Frank Slootman van Snowflake zal aftreden als CEO en voorzitter van de Raad van Bestuur blijven

(Bloomberg) — Sneeuwvlok Inc. daalde tot de grootste daling ooit nadat de softwaremaker een teleurstellende verkoopvoorspelling deed en aankondigde dat CEO Frank Slootman zou aftreden.

Meest gelezen van Bloomberg

De productomzet – een nauwlettend in de gaten gehouden maatstaf – zal in het eerste kwartaal tussen de $745 miljoen en $750 miljoen liggen, zei Snowflake woensdag in een verklaring. Analisten hadden volgens gegevens van Bloomberg gemiddeld 769,5 miljoen dollar verwacht. Ook de prognoses voor het gehele jaar bleven ruim onder de verwachtingen.

De aandelen daalden donderdag in de voorbeurshandel met 22% nadat de voorspelling was gepubliceerd. Als de daling zich voortzet, zal dit voor Snowflake de grootste daling ooit zijn.

De omzetgroei van Snowflake vertraagde in 2023 scherp nadat veel bedrijven hun softwareaankopen hadden teruggeschroefd. Deze trend, die kostenoptimalisatie wordt genoemd, heeft ook gevolgen voor cloudserviceproviders zoals Amazon.com Inc. en Microsoft Corp. Maar deze twee bedrijven, die toonaangevend zijn op de markt voor rekenkracht en opslagverhuur, hebben onlangs aangegeven dat dit kostenbesparende gedrag bij klanten begint af te nemen.

De uitdaging om Snowflake nieuw leven in te blazen zal liggen bij de senior vice-president van kunstmatige intelligentie van het bedrijf, Sridhar Ramaswamy, die als CEO fungeert. Hij kwam vorig jaar bij Snowflake terecht via de overname door het bedrijf van Neeva, een door AI aangedreven zoekmachine. Ramaswamy beheerde voorheen de advertentieproducten van Google.

Lees meer: ​​Google Ads-chef Ramaswamy vertrekt; Onderzoek, ervaren AI vervangt hem

De opkomst ervan onderstreept de focus op AI in Snowflake. Het bedrijf, dat data-analyse- en opslagsoftware maakt, zal profiteren van nieuwe ondernemingen op het gebied van generatieve kunstmatige intelligentie, zeiden Mandeep Singh en Damian Reimertz van Bloomberg Intelligence vóór de winstoproep. De producten van Snowflake kunnen aantrekkelijk zijn wanneer “ondernemingen hun bedrijfseigen gegevens willen gebruiken om grote onderliggende taalmodellen te verbeteren zonder de gegevens naar openbare clouds te hoeven verplaatsen.”

Het verhaal gaat verder

De nederlaag woog op de technologische collega's van Snowflake, met Datadog Inc. en Datadog Inc. en MongoDB Inc. en Cloudflare Inc. en Confluent Inc.

De CEO-wijziging gaat onmiddellijk in en Ramaswamy zal toetreden tot de Raad van Bestuur. De 57-jarige zal de komende vijf jaar ongeveer $100 miljoen aan aandelen ontvangen, plus een jaarsalaris van $750.000, volgens de indiening van woensdag. Hij zal ook een jaarlijkse aanmoedigingsbonus ontvangen van 100% van zijn salaris.

Slootman, die het bedrijf sinds 2019 leidt, blijft bestuursvoorzitter. Hij nam Snowflake in 2020 over en maakte van het bedrijf een belangrijke speler in de software-industrie. Dit was de derde beursintroductie voor Slootman, die eerder toezicht hield op de beursintroducties van ServiceNow Inc. en Data Domain Inc.

“Het is een groot verlies voor Snowflake”, zegt Mike Spencer, hoofd investor relations bij Salesforce Inc, een collega-softwaremaker. “Kijk maar naar zijn staat van dienst: de man is door de jaren heen een geweldige CEO geweest en heeft drie bedrijven naar de beurs gebracht. Hij is een bewezen winnaar.” Spencer voegde eraan toe dat hij goede dingen over Ramaswamy had gehoord.

Slootman staat al lang bekend als een van de machtigste leiders op het gebied van de technologie. Hij zei dat de CEO “confronterend als een gek” moet zijn tijdens een aflevering van de No Priors-podcast in 2023, en voegde eraan toe dat leiders moeten aandringen op meer urgentie. In 2021 kreeg hij kritiek toen hij zei dat diversiteitsdoelstellingen ondergeschikt waren aan meritocratie bij het aannemen van personeel. Slootman verontschuldigde zich later en zei dat het niet zijn bedoeling was te suggereren dat diversiteit en meritocratie ‘onverenigbaar’ waren.

Zijn vertrek uit de topfunctie bij Snowflake is een 'grote verrassing', zei Evercore ISI-analist Kirk Mattern in een notitie, eraan toevoegend dat Ramaswamy 'grote schoenen te vullen heeft'.

Tijdens een telefoongesprek met analisten op woensdag zei Ramaswamy dat uitgaven aan kunstmatige intelligentie het bedrijf ten goede zouden komen.

“Er is geen AI-strategie zonder een datastrategie, en dit biedt enorme kansen”, zei hij. “We moeten een duidelijke focus hebben en sneller handelen om innovatie op het Snowflake-platform naar onze klanten en partners te brengen. Dat zal mijn focus zijn.”

In tegenstelling tot de zwakke verwachtingen waren de resultaten van Snowflake sterker dan verwacht. In het vierde fiscale kwartaal stegen de productopbrengsten met 33% naar $738,1 miljoen. Analisten schatten gemiddeld $723,3 miljoen. De winst, exclusief bepaalde posten, bedroeg 35 cent per aandeel in de periode eindigend op 31 januari. Dit is vergelijkbaar met de gemiddelde voorspelling van 18 cent.

Het ‘halo-effect’ van generatieve AI heeft bijgedragen aan de modernisering van data onder Snowflake-klanten, aldus Guggenheim Securities-analist John DiVucci in een pre-earningsnota.

Snowflake heeft nu 461 klanten die in een periode van twaalf maanden meer dan $1 miljoen hebben uitgegeven, vergeleken met 436 klanten in het voorgaande kwartaal. De resterende prestatieverplichtingen – een andere belangrijke maatstaf voor de groei – bedroegen 5,2 miljard dollar, wat de schattingen overtrof.

De consumptietrends “verbeteren, maar keren niet terug naar het niveau van vóór het begrotingsjaar 2024”, zei financieel directeur Mike Scarpelli tijdens de conference call. De CFO, die in augustus 2019 bij het bedrijf kwam, zei dat hij vastbesloten is om nog minstens drie jaar bij Snowflake te blijven.

Meest gelezen van Bloomberg Businessweek

©2024 Bloomberg L.P