Hoe BYD evolueerde van een fabrikant van telefoonbatterijen tot een elektrische autogigant die concurreerde met Tesla

BYD is niet geëlimineerd. In plaats daarvan onttroonde BYD Tesla in het vierde kwartaal van vorig jaar als de grootste fabrikant van elektrische auto's, die meer auto's op batterijen verkocht dan zijn Amerikaanse rivaal.

“Hun doel was om de grootste autofabrikant in China te worden en de productie in China op de kaart te zetten”, zei Taylor Ogan, CEO van Snowball Capital, over de langetermijnambitie van BYD.

Hoe werd het Chinese bedrijf dat begon met de productie van telefoonbatterijen een elektrische autogigant?

Hoewel BYD nu bekend staat als een gigant op het gebied van elektrische voertuigen, strekken zijn tentakels zich uit over vele gebieden, van batterijen tot mijnbouw tot halfgeleiders, wat een belangrijke reden is voor het succes ervan.

Chemicus Wang Quanfu richtte BYD in 1995 op in de Zuid-Chinese stad Shenzhen, het enorme technologiecentrum van China. Het bedrijf werd opgericht met 20 werknemers en een kapitaal van 2,5 miljoen Chinese yuan, of 351.994 dollar tegen de huidige wisselkoers.

In 1996 begon BYD met de productie van lithium-ionbatterijen, het type dat in onze moderne smartphones wordt aangetroffen. Dit viel samen met de groei van mobiele telefoons. BYD bleef in 2000 en 2002 zijn batterijen leveren aan respectievelijk Motorola en Nokia, destijds twee giganten in de mobiele-telefoonindustrie.

In 2002 werd BYD genoteerd aan de Hong Kong Stock Exchange, meeliftend op zijn succes op het gebied van lithium-ionbatterijen.

Pas in 2003 nam BYD een kleine autofabrikant over, genaamd Xi'an Qinchuan Automobile.

Twee jaar later lanceerde het zijn eerste auto, de F3, een verbrandingsmodel. Vervolgens lanceerde het in 2008 de F3DM, zijn eerste uitstapje naar elektrische voertuigen. De F3DM was een plug-in hybride elektrisch voertuig.

Datzelfde jaar deed Berkshire Hathaway van Warren Buffett een investering van $ 230 miljoen in BYD.

Dit gaf een impuls aan de ambities van BYD op het gebied van elektrische voertuigen.

BYD is doorgegaan met het ontwikkelen van elektrische voertuigen, en dit is waar zijn geschiedenis als batterijfabrikant in het spel komt. In 2020 lanceerde het bedrijf de Blade Battery, die volgens velen de groei van BYD op het gebied van elektrische voertuigen heeft gestimuleerd.

Het is een LFP-accu of lithium-ijzerfosfaat-accu. Volgens Ogan keerden veel batterijfabrikanten zich destijds af van LFP-batterijen vanwege de perceptie dat ze een slechte energiedichtheid hadden, dat wil zeggen dat ze te zwaar waren voor de hoeveelheid energie die ze konden leveren.

Maar BYD omschreef het blad als een doorbraak die een goede vermogensdichtheid en een hoog beveiligingsniveau biedt. Het beloofde dit in de Hahn te stoppen, een sportsedan die in 2020 werd uitgebracht en wordt gezien als een concurrent van de Tesla Model S. BYD plaatste de Blade vervolgens in volgende modellen die het lanceerde.

“De energiedichtheid op celniveau en pakketniveau was eigenlijk hoger dan wat BYD aanvankelijk had onthuld… het verbaasde iedereen”, zei Ogan.

BYD verkocht in 2020 130.970 puur batterij-elektrische voertuigen. Vorig jaar verkocht het bedrijf 1,57 miljoen puur batterij-elektrische voertuigen.

De vooruitgang van Blade onderstreept waarom BYD zo succesvol is op het gebied van elektrische voertuigen: strategische investeringen en het feit dat BYD meer in de branche heeft dan alleen auto's.

“BYD heeft zijn tanden geknipt als hightechleverancier en heeft flexibiliteit opgebouwd door batterijen te leveren aan kieskeurige bedrijven als Apple”, vertelde Tu Lu van Sino Auto Insights aan CNBC.

“Wang Quanfu had toen genoeg geld om een ​​plaatselijk Chinees automerk over te nemen en kon zich concentreren op innovatie in de batterijtechnologie, genoeg om het aan andere autofabrikanten te kunnen verkopen. En alsof dat nog niet genoeg was, gingen ze richting voortdurend malen , “het verbeteren van het ontwerp, de techniek en de kwaliteit van zijn voertuigassortiment. “We wisten het toen nog niet, maar alles wat er de afgelopen vijftien tot twintig jaar is gedaan, heeft ervoor gezorgd dat we Tesla in het vierde kwartaal van 2023 kunnen inhalen.”

Aanvankelijk sprong BYD niet meteen in puur elektrische voertuigen. Het bedrijf verkoopt nog steeds hybride auto's, wat volgens Canalys-analist Alvin Liu de sleutel was tot het aanvankelijke succes van BYD.

“In de vroege stadia van de Chinese markt voor elektrische voertuigen koos BYD ervoor om tegelijkertijd batterij-elektrische voertuigen (BEV) en plug-in hybride elektrische voertuigen (PHEV) te lanceren. Deze strategie stelde BYD in staat de markt te veroveren toen de laadinfrastructuur was niet goed ingeburgerd”, vertelde Liu. CNBC: “Gebruikers waren niet helemaal duidelijk over de voordelen van elektrische voertuigen.”

“De kenmerken van een plug-in hybride elektrisch voertuig (PHEV), zoals hoge economische efficiëntie en geen zorgen over de actieradius, hebben een belangrijke rol gespeeld bij het helpen van BYD om de markt te veroveren.”

BYD heeft zichzelf gepositioneerd in het middensegment, waar er minder concurrenten zijn in China, wat heeft bijgedragen aan de groei, aldus Liu. BYD heeft het volgens Liu goed gedaan op het gebied van branding, door verschillende submerken te creëren om verschillende prijspunten op de markt aan te pakken. Een voorbeeld is BYD's Denza-merk van elektrische voertuigen uit het midden- tot hogere segment.

Naast de eigen tactieken van BYD wordt de opkomst ervan bevorderd door de enorme steun van de Chinese overheid aan de elektrische autosector van het land. De afgelopen jaren heeft Peking subsidies aangeboden om kopers van elektrische voertuigen te stimuleren en staatssteun aan de industrie aangeboden. Deze acties begonnen rond 2009, in een tijd waarin BYD zijn inspanningen op het gebied van elektrische voertuigen wilde opvoeren.

Rhodium Group schat dat BYD tussen 2015 en 2020 ongeveer 4,3 miljard dollar aan overheidssteun heeft ontvangen.

“BYD is een zeer innovatief en adaptief bedrijf, maar de opkomst ervan hangt nauw samen met de bescherming en steun van Peking”, vertelde Rhodium senior analist Gregor Sebastian aan CNBC. “Zonder de steun van Peking zou BYD niet de wereldmacht zijn geworden die het nu is.”

“In de loop van de tijd heeft het bedrijf genoten van aandelen- en schuldfinanciering onder het marktniveau, waardoor het de productie en R&D-activiteiten kon uitbreiden.”

Na de Chinese markt voor elektrische voertuigen te hebben gedomineerd, breidt BYD nu agressief uit naar het buitenland. Het verkoopt auto's in een aantal landen, van de Verenigde Arabische Emiraten tot Thailand en het Verenigd Koninkrijk

In Zuidoost-Azië heeft BYD een marktaandeel van 43% in elektrische voertuigen. Maar de internationale expansie van BYD gaat niet alleen over de verkoop van auto's, maar ook over productie en materialen.

BYD zei in december dat het zijn eerste Europese fabriek in Hongarije zou openen. En het bedrijf ook zoeken Om lithiummijnbouwactiva in Brazilië te kopen. Lithium is een van de belangrijkste componenten van BYD-batterijen.

De mondiale expansie brengt echter kritiek met zich mee van regeringen die zich zorgen maken over de subsidies die Chinese autofabrikanten ontvangen.

In september startte de Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU, een onderzoek naar subsidies aan fabrikanten van elektrische voertuigen in China.

Ondertussen proberen de Verenigde Staten hun binnenlandse sector van elektrische voertuigen een impuls te geven door middel van een inflatieverlagende wet, met als doel Chinese concurrenten buiten te houden.

“Initiatieven zoals de IRA en het antisubsidieonderzoek van de EU zijn erop gericht de vooruitgang van China op deze markten te belemmeren”, zei Sebastian van Rhodium.

Om duurzame groei te garanderen, pakt BYD deze politieke hindernissen proactief aan, zoals blijkt uit de recente investering in een fabriek voor elektrische voertuigen in Hongarije, waarmee het zijn engagement voor mondiale expansie onderstreept.

De strijd tussen Tesla en BYD – de twee grootste fabrikanten van elektrische auto’s ter wereld – zal voortduren. Le van Sino Auto Insights zei dat hij gelooft dat BYD zijn “volledige potentieel” nog niet heeft bereikt.

“De meeste autobedrijven hebben ze lange tijd niet serieus genomen. En dit is waar een deel van hun reis een weerspiegeling is van die van Tesla, omdat mensen Tesla in de beginperiode ook niet serieus namen”, zei Lu.

Wat Tesla betreft, krijgt het bedrijf in 2024 te maken met zwaardere concurrentie naarmate Chinese concurrenten meer modellen lanceren en traditionele autofabrikanten proberen hun achterstand in de elektrische autorace in te halen.

Daniel Roeska, senior onderzoeksanalist bij Bernstein Research, vertelde CNBC dat er de komende maanden geen grote aanjager is van het verkoopvolume in Tesla's autoportfolio. Aan de andere kant zou BYD een snellere groei kunnen zien.

“Integendeel: BYD trapt het pedaal op het metaal… door de groei in Europa en andere overzeese markten te versnellen. Er zit dus zeker veel groei in het BYD-verhaal in de komende 12 tot 24 maanden”, aldus Roesca. . .

Tesla Musk heeft zich gerealiseerd dat hij BYD niet lichtvaardig moet opvatten. In een commentaar gepubliceerd in X als reactie op een video van zijn Bloomberg-interview uit 2011 zei Musk: “Dat was vele jaren geleden. Hun auto's zijn tegenwoordig erg competitief.”