Het is een beetje een verrassing dat de USSF-52-missie uiterlijk op 8 december aan boord van Falcon Heavy wordt gelanceerd vanaf lanceercomplex 39A in het Kennedy Space Center in Florida.
De lange termijn stop-and-run-missie van de USSF-52 was gepland op schema, maar werd uitgesteld vanwege vertragingen in de lading, en nu weten we wat die lading is: de X-37B. Het USSF-52-contract ter waarde van $ 130 miljoen werd in juni 2018 aan SpaceX gegund door de Amerikaanse luchtmacht, die toen bekend stond als de AFSPC-52-missie en oorspronkelijk gepland was voor implementatie in 2020.
De X-37B na zijn laatste missie bij de lanceer- en landingsfaciliteit van het Kennedy Space Center (Credit: US Air Force)
Eerder werd de X-37B de ruimte in gelanceerd via de Atlas V (5 keer) en Falcon 9 (een keer). De meest recente vlucht aan boord van Atlas 5 werd in mei 2020 gelanceerd en bracht 908 dagen in een baan om onze planeet door, en landde in november 2022. Alle eerdere missies zijn gelanceerd in een lage baan om de aarde, en hoewel de geplande baan zorgvuldig is geclassificeerd, is het waarschijnlijk dat de baan zal worden iets hoger, met als voordeel hogere prestaties Falcon Heavy.
Er zijn twee operationele X-37B-orbiters bekend, maar het is momenteel onzeker welk voertuig met de Falcon Heavy zal vliegen.
Wat betreft de Falcon Heavy-kern die aan deze missie is toegewezen: Boosters 1064 en 1065 zullen dienen als zijboosters en zullen opnieuw landen in landingszones 1 en 2. De centrale kern is Booster 1084, die zijn eerste en laatste reis maakt, waar hij zal worden doorgebracht en in de Atlantische Oceaan zal worden gespat.
B1064 en B1065 voeren een boost-burn uit tijdens missie USSF-67 (Credit: Richard Angle)
B1064 en B1065 hebben tot nu toe elk vier vluchten gemaakt, waarbij ze eerder USSF-44, USSF-67, Echostar 24 en, meest recentelijk, NASA’s Psyche-missie lanceerden.
SpaceX converteert momenteel Launch Complex 39A van een Falcon 9-configuratie naar een Falcon Heavy-opstelling, wat doorgaans minstens een paar weken duurt.
Als deze lancering volgens schema doorgaat, zal dit de vijfde Falcon Heavy-lancering in 2023 zijn.
Vragen of opmerkingen? E-mail mij op [email protected], of tweet mij @RDAnglePhoto.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Donderdagavond mikt SpaceX op een lancering in 2024 van zijn 33e Kaap-raket
Kijk hoe SpaceX Crew-8-astronauten op 2 mei hun draak naar het internationale ruimtestation verplaatsen
Uit nieuw onderzoek blijkt dat dinosaurussen niet zo intelligent waren als we dachten