Het Oekraïense leger valt Russische troepen aan in de zuidelijke regio van Zaporizhia

Russische functionarissen en militaire bloggers zeiden dat het Oekraïense leger aanvallen lanceerde op de bezettende Russische troepen in de belangrijkste zuidelijke regio van Zaporizhia.

Ze zeggen dat Oekraïense troepen – gesteund door tanks, artillerie en drones – voor de tweede nacht op rij proberen op te rukken ten zuiden van de stad Orekyev.

Een hooggeplaatste Oekraïense defensiefunctionaris zei dat de vijand zich “actief verdedigde”.

Veel militaire experts zeiden dat de langverwachte Oekraïense tegenaanval Zaporizhia zou zijn.

Ze beweren dat Kiev probeert de toegang tot de Zee van Azov terug te krijgen, waardoor de Russische troepen die de regio bezetten in twee afzonderlijke groepen worden opgesplitst.

Dit zal niet alleen het gevechtsvermogen van Rusland verzwakken, maar ook een landbrug naar de Krim, het zuidelijke schiereiland dat in 2014 illegaal door Rusland is geannexeerd, elimineren.

Oekraïne was al maanden bezig met het plannen van een tegenaanval, maar wilde zo lang mogelijk troepen trainen en geavanceerd militair materieel ontvangen van westerse bondgenoten.

De regering heeft met opzet weinig over haar plannen gezegd, maar haar strijdkrachten scannen nu Russische posities op verschillende punten langs de frontlinie, op zoek naar tekenen van zwakte.

Ondertussen gaan de Russische aanvallen op Oekraïne door. Gedurende de nacht werden nieuwe aanvallen gelanceerd met kruisraketten en drones, en puin viel, waarbij ten minste één persoon om het leven kwam in Zhitomir, ten westen van de hoofdstad Kiev.

Rusland veroverde het grootste deel van de regio Zaporizhzhia kort nadat president Vladimir Poetin in februari 2022 een grootschalige invasie had bevolen. De regionale hoofdstad, de stad Zaporizhzhia, wordt echter gecontroleerd door Oekraïne.

Recente hevige gevechten in het gebied gingen door tot in de nacht, met verschillende pro-Kremlin Russische militaire bloggers die laat op donderdag meldden dat Oekraïne de aanvallen had hervat, waarbij ze de beweging van gepantserde personendragers en drones opmerkten die artillerievuur leidden.

Vladimir Rogov, de lokale functionaris die door Rusland is aangesteld, zei dat de Russische troepen hun posities vasthielden te midden van “actieve gevechten” in de richting van de stad Tokmak, die wordt gezien als een belangrijk doelwit voor Oekraïne terwijl het probeert op te rukken naar de Zee van Azov.

Het is moeilijk om concurrerende claims van beide kanten te verifiëren. Eerder op donderdag zei de vice-minister van Defensie Hanna Malyar van Oekraïne dat Russische troepen “momenteel bezig waren met actieve verdediging” in Zaporizhia, en beweerde dat er vooruitgang werd geboekt rond de oostelijke stad Pakhmut, die in maanden van gevechten grotendeels is verwoest.

Zaporizhzhia is ook de thuisbasis van de grootste kerncentrale van Europa, die zich bevindt in een gebied dat wordt gecontroleerd door Russische troepen.

Het station blijft koelwater ontvangen uit het Nova Kakhovka-damreservoir aan de Dnipro-rivier, ondanks de vernietiging van de dam op dinsdag, wat leidde tot een daling van het waterpeil in het reservoir en het overstromen van grote gebieden stroomafwaarts van de dam.

Maar de daaruit voortvloeiende noodsituatie bedreigt de watervoorziening in de regio, waar ook de Wereldgezondheidsorganisatie heeft gewaarschuwd voor een uitbraak van cholera.