Heeft u een muis in uw appartement? Deze wetenschappers zullen het nemen.

Anna Colliton woont al vijf jaar in haar appartement aan Pelham Parkway in de Bronx, maar ze vermoedt dat de ratten daar al veel langer wonen.

Ze lijken ook een ongewoon favoriet eten te hebben: reservepakjes ketchup die ze naast afhaalmenu’s in de keukenla bewaren. Zelfs als ze de laatste tijd geen muis heeft gezien, “als je die lade zou openen, zou deze vol zakjes geraspte ketchup zitten”, zei ze.

Dus toen ze een bericht op Reddit met ondertiteling zag “Wij willen je muizen!” Het werd gepubliceerd door een team van evolutiebiologen van de Drexel Universiteit en op vrijwillige basis door mevrouw Colliton, een muzikant en beeldend kunstenaar.

Muizen worden vaak gebruikt in medisch onderzoek vanwege hun fysiologische en genetische gelijkenis met mensen. Maar het is mogelijk om hun evolutionaire veranderingen over een relatief korte periode waar te nemen, waardoor ze een ideaal onderwerp zijn voor onderzoek naar bijvoorbeeld hoe wilde dieren zich aanpassen aan verstedelijking. Onderzoekers van Drexel bestuderen de effecten van stedelijke omgevingen op de evolutie van huismuizen in New York, Philadelphia en Richmond, Virginia: relatief oude steden, waar door tijd en evolutie verschillen kunnen zijn ontstaan ​​tussen de muizen in elke stad en die daarbinnen. bijna gebieden.

Mevrouw Colliton was gefascineerd door de doelstellingen van het onderzoek; Ze zei dat het haar opviel dat “de bewoners van haar appartement “zoveel cultuur en persoonlijkheid als ongedierte hebben” “erg brutale en luidruchtige muizen waren”.

Gedragskenmerken zijn misschien wel de meest voor de hand liggende verschillen, maar onderzoekers gebruiken ook fecale tests, DNA-sequencing en microbiomen om de lichamen van dieren te vergelijken. Ze speculeerden bijvoorbeeld dat stadsmuizen groter zouden kunnen zijn dan plattelandsmuizen, vanwege verschillen in hun metabolisme.

Megan Pfeiffer Rixey, assistent-professor biologie aan de Drexel Universiteit, leidt het laboratorium dat het vijfjarige project uitvoert. Hij verdiende $ 1,1 miljoen subsidie ​​van de National Science Foundation in 2021. Ze zei dat onderzoekers verschillen in stressniveaus bij muizen verwachten als gevolg van de verschillende stressoren waarmee ze worden geconfronteerd, waaronder het leven in de nabijheid van mensen.

“De omgeving zelf is complexer in steden”, zei ze, wat van invloed zou kunnen zijn op “zaken als hun bereidheid om een ​​nieuwe plek te verkennen, of zich bezig te houden met dingen die ze nog nooit eerder hebben gezien, of hun beslissing om zich te verstoppen.”

Stedelijke muizen kunnen ook worden blootgesteld aan meer ziekten, die hun immuunsysteem kunnen aantasten, voegde ze eraan toe.

Omdat gebouwen zowel bescherming bieden tegen roofdieren als onderdak en voedsel, moesten de onderzoekers muizen verzamelen in appartementsgebouwen, huizen en schuren. Dit betekent dat we vrijwilligers moeten vinden die bereid zijn onderzoekers in hun huizen toe te laten om humane vallen te zetten om muizen levend te vangen. Na het uitdelen van “Wij willen jouw muizen” Publicaties In stadswijken, in veevoerwinkels en bouwmarkten, en door te delen op Facebook, Reddit en Blue Sky, komen onderzoekers dichter bij hun doel om ongeveer 30 muizen uit elke stad te verzamelen. Ze hopen binnen ongeveer een jaar enkele resultaten te kunnen publiceren.

Jason Munshi-South, een stadsecoloog en hoogleraar biologie aan de Fordham University, die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar rattenpopulaties in New York City, assisteerde de onderzoekers met logistiek en zal bijdragen aan de genomische analyse van het onderzoek. Ratten in stedelijke gebieden eten waarschijnlijk verschillende dingen, “dus je zou kunnen zien dat ze zich aanpassen aan een stedelijk dieet dat zeer rijk is aan geraffineerde granen, suikers en koolhydraten en dat soort dingen”, zei hij.

“Er zullen waarschijnlijk enkele veranderingen optreden in hun basisanatomie, zoals de afmetingen van hun hoofd en tanden”, voegde hij eraan toe.

Het vangen van muizen onthulde hun voorliefde voor snoep. Hoewel de onderzoekers de vallen met pindakaas hadden gelokt, vroegen ze vrijwilligers om het favoriete voedsel van lokale knaagdieren te gebruiken. Eén New Yorker voegde chocolade toe, zei Logan Lacey, een laboratoriumtechnicus die vallen zette en terugkeerde om de muizen te verzamelen. Het werkte. In een ander huis vonden onderzoekers chocoladekoekjes in een val, zonder aas, maar binnengebracht door twee muizen die ze hadden gestolen.

Het stadsleven kan muizen slimmer maken: “Het is gemakkelijker om muizen op het platteland te vangen; ‘Normaal gesproken laten we de lokvogels een nacht buiten staan,’ zei meneer Lacey. In steden moeten vallen twee weken blijven staan ​​en soms zijn ze nog steeds niet succesvol.

Wetenschappers verzamelen slechts één muis per huishouden en vergelijken de genomen van muizen uit verschillende delen van de stad. Net als ratten hebben ratten de neiging om te verschijnen op plaatsen waar er een overvloed is aan afval en voedselresten. Maar ze lijken aangetrokken te worden tot oudere gebouwen, waar natuurlijke nederzettingen kleine ingangen hebben gecreëerd, aldus de onderzoekers, en ze brengen ook minder tijd buiten door om roofdieren, waaronder muizen, te vermijden.

“We weten niet echt hoe muizen van het ene gebouw naar het andere gaan,” zei Dr. Munshi South. “Ratten bewegen zich buiten rond, en het is duidelijk hoe ze dat doen, maar bij ratten denken we niet dat ze zich in Manhattan zoveel buiten bewegen.”

Omdat dieren de neiging hebben hun hele leven op hun plaats te blijven, kan een Bronx-rat er anders uitzien dan een Soho-rat. Simon H. Williams, senior onderzoeker bij NYU Langone Health Wie heeft het gecontroleerd? Hoe kunnen huismuizen ziektes overbrengen en verspreiden? Wie niet bij het onderzoek betrokken is, zegt dat er een ‘grote kans’ is dat onderzoekers ‘een variatie van gebouw tot gebouw, of van blok tot blok’ zullen zien in de genetische samenstelling van de dieren. muizen. . In zijn eigen onderzoek merkte hij op dat ratten van een bepaalde locatie in Chelsea genetisch verschillend waren van andere ratten die in de stad werden verzameld.

Voor het Drexel-team toonde het project aan dat New Yorkers bereid zijn een bijdrage te leveren en hun ongenode huisgenoten te doneren aan de wetenschap.

“Wat ik heb geleerd is dat mensen echt geïnteresseerd zijn in wetenschap, en dat ze ook echt geïnteresseerd zijn in de muizen die om hen heen leven,” zei Dr. Pfeiffer-Rexey. “Ik denk dat de tijd zeker rijp is voor dit soort projecten, omdat ze bij ons wonen en we zo weinig weten hoe we het moeten doen.”

Mevrouw Culliton, wiens keukenval twee ratten opleverde, zei dat ze graag meer wilde weten over de wezens die naast haar leefden, hoewel ze minder blij blijft met de knaagdieren in haar flat die ‘links, rechts en in het midden fokken’. (De onderzoekers benadrukken dat hun focus ligt op hoe muizen zich aanpassen aan het leven in de stad, en niet op ongediertebestrijding, hoewel hun proefpersonen de tests niet zullen overleven.)

“Ik ben benieuwd hoe ze zich verhouden tot plattelandsmuizen,” zei ze. “Het is een oude vraag, weet je?”