de eerste gasten vonden, kregen we enorm veel waardering en steun van hun kant.”

In hun eerste jaar dat ze zaken deden, kwam ongeveer 80% van hun gasten uit New York City en het driestatengebied. Nu is dit de helft van hun gasten, terwijl de rest massaal uit de westkust, Texas, Florida komt en “meer recentelijk nogal wat” uit Europa.

“Voor degenen die een levenslange droom hebben gehad om een ​​herberg te openen, vindt Wong haar geheime voordeel in het onthouden van de kleine dingen.

“Volgens mij zijn passie, originaliteit en aandacht voor detail enkele van de kritische succesfactoren,” zei ze. “Je moet houden van wat je doet. Het is een veeleisende baan, maar het zal niet zo voelen als je het leuk vindt. Doe je onderzoek en maak gebruik van de middelen die je ter beschikking staan ​​op het gebied van persoonlijke kennis, contacten en mogelijkheden voor mentorschap.”

De ondernemer benadrukt ook het belang van leren van levenservaringen “om een ​​visie te creëren van hoe u wilt dat de gastervaring eruitziet en wat u wilt dat gasten meenemen van de tijd die ze in uw accommodatie doorbrengen.”

Tijdens het maken van Roundtree kreeg Wong talloze mensen te horen die haar zeiden: “Zo is het altijd gedaan.” Het was echter van onschatbare waarde om op haar intuïtie te vertrouwen om goed van kwaad te onderscheiden.

“Het is belangrijk om naar het advies te luisteren, maar daarna je eigen beslissingen te nemen,” zei ze. “Stel vragen, wees nieuwsgierig en vertrouw op je intuïtie.”