Cape Canaveral, Fla. – Een SpaceX-raket lanceerde zaterdag (1 juli) een nieuwe ruimtetelescoop in een baan om de aarde op een missie om het “donkere universum” in kaart te brengen als nooit tevoren.
Het observatorium van de European Space Agency, Euclid genaamd, steeg vandaag de ruimte in aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket om 11:11 uur EDT (1511 GMT) vanaf Space Launch Complex 40 hier op Cape Canaveral Space Force Station.
Toeschouwers hier in het Kennedy Space Center Visitor Complex juichten en applaudisseerden toen de Falcon 9-booster Euclid naar boven droeg, waarbij de eerste trap na slechts acht minuten gemakkelijk landde op een droneschip dat vlakbij in de Atlantische Oceaan was gestationeerd.
“We hebben een missie”, zei ESA-directeur-generaal Josef Ashbacher tijdens een live webcast vlak na de lancering. “Ik ben zo enthousiast over deze missie op dit moment, wetende dat het op weg is naar het 2e Lagrangiaanse punt… verbazingwekkend, ik ben zo opgewonden, zo opgewonden.”
“Ik ben absoluut verslaafd, een lanceringsjunkie”, zei Nicola Fox, associate administrator voor wetenschap bij NASA, op een persconferentie hier na de lancering op zaterdag (1 juli). “Het is de meest opwindende dag om al het werk te realiseren, alle teams, alle duizenden mensen die hun leven in deze missie hebben gestoken en om deze reis vandaag te zien.”
Het Euclid Space Observatory, ontworpen om te zoeken naar onzichtbare donkere materie en donkere energie, scheidde zich ongeveer 41 minuten na de lancering van zijn raket af en maakt nu een reis naar het Lagrangiaanse punt 2 van de Zon-Aarde, dat ongeveer 1,5 miljoen kilometer lang is. ) van onze planeet op aarde, de andere kant van de zon. Lagrangiaanse punten zijn relatief stabiele banen waar satellieten minimale brandstof verbruiken, en de Euclides-bestemming is een gebruikelijke locatie: NASA’s James Webb-ruimtetelescoop draait bijvoorbeeld in een baan op L2.
Verwant: We hebben nog nooit donkere materie en donkere energie gezien. Bestaat het echt?
Onthulling van het “donkere universum”
Aangenomen wordt dat donkere materie en donkere energie het grootste deel van het universum vormen, maar we kunnen deze verschijnselen niet zien bij golflengten van licht. In plaats daarvan kunnen we het duistere universum traceren aan de hand van het effect ervan op andere dingen. (Zwaartekrachtslensing is een voorbeeld, wanneer een massief object het licht van een ver verwijderd object erachter buigt door de zwaartekracht, waardoor anders verre sterren of sterrenstelsels scherp zouden worden scherpgesteld.)
Kosmologen – wetenschappers die de geschiedenis van de ruimte bestuderen – proberen te begrijpen hoe het donkere universum zich gedraagt om de effecten van tijd op ons universum in kaart te brengen. Samensmeltingen van sterrenstelsels, de uitdijing van het universum en de bewegingen van individuele sterren zijn allemaal onderhevig aan de krachten van donkere energie en donkere materie.
Carole Mundell, wetenschappelijk directeur van de European Space Agency, voegde er tijdens de persconferentie aan toe dat het een van haar prioriteiten is om ervoor te zorgen dat er een robuust gegevensarchief is dat zal overleven, zelfs nadat Euclides zes jaar wetenschap heeft verzameld.
Ze beschreef zichzelf als een “bewaker” omdat ze zojuist de functie van directeur op zich had genomen en zei dat ze liever een felicitatie zou overhandigen “aan al onze wetenschappelijke gemeenschappen die nu zo hard zullen werken om deze taak toe te vertrouwen.”
Euclides zou zijn telescopische oog richten op gebieden buiten de Melkweg, ons melkwegstelsel, om meer dan een derde van de “extragalactische” hemel in kaart te brengen. Tijdens zijn zes jaar durende missie zal de deep space explorer miljarden doelen in kaart brengen, zoals sterrenstelsels en sterren. De twee instrumenten van Euclides, die zich respectievelijk richten op zichtbare en infrarode golflengten van licht (die op zoek zijn naar warmte), zullen de informatie voor wetenschappers vastleggen.
Een lange onderzoeksmissie zal de bewegingen van deze verre objecten onthullen, samen met hun chemische samenstelling. Vanuit de ruimte zouden de scherpe ogen van Euclides beelden mogelijk maken die minstens vier keer scherper zijn dan wat telescopen vanaf de aarde kunnen bereiken, aangezien het ruimtevaartuig verder weg zal zijn van de storende atmosfeer en het strooilicht van de aarde.
De Euclid-missie is 15 jaar oud, zei Carol Mundell, wetenschappelijk directeur van de European Space Agency, maar ze houdt nog steeds haar adem in, wachtend op het signaal na de lancering van de gouverneur en de scheiding van het ruimtevaartuig.
“In de komende zes jaar van deze missie zullen we de mysteries van het duistere universum ontrafelen”, zei Mundell. ‘Dus het is zo’n eer om hier te zijn. Ik denk dat er vanavond wat feestjes zullen zijn.’
Verwant: Het Euclid-ruimtevaartuig zal onze kijk op het donkere universum veranderen
€ 1,4 miljard (US $ 1,5 miljard) Euclid bestaat al bijna twee decennia. van zijn vervalst Twee belangrijke begrippen Het werd in 2007 voorgesteld: Dune (Dark Universe Explorer) en Space (Spectroscopic All Sky Cosmic Explorer), die verschillende maar complementaire benaderingen gebruikten om naar donkere energie te kijken. Gezien hoe goed de twee missies samenwerkten, werden ze gecombineerd tot één krachtig observatorium: Euclid.
Het Wetenschappelijk Programmacomité van de European Space Agency (ESA) selecteerde Euclid voor de ruimte in 2011 en keurde het programma formeel goed in 2012. Tegenwoordig heeft het grotere Euclid-consortium meer dan 2.000 wetenschappers uit Europa, de Verenigde Staten (inclusief NASA), Canada en Japan die beide bijdragen. instrumentatie en analyse. Thales Alenia Space was de hoofdaannemer voor de satelliet, terwijl Airbus Defence and Space de payload-module en de 4-voet (1,2-meter) telescoop leverde.
Het werk van Euclides volgt vele terrestrische en ruimteonderzoeken van het universum. Onder hen is de Dark Energy Survey van de Victor M. Blanco-telescoop uit Chili, die 100 miljoen sterrenstelsels in kaart heeft gebracht. Een studie uit 2022 van het werk van dit team zal een ontdekkingsreiziger zijn voor zowel Euclid als de Romeinse ruimtetelescoop van NASA.
De nog steeds actieve Gaia-satelliet van de European Space Agency (ook op Lagrange Point 2) is een ander recent voorbeeld, waarbij de bewegingen van bijna twee miljard heldere sterren sinds 2015 in kaart zijn gebracht. Gaia is echter gefocust op de Melkweg en dit zou het een aanvullende missie maken De focus van Euclides ligt op de verre ruimte.
Raketuitwisseling voor Euclid
Overigens was het helemaal niet de bedoeling dat Euclid op SpaceX zou vliegen. Eind februari 2022 verscheen de missie op Arianespace Soyuz (geleverd door Rusland) voor lancering in maart 2023 in Frans-Guyana. De ongeoorloofde invasie van Oekraïne door Rusland dwingt de meeste samenwerkingen in de ruimte tot stilstand, behalve het internationale ruimtestation ISS, wat het team van Euclides ertoe aanzet om op zoek te gaan naar een nieuwe vlucht naar de ruimte.
Arianespace is al tientallen jaren een lanceringspartner van ESA en als Franse leverancier is het de voorkeursroute voor toegang tot de Europese ruimte. Er was echter geen ruimte meer in de gepensioneerde Ariane 5-raketreeks en de nieuwe Ariane 6 bevond zich nog in een laat ontwikkelingsstadium. Dat meldde SpaceNewsdie bij de vergadering was.
Zelfs Amerikaanse opties waren er maar weinig, aangezien de Atlas V- en Delta IV Heavy-raketten van de United Launch Alliance ook over volledige gegevens beschikten voordat ze met pensioen gingen. ULA’s nieuwe Vulcan Centaur zal pas dit jaar vliegen, waardoor SpaceX op korte termijn de enige haalbare optie blijft, volgens opmerkingen van de European Space Agency vorig jaar.
Om zijn nieuwe locatie te bereiken, begaf Euclid zich onder zeil van Italië naar de lanceerplaats in Florida. Het duurde bijna twee weken om per boot de Atlantische Oceaan over te steken, maar slechts enkele minuten later om dezelfde oceaan weer in de lucht met een raket over te steken.
De SpaceX Falcon 9-raket die Euclid lanceerde, maakte met deze lancering zijn tweede reis de ruimte in. De missie markeert de 44e missie van SpaceX in 2023 en de 243e missie tot nu toe. Dit was ook de 204e succesvolle landing van een raket van orbitale klasse door SpaceX.
Het zou Euclides ongeveer 30 dagen kosten om naar zijn locatie in de verre ruimte te reizen. De onderzoekers hebben de datum van het eerste wetenschappelijke beeld nog niet aangekondigd, maar ze zeggen dat het over een paar maanden zal zijn.
Dit verhaal is om 14:08 uur EST bijgewerkt met informatie van de persconferentie na de lancering.
De berichtgeving door Elizabeth Howell in Florida werd gezamenlijk gesponsord door Canadian Geographic en de Canadese Universiteit van Waterloo, waar Euclids primaire wetenschappelijke coördinator (Will Percival) is gevestigd. Space.com heeft onafhankelijke controle over de berichtgeving.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Natuurkundigen detecteren hints van een mysterieus deeltje genaamd ‘Glueball’
Webb vindt voor het eerst atmosfeer op een rotsachtige exoplaneet
Een 11-jarig meisje helpt bij het ontdekken van het grootste reptiel ooit