Genetische analyse: De Nederlandse blauwtongvirusstam is uniek

De blauwtong heeft na ruim tien jaar een comeback gemaakt in Nederland. Bij een eerdere uitbraak in 2006 was Nederland besmet met het plutoniumvirus serotype 8. Binnen een week nadat in september 2023 bij de eerste schapen met klinische symptomen blauwtong werd vastgesteld, werd de volledige genoomsequentie van het huidige virus bepaald door middel van volledige genoomsequencing. Het was meteen duidelijk dat de huidige uitbraak een ander serotype bevatte dan de uitbraak van 2006. “Uit ons onderzoek bleek dat de huidige uitbraak werd veroorzaakt door serotype 3. Dit resultaat werd een paar dagen na onze analyse bevestigd door het Europese Referentielaboratorium in Madrid”, zegt Melle Holverda. Holwerda werkt bij Wageningen Bioveterinary Research (WBVR), onderdeel van Wageningen University & Research. Hij is hoofd van het Nationaal Referentielaboratorium voor Vectoroverdraagbare Virale Veeziekten en leidt het onderzoek naar het blauwtongvirus. Het onderzoek is uitgevoerd in nauwe samenwerking met collega’s van Royal GT in Deventer.

Geografische oorsprong

Serotype 3 is een variant van het blauwtongvirus dat ook voorkomt in Sicilië, Israël en delen van Afrika. Om duidelijk te maken of het in Nederland aanwezige virus uit die regio’s afkomstig is, is verder onderzoek gedaan naar het Nederlandse virus. “We vergeleken de genetische samenstelling van het Nederlandse virus met BTV-3-virussen uit Italië, Israël en Zuid-Afrika”, zegt Holwerda. Op basis van deze analyse concludeert het onderzoeksteam dat, hoewel alle virusisolaten geclassificeerd zijn als serotype 3, er voldoende kenmerken zijn om ze te onderscheiden. “Op basis van deze analyses zijn we niet 100% zeker van de geografische oorsprong van het virus, dus het is niet noodzakelijkerwijs afkomstig uit Sicilië, Israël of Afrika.”

Veel onduidelijkheid

De beschikbaarheid van nieuwe technieken zoals Whole Genome Sequencing gaf al snel antwoord op de vraag welk serotype blauwtongvirus in Nederland circuleerde. Aanvullend onderzoek met behulp van deze nieuwe technieken laat echter veel vragen onbeantwoord, concludeert het onderzoeksteam van WBVR. “We weten dat we met serotype 3 te maken hebben en dat dit een unieke variant van dit serotype is. Het is echter niet duidelijk hoe dit virus in ons land is geïntroduceerd en waar het virus vandaan komt.” Het is bekend dat het blauwtongvirus wordt overgedragen door muggen, zeer kleine vliegjes. “Het feit dat BTV-3 in Nederland circuleert, laat zien dat binnenlandse Nederlandse muggen vectorcompetent zijn en verdere overdracht mogelijk maken. Het is nog onbekend welke muggensoorten verantwoordelijk zijn voor de huidige verspreiding van het blauwtongvirus.” zei Holwarda.