Het debat over water en meren op Mars wordt steeds interessanter

Wetenschappers maken al jaren ruzie over mysterieuze radarscans van de zuidpool van Mars. Onthullen ze ondergrondse meren van vloeibaar water? of iets anders? En twee nieuwe kranten deze week hebben meer intriges aan de controverse toegevoegd.

In 2018 beweerde een team van Italiaanse wetenschappers dat Ontdek een subglaciaal meer nabij de zuidpool van Mars Met behulp van radargegevens van de Mars Express-satelliet. Deze ontdekking werd met scepsis ontvangen, bij anderen Wetenschappers suggereren alternatieven zoals kleiblokken die dezelfde omkeringspatronen kunnen produceren. Het is een intens debat, vanwege de effecten van water op het leven. Hoewel de meeste wetenschappers het erover eens zijn dat Mars Het was te natlijkt erop dat de H2O die je hebt achtergelaten is al het ijs.

De controverse werd deze week opnieuw aangewakkerd met nieuw bewijs van NASA’s Mars Global Surveyor-satelliet dat de hypothese van vloeibaar water ondersteunt. Radarsignalen uit de studie van 2018 wezen op een gebied van 20 kilometer breed ongeveer een mijl onder het oppervlak, dat de onderzoekers interpreteerden als een subglaciaal meer of een stukje vloeibaar water. Om deze interpretatie te bevestigen, onderzocht een ander team satellietgegevens van de oppervlaktetopografie van hetzelfde gebied. hun analyse, gepubliceerd Deze week onthulde hij in Nature Astronomy een rimpeling van 10 tot 15 kilometer, bestaande uit een depressie en een bijbehorend hoog gebied, vergelijkbaar met rimpelingen over subglaciale meren hier op aarde.

Het team voerde vervolgens een computersimulatie uit van de ijsstroom die overeenkomt met de omstandigheden op Mars, en de simulatie produceerde rimpelingen van vergelijkbare grootte en vorm als die waargenomen op het oppervlak van de Mars-ijskap. De studie geeft aan dat er inderdaad een opeenhoping van vloeibaar water is onder de zuidpoolijskap van de planeet. “Door het nieuwe topografische bewijs te combineren met de resultaten van ons computermodel en radargegevens, is het waarschijnlijk dat er vandaag de dag minstens één gebied van subglaciaal vloeibaar water op Mars is”, zegt Neil Arnold, een onderzoeker aan het Scott Polar Institute for Research in Cambridge, zei de hoofdauteur van de studie in een verklaring.

Maar in een afzonderlijk nieuw artikel wordt opgemerkt dat de radargegevens voor vloeibaar water in feite het resultaat waren van de interactie tussen verschillende geologische lagen op Mars, waardoor een reflectiepatroon ontstond dat verkeerd geïnterpreteerd had kunnen worden als vloeibaar water. wie welke studieook deze week gepubliceerd in Nature Astronomy, biedt een alternatieve verklaring voor de ontdekking van 2018. Het team achter deze studie creëerde simulaties van lagen die uit vier materialen bestonden – atmosfeer, waterijs, gletsjerkooldioxide en basalt – en mat de lagen ‘ interactie met elektromagnetische straling tijdens het passeren ervan.

Ze ontdekten dat, afhankelijk van de dikte van de lagen en hoe ver ze van elkaar verwijderd waren, ze reflecties produceerden die vergelijkbaar waren met die waargenomen in de radargegevens van 2018. “Op aarde zijn heldere reflecties vaak een indicator van vloeibaar water, zelfs begraven in meren zoals Vostokmeer. [under the surface of the East Antarctic Ice Sheet]Dan Lalish, een onderzoeksmedewerker bij het Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science en hoofdauteur van de studie, zei in uitspraak. “Maar op Mars was de heersende mening dat het te koud moet zijn om soortgelijke meren te vormen.”

“Geen van het werk dat we hebben gedaan, weerlegt de mogelijkheid dat er vloeibaar water is”, voegde hij eraan toe. We denken alleen dat de interferentiehypothese meer consistent is met de andere waarnemingen. Ik ben er niet zeker van dat iets minder dan training beide kanten van dit debat categorisch goed of fout kan bewijzen.”

Temperaturen De oppervlaktetemperatuur van Mars kan dalen tot ongeveer -220 graden Fahrenheit (-140 graden Celsius). Deze ijskoude omstandigheden vormen het belangrijkste argument tegen vloeibaar water dat op de Rode Planeet stroomt. Maar de onderzoekers achter de nieuwste pro-waterstudie beweren dat geothermische warmte van binnenuit voldoende zou kunnen zijn om het water in vloeibare vorm te houden.

Water is een belangrijk onderdeel van het leven op aarde, maar dat betekent niet noodzakelijk dat ons heilige levenssap elders in het universum levensvormen kan ontkiemen. De controverse over water heeft gevolgen voor toekomstige bemande missies naar Mars, vooral als we daar ooit een permanente aanwezigheid willen vestigen.

meer: NASA verbetert zijn strategie om mensen naar Mars te krijgen