Het maakt niet uit of de oorlog eindigt, de afnemende bevolking van Oekraïne zal de economie jarenlang schaden

Geschreven door Olenna Harmash

KIEV (Reuters) – Terwijl de oorlog voortduurt, overwegen enkele van de miljoenen vluchtelingen in Oekraïne om zich permanent te vestigen in de landen waar ze zich bevinden in heel Europa, wat een uitdaging vormt om de economie weer op te bouwen toen de wapens eindelijk stilvielen.

Natalka Korzh, 52, tv-regisseur en moeder van twee kinderen, liet haar pas gebouwde droomhuis achter toen ze vluchtte voor de raketten die in de vroege dagen van de oorlog op Kiev vielen. Ze is net haar draai aan het vinden in Portugal en is niet van plan haar leven weer op te vullen, zelfs niet als de gevechten in Oekraïne stoppen.

“Nu, op 52-jarige leeftijd, moet ik helemaal opnieuw beginnen”, zegt Korseh, die in Portugal een liefdadigheidsinstelling wil openen om andere immigranten te helpen in de stad Lagoa, die ze nu haar thuis noemt.

Studies uitgevoerd door de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) tonen aan dat de overgrote meerderheid van de ontheemde Oekraïners op een dag zou willen terugkeren, maar ongeveer een op de tien is van plan binnenkort terug te keren. UNHCR-studies hebben aangetoond dat in eerdere vluchtelingencrises, bijvoorbeeld in Syrië, het verlangen van vluchtelingen om terug te keren naar hun huizen na verloop van tijd vervaagde.

Reuters sprak met vier bedrijfsleiders die zeiden dat ze nu worstelen met het vooruitzicht dat veel vluchtelingen niet zullen terugkeren en dat het personeelsbestand de komende jaren zal blijven krimpen, een situatie die demografen en de regering zorgen baart.

Met veel mensen in het buitenland, of ontheemden binnen Oekraïne of dienstplicht in het leger. Krachten kreeg hij te maken met een tekort aan gekwalificeerd laboratoriumpersoneel en productiespecialisten.

“We moeten proberen ze op de een of andere manier terug te krijgen naar Oekraïne, want we zien nu al dat hoe langer mensen in het buitenland blijven, hoe minder ze terug willen”, zegt Kostyuk, wiens bedrijf zijn onderzoekslaboratorium en personeel naar Kiev heeft verhuisd. gebied dicht bij de voorkant. Lijn.

Uit een onderzoek onder ongeveer 500 bedrijven in Oekraïne, uitgevoerd door het Oekraïense Instituut voor Economisch Onderzoek en Politieke Studies, bleek dat een derde van hen personeelstekorten als een grote uitdaging zag.

Verhaal gaat verder

Mannen van militaire leeftijd mogen Oekraïne niet verlaten, dus vrouwen in de werkende leeftijd en kinderen vormen de meerderheid van de vluchtelingen.

Terwijl boerderijen en fabrieken arbeiders hebben verloren aan de strijdkrachten, is het tekort aan arbeidskrachten bijzonder acuut in industrieën die een hoger opleidingsniveau en opleiding nodig hebben, omdat geschoolde jonge vrouwen behoren tot degenen die het land het meest waarschijnlijk zullen verlaten sinds de oorlog uitbrak in februari 2024.

Twee derde van de vrouwen die elders in Europa hun toevlucht hebben gezocht, heeft een hogere opleiding, blijkt uit onderzoek dat in maart is gepubliceerd door het Oekraïense Centrum voor Economische Strategie.

Niet alleen is er een tekort aan arbeidskrachten, maar de krimp van de beroepsbevolking heeft op de lange termijn ook gevolgen voor de consumentenvraag.

Fozzy Group, die toonaangevende supermarktketens exploiteert, heeft zijn winkels in gebieden rond Kiev heropend nadat Rusland zich in de eerste maanden van de gevechten uit het gebied had teruggetrokken. Dmytro Tsygankov, de manager van Fozzy die verantwoordelijk is voor de nieuwe productlijnen, zei dat de opkomst laag blijft.

“We kunnen niet praten over herstel als we miljoenen mensen hebben die gewoon niets kopen: ze zijn niet in het land”, zei Tsygankov.

Hij zei dat het aantal klantbezoeken in mei hoger was dan vorig jaar, maar nog steeds 16% lager in mei 2021, vóór de invasie.

Zullen de mannen vertrekken?

Het probleem van de bevolking van Oekraïne overschrijdt de miljoenen vluchtelingen. Een hoog percentage van de burgers is bejaard, zei Ella Lipanova, een van de meest gerespecteerde demografen van het land, en het vruchtbaarheidscijfer van het land, al een van de laagste ter wereld, zou sinds het uitbreken van de oorlog zijn gedaald van 0,9 naar 0,7. . Nationale Academie van Wetenschappen.

Een miljoen mensen vechten tegen de Russen, en nog eens miljoenen leven in de door Moskou bezette gebieden of zijn naar Rusland verdreven. De Oekraïense regering heeft geen cijfers over het aantal slachtoffers vrijgegeven, maar in april meldden uitgelekte Amerikaanse inlichtingenrapporten dat 15.000 mannen in de werkende leeftijd waren gedood of gewond. Veel gewonden.

Lipanova waarschuwde ook dat zodra de oorlogsbeperkingen voor mannen die het land verlaten, zijn opgeheven, velen zich bij hun families in het buitenland kunnen voegen.

“Er is een groot risico dat de mannen vertrekken”, zei ze. “We zullen gekwalificeerde, ondernemende en goed opgeleide jongeren verliezen. Dat is het probleem.”

Nu Rusland ongeveer een vijfde van het grondgebied van het land bezet, schat Libanova dat de bevolking in de door Kiev gecontroleerde gebieden mogelijk al slechts 28 miljoen bedraagt, vergeleken met de schatting van de regering van 41 miljoen vóór de invasie op 24 februari 2022. De schatting exclusief de Krim, dat het annexeerde, Rusland in 2014, dat aan het begin van dat jaar ongeveer twee miljoen inwoners telde.

Zelfs voor de oorlog was de bevolking van Oekraïne aan het krimpen.

Bij de onafhankelijkheid in 1991 telde Oekraïne ongeveer 52 miljoen inwoners. De volkstelling van 2001 – tot nu toe de enige in het land – registreerde een bevolking van 48,5 miljoen.

Afhankelijk van hoe lang de gevechten duren en hoeveel mensen zich in het buitenland vestigen, zal de bevolking van Oekraïne de komende 30 jaar met een vijfde tot een derde verder afnemen, volgens een studie die in maart is gepubliceerd door het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie.

economische impact

De regering heeft geen cijfers gepubliceerd voor de huidige bevolking, en zelfs de beste schattingen laten een grote foutmarge toe om de onzekerheid over het aantal mensen in Rusland, Wit-Rusland en door Rusland gecontroleerde gebieden te berekenen.

Demografie Libanova schatte de bevolking begin 2023 op tussen de 28 miljoen en 34 miljoen in delen van het land gecontroleerd door Kiev.

Het Centrum voor Economische Strategie schatte dat tussen de 860.000 en 2,7 miljoen Oekraïners voor altijd in het buitenland zouden kunnen blijven, op basis van een enquête in februari onder meer dan 1.000 vluchtelingen in EU-landen. Als gevolg hiervan zou de economie jaarlijks 2,55% -7,71% van het bbp kunnen verliezen, zei ze.

Pharmac-CEO Kostyuk zei dat sommige van zijn werknemers op afstand werken en dat minder dan 5% van zijn werknemers is vertrokken en in het buitenland blijft.

Maar hij maakt zich zorgen over een groeiend tekort aan gespecialiseerde arbeidskrachten, deels omdat jonge afgestudeerden praktische vaardigheden missen nadat ze tijdens de pandemie en de invasie op afstand hebben gestudeerd.

De regering is optimistischer over de repatrianten, daarbij verwijzend naar het patriottisme dat na de invasie de kop opstak. Oleksiy Sobolev, plaatsvervangend minister van Economische Zaken, zei tijdens een recente rondetafelbijeenkomst dat hij verwacht dat tot 75% van de vluchtelingen binnen drie jaar na het einde van de gevechten naar Oekraïne zal terugkeren.

Sommige Oekraïners in het buitenland ondersteunen de tele-economie. Modeontwerper Ksenia Karpenko heeft haar bedrijf draaiende gehouden vanuit haar huidige huis in Tarragona aan de Spaanse Middellandse Zeekust, waar ze op vakantie was toen de oorlog uitbrak.

“Ik was een toerist op 23 februari en toen ik wakker werd (de volgende dag) … was ik een vluchteling”, vertelde Karpenko aan Reuters.

Ze moest inkrimpen, maar ging ondanks de oorlog door en leidt nu een team van acht personen in Oekraïne die kleding ontwerpt en maakt die wordt verkocht in boetieks in Madrid en Barcelona.

“Ik ben hier effectiever dan in Oekraïne. Ik doe hier ook meer voor mijn landgenoten”, zei ze.

(Rapportage door Corina Rodriguez in Madrid en Catarina Dimoni in Lissabon; redactie door Mike Collette-White en Frank Jack Daniel)