Emmanuel Navarrete verslaat Oscar Valdez om zijn WBO-titel te behouden

Glendale, Arizona. – Emmanuel Navarrete voerde zijn kenmerkende stoten uit vanuit verbijsterende hoeken, terwijl Oscar Valdez, zijn vreemd uitpuilende rechteroog, op zoek was naar een gevechtsveranderende linkse hoek.

Die tegenstoot kwam zaterdagavond verschillende keren terecht tijdens het 130 pond wegende titelgevecht tussen de twee Mexicaanse boksers, maar de schoten dwongen Navarrete niet tot wankelen. De extra grote Navarrete leverde vier, vijf en zes stoten terwijl Valdez stand hield in het vuurgevecht.

In een all-out traag gevecht op ESPN behield Navarrete (38-1, 31 KOs) zijn WBO junior lichtgewicht titel via unanieme beslissing met scores van 116-112, 118-110 en 119-109. ESPN scoorde het 116-112.

“Ik ben zo blij om deel uit te maken van dit … het volgende grote hoofdstuk in de Mexicaanse boksgeschiedenis”, zei de 28-jarige Navarrete via een tolk. “Ik ben blij en ik waardeer Oscar voor het geweldige gevecht dat we hebben geleverd.”

“Goddank, ik heb gewonnen”, voegde hij eraan toe. “Ik waardeer wat hij in de ring heeft gedaan. Hij is een Mexicaanse krijger. Als mensen een herkansing willen, zullen ze die eisen.”

Ronde na ronde vuurde Navarrete stoten af ​​vanuit lastige hoeken en legde zelden zijn voeten op de grond. Hij ontketende linker- en rechterhand doorborende paden terwijl hij constant in beweging was. Hij scoorde maar liefst 1.038 stoten in het gevecht, meer dan het dubbele van de output van Valdez, die er slechts 436 gooide.

Valdez (31-2, 23 KO’s) was tevreden om verder te gaan en te ruilen met Navarrete, een strategie die zelden werkt. Als hij een stap terug deed, miste hij vaak homerunswings. Hij maakte echter vaker contact met zijn linkse hoek, hetzelfde schot dat Miguel Berchelt in 2021 op brute wijze knock-out sloeg om de WBC junior lichtgewicht titel te winnen.

Toen Valdez in de tweede ronde Navarrete groef met een linker tegenhoek en de kampioen niet veel toegaf, was het duidelijk dat de uitdager problemen te wachten stond.

Langzaam maar zeker sloot Valdez’ rechteroog en werd paars onder dwang van Navarrete’s straffende aanval. Zelfs toen Navarrete erop wees dat hij laat in het gevecht zijn rechterhand had geblesseerd, bleef hij gooien met zijn sterke hand.

“Het deed een beetje pijn aan mijn rechterhand”, zei Navarrete. “Maar hoe meer ik haar sloeg, hoe sterker ze werd. Maar ik moest haar verslaan.”

Navarrete deed mee aan de strijd als ESPN’s runner-up bij junior lichtgewicht nadat hij de Australiër Liam Wilson versloeg om de vacante titel in februari te winnen. Wilson stapte zes maanden eerder in om Valdez te vervangen, die geblesseerd was, en kwam er bijna uit. Wilson scoorde een knockdown in de vierde ronde van Navarrete’s debuut van 130 pond, maar Navarrete stond op om hem in de negende ronde te blokkeren.

Op zaterdagavond scoorde Navarrete niet alleen zijn tweede overwinning met 130 pond, maar ook de grootste overwinning uit zijn carrière.

“Hij is een krijger”, zei Valdez, die tijdens een deel van zijn jeugd in Tucson, Arizona woonde. “Ik heb mijn best gedaan. We hebben ons best gedaan. Hij is een krijger. Hij is een echte held.”

“Het spijt me dat ik iedereen teleurgesteld heb”, voegde Valdez eraan toe. “Ik voel me vreselijk. Ik wilde jullie allemaal een geweldig gevecht geven. Ik hoop dat je genoten hebt van het gevecht. Ik hoop sterk terug te komen.”

Tweevoudig Olympiër Valdez, 32, verscheen, zijn gezicht zwaar gekneusd en opgezwollen, het resultaat van Navarrete’s rustige schoten. Natuurlijk is hij geen onbekende in vechten in moeilijke omstandigheden.

In een vedergewicht titelverdediging in 2018 tegen Scott Quigg worstelde Valdez door een gebroken kaak om de beslissing te winnen. Zijn kaak was toen gesloten.

Hij heeft in zijn carrière vaak gestotterd, maar is altijd teruggekomen om te winnen buiten zijn gevecht van vorig jaar tegen talent Shakur Stephenson. En nu, voor de tweede keer in drie rondes, zal Valdez proberen terug te stuiteren.

Ondertussen lijkt Navarrete met elk gevecht en elke nieuwe gewichtsklasse beter te worden. Hij debuteerde in 2012 voor £ 112 en won zijn eerste titel in 2018 toen hij Isaac Dogboe versloeg. Vervolgens keerde hij Dogboe terug in zijn herkansing voordat hij nog vier verdedigingen maakte van het junior vedergewicht tegen beperkte tegenstand.

Met 126 pond versloeg Navarrete Ruben Villa in 2020 om de vacante titel te claimen en behaalde hij meer indrukwekkende overwinningen tegen kwaliteitstegenstanders, waaronder overwinningen op Guet Gonzalez en Eduardo Paez.

Hij versloeg de best beoordeelde bokser van ESPN met een gewicht van 130 pond en was opnieuw in staat om zijn tegenstander niet alleen in grootte maar ook in kneuzingskracht te verslaan.

Navarrete, een kampioen aan de top van zijn gewichtsklasse die consequent actiegevechten levert – en een andere in een lange rij ruige vechters uit Mexico – zal in trek blijven.