Groot konvooi uit Marioepol bereikt veiligheid, vluchtelingen spreken van ‘verwoestende’ ontsnapping

Zaporizhia, Oekraïne (Reuters) – Een groot konvooi van auto’s en bestelwagens met vluchtelingen uit de ruïnes van Mariupol is zaterdag aangekomen in de door Oekraïne gecontroleerde stad Zaporizja, na dagen te hebben gewacht tot Russische troepen hen lieten vertrekken.

Mariupol, grotendeels gecontroleerd door Rusland, werd tijdens de 80-daagse oorlog met de grond gelijk gemaakt. Oekraïne is al meer dan twee maanden bezig met het evacueren van burgers uit de verwoeste stad.

De vluchtelingen moesten eerst Mariupol verlaten en op de een of andere manier naar Berdyansk gaan – ongeveer 80 km westwaarts langs de kust – en andere nederzettingen voordat ze 200 km ten noordwesten van Zaporozhye reden.

Nikolai Pavlov, een 74-jarige gepensioneerde, zei dat hij een maand in een kelder woonde nadat zijn appartement was verwoest. Een van zijn familieleden wist hem via “geheime ringwegen” van Mariupol naar Berdyansk te brengen.

Nadat de karavaan in het donker arriveerde, zei hij: “We hebben het amper gehaald, er waren veel oude mensen onder ons… De reis was verwoestend. Maar het was het waard.”

Een assistent van de burgemeester van Mariupol had eerder gezegd dat het konvooi tussen de 500 en 1.000 voertuigen bevatte, de grootste evacuatie uit de stad sinds de Russische invasie op 24 februari.

Irina Petrenko, 63, zei dat ze aanvankelijk bleef om voor haar 92-jarige moeder te zorgen, die toen overleed.

“We hebben haar vlakbij haar huis begraven, omdat er niemand was om iemand te begraven”, zei ze. Ze zei dat de Russische autoriteiten al enige tijd niet toestonden dat grote aantallen auto’s vertrokken.

Alleen de enorme staalfabriek van Azovstal was na een lange strijd nog in handen van de Oekraïense strijders.

“Het huis van mijn ouders werd geraakt door een luchtaanval en alle ramen waren verbrijzeld”, zegt Yulia Panteleva, 27, die afwezig was met andere familieleden.

“Ik kan niet stoppen met me dingen voor te stellen die ons zouden kunnen overkomen als we thuis zouden blijven”, zei ze.

Moskou beschrijft zijn acties als een “speciale militaire operatie” om Oekraïne te ontwapenen en te ontdoen van wat het afschildert als anti-Russisch nationalisme. Oekraïne en het Westen zeggen dat Rusland een oorlog is begonnen zonder provocatie.

(Rapport) Ingezonden door Gleb Jaranic en Leonardo Pinassato; Geschreven door David Ljunggren; Bewerking door Daniel Wallis

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.