Het ruimtevaartuig Artemis 1 vertrekt zondag om een ​​historische missie te voltooien

NASA’s Artemis 1-ruimtevaartuig voltooide een 25-daagse reis rond de maan en sloot zaterdag de deuren naar de aarde, op weg naar een terugkeer van 25.000 mph zondag die de niet-geschroefde capsule zal onderwerpen aan een helse inferno van 5.000 graden voordat hij neerstort voor Baja California. .

In een onverwacht maar symbolisch rijk toeval zal het einde van de Artemis 1-missie, voorspeld om 12:39 uur, op de dag 50 jaar na de laatste Apollo-maanlanding in 1972 komen.

Het testen van het van de Apollo-afgeleide 16,5-voet brede Avcoat-hitteschild van de Orion-capsule is de topprioriteit voor de Artemis 1-missie, “en het is niet voor niets ons belangrijkste doel”, zegt Mike Saravin, missiemanager.

“Er is hier op aarde geen boogstraal- of luchtthermische faciliteit die in staat is om herhaaldelijk met supersonische snelheid binnen te komen met een hitteschild van deze omvang,” zei hij. “Het is een compleet nieuw ontwerp voor een hitteschild, en het is een apparaat dat van cruciaal belang is voor de veiligheid. Het is ontworpen om het ruimtevaartuig en (toekomstige astronauten) te beschermen… dus het hitteschild moet werken.”

gelanceerd 16 november Tijdens de eerste vlucht van NASA’s enorme nieuwe Space Launch System-raket, werd een onbemande Orion-capsule vanuit de baan van de aarde naar de maan voortgestuwd voor een uitputtende reeks tests, waarbij de voortstuwing, navigatie, kracht en computersystemen op de proef werden gesteld in een deep space-omgeving .

Terwijl de vluchtleiders nog steeds onverklaarbare storingen in hun voedingssysteem tegenkwamen, het aanvankelijke “plezier” met de stervolgers en de verslechterde prestaties van de phased array-antenne en het Orion-ruimtevaartuig en de servicemodule gebouwd door de European Space Agency Werkte over het algemeen goedwaarmee ze tot nu toe bijna al hun belangrijkste doelen hebben bereikt.

“We hebben een enorme hoeveelheid gegevens verzameld die kenmerkend zijn voor de systeemprestaties van het aandrijfsysteem, de voortstuwing en GNC (besturing, navigatie en besturing) en tot op heden heeft het vluchtcontroleteam meer dan 140 gigabyte aan technische gegevens en beelden gecorreleerd”, zei Jim Jeffer, manager voertuigintegratie bij Orion.

Het team analyseert die gegevens al om “niet alleen de prestaties op Artemis 1 te helpen begrijpen, maar ook om verder te gaan met alle volgende missies”, zei hij.

Als alles goed gaat, is NASA van plan om de Artemis 1-missie op te volgen door vier astronauten rond de maan te sturen op de tweede vlucht van het programma – Artemis 2 – in 2024. De eerste maanlanding zal volgen in het tijdsbestek 2025-26 wanneer NASA zegt dat de eerste zet voet aan wal Stel de volgende vrouw en man op de maan voor.

De niet-geschroefde Artemis 1-capsule vloog een halve baan rond de maan en bracht hem verder van de aarde – 268.563 mijl – dan enig eerder door mensen geclassificeerd ruimtevaartuig. Twee kritieke lanceringen van de hoofdmotor zorgden afgelopen maandag voor een vlucht langs het maanoppervlak op lage hoogte, wat op zijn beurt de rover op koers zette voor een landing op zondag.

NASA was oorspronkelijk van plan het schip ten westen van San Diego te laten vallen, maar de verwachting van een koufront met hogere winden en ruwere zeeën bracht missiemanagers ertoe om de landingsplaats ongeveer 350 mijl naar het zuiden te verplaatsen. Splashdown wordt nu verwacht ten zuiden van het eiland Guadalupe, ongeveer 200 mijl ten westen van Baja California.

Het Orion-ruimtevaartuig, dat met 32 ​​keer de snelheid van het geluid reist, nadert vanuit het zuiden en zal naar verwachting om 12:20 uur weer de zichtbare atmosfeer binnengaan op 400.000 voet of ongeveer 76 mijl.

NASA-planners hebben een uniek “skip entry” -profiel gecreëerd dat ervoor zorgt dat Orion door de top van de atmosfeer springt als een platte steen die door kalm water springt. Orion zal in slechts twee minuten van 400.000 voet naar ongeveer 200.000 voet dalen en dan weer stijgen tot ongeveer 295.000 voet voordat hij een computergestuurde val naar de aarde hervat.

Binnen anderhalve minuut na binnenkomst zou atmosferische wrijving temperaturen genereren door het hitteschild van bijna 5.000 graden Fahrenheit, waardoor het ruimtevaartuig in een elektrisch geladen plasma zou worden gehuld dat de communicatie met vluchtbesturingen gedurende ongeveer vijf minuten zou blokkeren.

Na een communicatiedaling van nog eens twee en een halve minuut tijdens zijn tweede afdaling naar de lagere atmosfeer, zal het ruimtevaartuig blijven vertragen naarmate het zijn beoogde landingsplaats nadert, en zal vertragen tot ongeveer 650 mph, ongeveer de snelheid van het geluid, ongeveer 15 minuten nadat de invoer is begonnen.

Eindelijk, op een hoogte van ongeveer 22.000 voet en een snelheid van ongeveer 280 mijl per uur, zullen kleine helikopterparachutes worden ingezet om het ruimtevaartuig te stabiliseren. De hoofdparachutes van het schip zullen worden ingezet op ongeveer 5000 voet, waardoor Orion wordt vertraagd tot 18 mph of zo voor een plons.

Verwachte missieduur: 25 dagen, 10 uur, 52 minuten, 2,4 miljoen mijl afgelegd sinds de explosie op 16 november.

Reddingsploegen van de NASA en de marine aan boord van de USS Portland, een amfibieschip, zullen in het zicht van de instorting staan, klaar om het vaartuig veilig te stellen en naar het overstroomde ‘brondek’ te slepen.

Zodra de dekluiken waren gesloten, zou het water worden weggepompt, waardoor Orion op een speciale tribune achterbleef, ter bescherming tegen het hitteschild, voor de terugreis naar marinebasis San Diego.

Maar eerst zal het herstelteam maximaal twee uur blijven staan ​​terwijl ingenieurs gegevens verzamelen over hoe de retourwarmte wordt opgenomen in het ruimtevaartuig en welke effecten dit zou kunnen hebben op de temperatuur van de bemanningscabine.

“We zijn goed op weg naar een volledig succesvolle missie met een paar extra doelen die we onderweg hebben bereikt”, zei Sarafin. “En op de dag van binnenkomst zullen we ons eerste doel bereiken, namelijk om het voertuig in staat te stellen voor een terugkeer naar de maan.”

Willem Harwood

Bill Harwood heeft sinds 1984 fulltime verslag gedaan van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma, eerst als bureauchef van Cape Canaveral voor United Press International en nu als adviseur voor CBS News. Hij heeft 129 spaceshuttle-missies uitgevoerd, elke interplanetaire vlucht sinds de Voyager 2-flyby van Neptunus en tientallen commerciële en militaire lanceringen. Harwood, gevestigd in het Kennedy Space Center in Florida, is een toegewijd amateurastronoom en co-auteur van “Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia.”