Georgiërs gooien stenen en benzinebommen naar de politie uit protest tegen de nieuwe wet

TBILISI (Reuters) – Demonstranten in de kleine ex-Sovjetstaat Georgië gooiden dinsdagavond benzinebommen en stenen naar de politie nadat het parlement aanvankelijk steun had gegeven aan een wetsvoorstel over “buitenlandse agenten”, dat volgens critici een autoritaire wending markeert. .

De politie in het centrum van de hoofdstad Tbilisi gebruikte waterkanonnen en traangas om duizenden demonstranten uiteen te drijven die vreesden dat de wet de hoop van het Zuid-Kaukasische land op toetreding tot de Europese Unie zou schaden.

De wet, gesteund door de regerende Georgian Dream-partij, vereist dat elke organisatie die meer dan 20% van haar financiering uit het buitenland ontvangt, zich registreert als “buitenlandse agenten”, anders riskeren ze hoge boetes.

Critici zeiden dat het deed denken aan een wet uit 2012 in Rusland die sindsdien is gebruikt om afwijkende meningen te onderdrukken.

De Georgische president Salome Zurabishvili, die een veto wil uitspreken over de wet als deze haar kantoor kruist, zei dat ze achter de demonstranten staat.

“U vertegenwoordigt een vrij Georgië, een Georgië dat zijn toekomst in het Westen ziet, en u laat niemand die toekomst wegnemen”, zei ze in een toespraak die werd opgenomen in de Verenigde Staten, waar ze op officieel bezoek is.

“Niemand heeft deze wet nodig… iedereen die voor deze wet heeft gestemd, heeft de grondwet geschonden”, zei ze. Het parlement kan het veto echter terzijde schuiven.

De demonstranten protesteerden boos, waarbij de politie gewapend was met oproerschilden die traangas en waterkanonnen gebruikten. Er werden minstens drie benzinebommen en stenen naar de politie gegooid.

Mensen die leden aan de effecten van traangas werden behandeld op de trappen buiten Parliament House.

“Ik ben hier gekomen omdat ik weet dat mijn land bij Europa hoort, maar mijn regering begrijpt dat niet”, zei de 30-jarige demonstrant Dimiter Shanshiashvili.

“We zijn hier om ons land te beschermen, want we willen niet weer deel uitmaken van Rusland”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de bijna twee eeuwen die Georgië doorbracht als onderdeel van het Russische rijk en de Sovjet-Unie.

Parlementaire lezing

En Georgische media meldden dat de wet eerder comfortabel door de eerste parlementaire lezing is gekomen.

Sommige demonstranten verzamelden zich voor het parlementsgebouw, met de vlaggen van Georgië, Europa en de Verenigde Staten, en scandeerden “Nee tegen de Russische wet” en “Jij bent Russisch” in het aangezicht van politici binnen de wetgevende macht.

Veel Georgiërs zien Rusland als een vijand nadat Moskou in de jaren negentig separatisten steunde in de afgescheiden Georgische regio’s Abchazië en Zuid-Ossetië. Honderdduizenden Georgiërs blijven intern ontheemd in het land na verschillende periodes van bloedige etnische conflicten.

De Georgische premier Giorgi Garibashvili, die eerder op dinsdag in Berlijn sprak, herhaalde zijn steun voor de wet en zei dat de voorgestelde bepalingen inzake buitenlandse klanten voldeden aan “Europese en mondiale normen”.

Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, vertelde verslaggevers dat de Verenigde Staten de ontwikkelingen in Georgië op de voet volgen.

Ruzie

De regerende partij, die zegt te willen dat Georgië toetreedt tot de Europese Unie, heeft haar critici van het wetsvoorstel ervan beschuldigd zich te verzetten tegen de Georgisch-Orthodoxe Kerk, een van de meest gerespecteerde en invloedrijke instellingen van het land.

Een commissiehoorzitting over de wet eindigde maandag in een fysiek gevecht in het parlement.

Meer dan 60 maatschappelijke organisaties en mediakanalen hebben gezegd dat ze het wetsvoorstel niet zullen naleven als het in wet wordt ondertekend.

De afgelopen jaren heeft de Georgische regering kritiek gekregen van waarnemers die zeggen dat het land afglijdt naar autoritarisme. In juni weigerde de EU Georgië de status van kandidaat-lidstaat naast Moldavië en Oekraïne toe te kennen, daarbij verwijzend naar vastgelopen politieke en gerechtelijke hervormingen.

Aanvullende rapportage door Felix Light, David Chickishvili en Ben Taviner in Tbilisi en Vladimir Soldatekin in Moskou Bewerking door Andrew Osborne, Gareth Jones en Grant McCall

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.