Gary Sanchez, Manny Machado heffen de Padres achter de Cubs op

San Diego – Voor al zijn tekortkomingen in het begin van het seizoen waren er altijd twee voor de hand liggende oplossingen in San Diego – twee gebieden die, als ze kunnen worden aangepakt, een grote bijdrage zullen leveren aan het genezen van wat de Padres-aanval kwelt:

• De Padres hadden meer productie nodig buiten de ophaalplek – niet noodzakelijkerwijs de productieve productie die Gary Sánchez ze gaf in zijn eerste week met zijn nieuwe team. Gewoon… meer dan ze kregen.

• De Padres hadden een gezonde Manny Machado nodig die speelt als de MVP-kaliber derde honkman waarvan ze weten dat hij die kan zijn, en hij is de MVP-kaliber derde honkman waarvoor ze hem betalen.

Maandag nacht? Controleren en controleren.

Met een 5-0 overwinning op de Cubs kregen de Padres een deel van de weekendreeks van vier wedstrijden. Blake Snell was uitstekend in zes puntloze innings, maar het is niet de eerste keer dat Snell dit seizoen scherp is. Deze keer kreeg hij de nodige steun, grotendeels dankzij Sanchez en Machado.

Sanchez, die een week eerder geen vrijstelling had gekregen, lanceerde een laser voor een two-run homer in de tweede inning, al zijn derde homerun als Padre. Hij kende een solide start in San Diego, met een schuine streak van .286/.348/.714 over zijn eerste zeven wedstrijden.

Ondertussen was Machado bezig met zijn gebruikelijke trucjes. Hij maakte een geweldige actie op het derde honk om Seiya Suzuki van een hit te beroven in de derde inning. Hij is ook 3-uit-4 gegaan en heeft een paar schijven verbrand met een uitgangssnelheid van meer dan 100 mph. Voor het eerst sinds hij vorige week terugkwam van een middenvoetfractuur in zijn linkerhand, zag hij eruit als, nou ja, Manny Machado.

‘Ik voel me goed,’ zei Machado.’Ik bedoel, ik ben gezond en ik denk eerlijk gezegd dat dat het enige is waar je ooit om zou kunnen vragen. Deze game is op veel verschillende manieren erg uitdagend, dus je vraagt ​​gewoon om gezondheid. Ik voel me nu goed… dus ik kan gewoon gaan strijden.”

De Padres weten precies wat een gezonde en bloeiende Machado voor hun line-up kan doen. De eerste helft van vorig seizoen – in aanval zonder Juan Soto, Fernando Tatis Jr. en Xander Bogaerts – hield hij Machado op de been.

“Kijk, hij is onze man”, zei manager Bob Melvin. “Vorig jaar was dat grotendeels omdat we kwamen waar we heen gingen. Vooral aan het begin van het seizoen, die eerste paar maanden, droeg hij ons echt rond…. Hij heeft het vermogen om dat te doen.”

Echt, de Padres hadden altijd meer van Machado kunnen verwachten dan de .222/.275/.353 streak waarmee hij maandag in het spel kwam. Het is tenslotte Mane Machado.

Bij catcher waren ze niet zeker van een ommekeer. De Padres Sanchez claimden vrijstellingen van de Mets als een flyer. Zeker, hij was een tweevoudige All-Star en een integraal onderdeel van de Yankees’ runs naar de ALCS in 2017 en ’19. Maar ze konden de reïncarnatie van Gary Sanchez niet verwachten, toch?

“Hij heeft een geweldige staat van dienst”, zei Melvin. “De laatste tijd is het niet geweldig voor hem geweest. Maar ik denk dat de manier waarop hij onze jongens bij de club omarmde, ervoor zorgde dat hij zich hier heel snel thuis voelde. Als je dan aan de start komt, dan wel.

“Het niveau van talent is er nog steeds. Hij is zeker geen oude man. Hopelijk wordt deze auto echt een geweldige auto voor ons. Hij is zo ver geweest.”

De waarheid is dat de Padres geen 30-jarige Sanchez nodig hadden om van All-Star-kaliber te zijn. Ze hadden gewoon een upgrade nodig. Op het moment van zijn claim stonden ze volgens FanGraphs op de laatste plaats in de Majors in de catcher’s war.

Zonder een duidelijke interne oplossing waagden ze een gokje met lage inzetten op Sanchez en besloten hem de sleutels achter de plaat te overhandigen.

“Telkens wanneer je de kans krijgt om het veld op te gaan en elke dag te spelen, gebeuren er goede dingen”, zei Sanchez via de Spaanse vertaler Danny Sanchez. “Het is een grotere kans.”

Achter de plaat is Sanchez ook solide geweest. Hij maakte een back-up van opeenvolgende puntloze starts van Snell (plus zeven puntloze starts van U Darvish op zaterdag). Op maandag stond Sanchez achter de plaat toen Snell acht strikeouts had, waarvan drie in de eerste twee innings. Alle drie de K’s eindigden met stakingen die misschien niet het geval waren. Maar Sanchez presenteerde het tenminste zoals het is.

Kort daarna liep Sanchez naar de plaat en sloeg een two-run homer, waardoor de Padres een vroege voorsprong kregen. Voor Snell, die geïnteresseerd was om met Sanchez samen te werken, was het een maar al te bekend gezicht.

“Ik heb gezien dat hij me met vijf runs heeft geraakt”, zei Snell – meer dan hij enige andere slagman heeft toegestaan. “Ik zit liever in mijn team.”