Een deeltjesversneller-experiment dat de geschiedenis van de drukpers zou kunnen herschrijven

Ik ben een beetje nerveus. In mijn rechterhand houd ik een onschatbaar deel van de menselijke geschiedenis. Dit is niet overdreven. Het is een verweerde zwarte kast, versierd met gouden tekst op de voorkant. In een gotische tekst staat er “Papier uit de Gutenbergbijbel (1450 – 1455)”.

ja, wie welke Gutenbergbijbel. Deze originele pagina’s, daterend uit de 15e eeuw, kwamen aan op: SLAC Nationaal Versneller Laboratorium in Noord-Californië om te worden opgeblazen door hoogenergetische röntgenstralen. Samen met de pagina’s van de Bijbel is er een 15e-eeuwse Koreaanse confucianistische tekst, een pagina van de Canterbury Tales geschreven in de 14e eeuw en andere westerse en oosterse documenten die zijn voorbereid om dit spervuur ​​te weerstaan. Onderzoekers hopen dat in de pagina’s van deze onschatbare documenten het bewijs ligt van de ontwikkeling van de belangrijkste uitvinding van de mensheid: de drukpers.

“Wat we proberen te leren is de oorspronkelijke samenstelling van de inkten, papiersoorten en mogelijk eventuele overblijfselen van de lettertypen die in deze westerse en oosterse afdrukken worden gebruikt”, zegt beeldvormingsconsulent Michael Toth.

Eeuwenlang werd aangenomen dat Johannes Gutenberg de drukpers rond 1440 in Duitsland uitvond. Er wordt aangenomen dat hij 180 geschriften heeft gedrukt (er zijn er tegenwoordig minder dan 50). Maar recentelijk hebben historici bewijs gevonden dat Koreaanse boeddhisten rond 1250 na Christus begonnen te drukken.

“Wat onbekend is, is of deze twee uitvindingen volledig gescheiden waren, of dat er een stroom van informatie was”, zegt Uwe Bergman, een professor in de natuurkunde aan de Universiteit van Wisconsin. “Als er een informatiestroom zou zijn, zou die natuurlijk van Korea naar het Westen naar Göteborg gaan.”

Om het duidelijker te stellen: was de uitvinding van Gutenberg, althans gedeeltelijk, afhankelijk van oosterse technologie? Dit is waar Stanford Synchrotron stralende lichtbron Binnenkomen.

Een synchrotron is een deeltjesversneller die elektronen in een enorme ringvormige tunnel schiet om röntgenstralen te genereren (in tegenstelling tot SLAC’s beroemdste lineaire deeltjesversneller, de 2 mijl LCLS). Deze röntgenstralen geven wetenschappers de mogelijkheid om de structurele en chemische eigenschappen van materie te bestuderen. Bekijk de video hierboven om te zien hoe ze SSRL gebruiken om waardevolle documenten te bestuderen.

Door een röntgenstraal die dunner is dan een SSRL van mensenhaar op een tekstblok in een document af te vuren, kunnen onderzoekers chemische 2D-kaarten maken die de elementen in elke pixel scheiden. Het is een techniek die X-ray Fluorescent Imaging of XRF wordt genoemd.

“De atomen in dat monster zenden licht uit, en we kunnen bijhouden van welke elementen het licht zou moeten komen in het periodiek systeem”, zegt Minhal Gardisi, een promovendus die aan het project werkt.

Hoewel SSRL’s röntgenstralen krachtig zijn, beschadigen ze geen documenten, waardoor wetenschappers een uitgebreid beeld krijgen van de moleculen waaruit oude teksten bestaan. Het geeft hen ook de mogelijkheid om te zoeken naar sporenmineralen die volgens historici niet met inkt geschreven hadden mogen worden. Dit kan erop wijzen dat ze mogelijk van de drukpers zelf afkomstig zijn. “Dit betekent dat we iets kunnen leren over de legeringen die werden gebruikt in Korea en door Gutenberg en misschien later door anderen,” zei Bergmann.

Als ze overeenkomsten vinden in de chemische structuren van de documenten, kan dat bijdragen aan het lopende onderzoek naar verschillen en overeenkomsten in druktechnieken, en of er een uitwisseling van informatie is van Oost-Aziatische culturen naar het Westen.

Elke wetenschapper met wie ik over het project sprak, maakte echter duidelijk dat zelfs als er overeenkomsten zouden worden gevonden tussen de twee documenten, het niet onomstotelijk bewezen zou worden dat de ene technologie de andere beïnvloedde.

De documenten zijn in bruikleen van privécollecties, de Stanford Library and Archives in Korea. Onderzoek bij SLAC maakt deel uit van een groter project onder leiding van UNESCO Telefoongesprek Van Jikji naar Göteborg. De resultaten worden gepresenteerd in Bibliotheek van het Congres volgende april.