Hevige gevechten veroorzaken brand buiten kerncentrale in Oekraïne – ambtenaren

Lviv, Oekraïne (Reuters) – Tijdens zware gevechten tussen Russische en Oekraïense troepen is brand uitgebroken in een trainingsgebouw van de grootste kerncentrale van Europa, zei de Oekraïense staatshulpdienst vrijdag.

De Amerikaanse minister van Energie Jennifer Granholm zei dat er geen aanwijzingen waren voor hoge stralingsniveaus in de fabriek in Zaporizja, die meer dan een vijfde van alle elektriciteit levert die in Oekraïne wordt opgewekt.

Een video van de fabriek, geverifieerd door Reuters, toonde beschietingen en rook die opsteeg in de buurt van een gebouw op het fabrieksterrein.

Nachtelijke beelden toonden een gebouw dat in brand stond en een spervuur ​​van binnenkomende granaten, voordat een grote bal van kaarsen de lucht verlichtte, explodeerde naast een parkeerplaats en rookwolken over het complex verspreidde.

De burgemeester van de nabijgelegen stad Energodar, ongeveer 550 km ten zuidoosten van Kiev, zei dat zware gevechten en “het constante bombardement van de vijand” slachtoffers hadden gemaakt in het gebied, zonder details te geven.

Duizenden mensen zouden zijn omgekomen of gewond zijn geraakt en meer dan een miljoen vluchtelingen zijn Oekraïne ontvlucht sinds de Russische president Vladimir Poetin afgelopen donderdag de grootste aanval op een Europees land lanceerde sinds de Tweede Wereldoorlog.

Vroege berichten over het ongeval in de energiecentrale deden de financiële markten in Azië omhoog stoten, waarbij de voorraden kelderden en de olieprijzen nog meer stegen.

“Markten maken zich zorgen over de nucleaire fall-out. Het risico is dat er een misrekening of een overreactie is en dat de oorlog wordt verlengd”, zegt Vasu Menon, uitvoerend directeur investeringsstrategie bij OCBC Bank.

Rusland heeft al de ter ziele gegane fabriek in Tsjernobyl veroverd, ongeveer 100 kilometer ten noorden van Kiev, die radioactief afval over een groot deel van Europa heeft gedumpt toen het in 1986 smolt. Sommige analisten zeiden dat de fabriek in Zaporizja een andere en veiligere variant is.

De Amerikaanse president Joe Biden sprak met de Oekraïense leider Volodymyr Zelensky om een ​​update te krijgen over de situatie in de fabriek.

“President Biden heeft samen met president Zelensky er bij Rusland op aangedrongen zijn militaire activiteiten in de regio te staken en brandweerlieden en paramedici toegang te geven tot de locatie”, aldus het Witte Huis.

Minister van Energie Granholm zei op Twitter dat de reactoren in Zaporizhia “worden beschermd door robuuste insluitingsstructuren” en “veilig zijn gesloten”.

Het International Atomic Energy Agency zei in een tweet op Twitter dat het “op de hoogte was van berichten over bomaanslagen” op de energiecentrale en in contact stond met de Oekraïense autoriteiten.

De escalatie van protesten en sancties

De onderhandelaars van Rusland en Oekraïne waren het donderdag eens over de noodzaak van humanitaire corridors om burgers te helpen vluchten en medicijnen en voedsel te krijgen naar de gebieden waar het hevigst is gevochten.

Adviseur van de Oekraïense president Mykhailo Podolyak zei dat een tijdelijke stopzetting van de vijandelijkheden op geselecteerde locaties ook mogelijk is.

Podolak werd door het staatspersbureau Belta geciteerd dat de onderhandelaars volgende week weer bijeen zullen komen.

Slechts één Oekraïense stad, de zuidelijke havenstad Cherson, is sinds het begin van de invasie op 24 februari in handen van Russische troepen gevallen, maar Russische troepen blijven andere steden belegeren en aanvallen.

Mariupol, de belangrijkste haven aan de Zee van Azov, werd afgezet en zwaar gebombardeerd. Water en elektriciteit werden afgesneden en ambtenaren zeggen dat ze de gewonden niet kunnen evacueren.

Een video gepost op Twitter van Mariupol en geverifieerd door Reuters toonde geparkeerde voertuigen die brandden terwijl non-stop geweervuur ​​weergalmde rond de omliggende appartementsgebouwen.

De noordoostelijke stad Charkov wordt sinds het begin van de invasie aangevallen, maar mensenrechtenverdedigers houden stand in de zwaar gebombardeerde stad.

Hoewel er geen grote aanval op Kiev werd gelanceerd, werd de hoofdstad gebombardeerd en ontketenden Russische troepen verwoestende vuurkracht om het verzet in de afgelegen stad Borodinka te breken.

In Washington zei een Amerikaanse defensiefunctionaris dat de Russische troepen zich nog steeds op 25 km van het centrum van Kiev bevinden. Eerder op donderdag zei het Britse Ministerie van Defensie dat een enorm Russisch konvooi, op weg naar het zuiden richting Kiev, langzaam oprukte, deels als gevolg van verzet, maar ook als gevolg van logistieke problemen.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië kondigden donderdag sancties aan tegen meer Russische oligarchen, naar aanleiding van de maatregelen van de Europese Unie, die de druk op het Kremlin opvoerden.

Meer bedrijven, waaronder Alphabet Inc’s (GOOGL.O) Google, schoenengigant Nike en de Zweedse meubelmaker IKEA hebben hun activiteiten in Rusland gesloten of teruggeschroefd, omdat handels- en leveringsbeperkingen de politieke druk hebben vergroot. Lees verder

Biden zei dat de sancties “echt een diepgaand effect hadden”.

Rusland beschrijft zijn acties in Oekraïne als een “speciale operatie” die niet tot doel heeft grondgebied te bezetten, maar de democratisch gekozen regering omver te werpen, de militaire capaciteiten van zijn buren te vernietigen en wat het beschouwt als gevaarlijke nationalisten te arresteren. Het ontkent zich op burgers te richten.

De Russische mensenrechtenactivist en voormalig wereldkampioen schaken Garry Kasparov heeft westerse landen opgeroepen Rusland te verwijderen uit het mondiale politiebureau Interpol en een vliegverbod in te stellen boven Oekraïne.

“Rusland moet terugkeren naar het stenen tijdperk om ervoor te zorgen dat de olie- en gasindustrie en andere gevoelige industrieën die essentieel zijn voor het voortbestaan ​​van het regime niet kunnen functioneren zonder westerse technologische ondersteuning”, zei Kasparov.

Aanvullende rapportage door Pavel Politiuk, Natalia Zenets en Aleksandr Vasovich in Oekraïne, David Leungren in Ottawa en andere Reuters-kantoren; Geschreven door Costas Pettas en Lincoln Fest; Bewerking door Stephen Coates en Simon Cameron Moore

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.