Hoe de Cubs Craig Counsell inhuurden en de honkbalwereld schokten

SCOTTSDALE, Ariz. – Cubs-president Jed Hoyer heeft Craig Counsell altijd van verre bewonderd. Vanuit zijn oogpunt had de manager geen zwakke punten. Hoyer zag hoe Counsel voortdurend een selectie van Milwaukee Brewers maximaliseerde die er qua talent op papier nooit de beste uitzag in de divisie, maar bleef winnen.

Hoyer zag Counsell als iemand die uitblinkt in in-game bewegingen, zijn club consequent bij elkaar houdt en met zelfvertrouwen omgaat met de media. Dit was, volgens de Cubs, de beste manager in de wedstrijd.

Maar Hoyer realiseerde zich ook dat er veel vraag was naar de consultant en dat hij niet happig was op een managementwissel met zijn team. David Ross was de man die hij en Theo Epstein kozen om de toekomstige Hall of Famer Joe Maddon op te volgen, de manager die hielp een einde te maken aan meer dan een eeuw ellende aan de North Side met de World Series van 2016. De verwachting was al dat bondskanselier in november zou worden opgesloten. 1, Wanneer een adviseur officieel een vrije agent wordt. Hoyer was niet van plan hem vóór die datum te achtervolgen. Hij had het idee dat New York niet de eindbestemming van Counsell zou zijn vanwege familieredenen die hem naar het Middenwesten dreven, maar hij dacht dat Counsell gewoon naar Milwaukee zou terugkeren.

Deze verandering vond niet plaats vanwege enkele oplopende spanningen tussen Ross en Hoyer. Maar toen november naderde en Counsell op de markt bleef, werd de interesse van Hoyer gewekt. Een kans om aanzienlijk te verbeteren op een belangrijk gebied deed zich voor en Hoyer sloeg toe. Op 1 november nam hij contact met ons op en de adviseur kwam naar de omgeving van Chicagoland voor een ontmoeting met Hoyer. Het laatste wat Hoyer wilde was dat dit allemaal openbaar zou worden, dat de adviseur ergens anders terecht zou komen en dat Ross erachter zou komen. Dit zou het soort wrijving creëren tussen de manager en de president van de honkbaloperaties die waarschijnlijk onhoudbaar zou zijn.

Om ervoor te zorgen dat de zaak rustig bleef, was Hoyer de enige persoon die de adviseur ontmoette. Zeer weinig mensen in de frontoffice wisten van de bijeenkomst, en de adviseur kwam nooit naar het kantoor van de Cubs naast Wrigley Field, volgens een bron uit de liga. . Er was vóór die ontmoeting op 1 november weinig interactie tussen de twee geweest, maar het leek erop dat het snel klikte en tot diep in de nacht met elkaar praatte.

De komende dagen zal Chancellor een ontmoeting hebben met de New York Mets en Cleveland Guardians, terwijl hij in contact blijft met de Brewers. Zaterdagavond laat was Hoyer optimistisch dat ze dicht bij de financiële cijfers zaten en dat er een deal zou worden bereikt. Zondagochtend was de deal rond. Hoyer had de beste manager in de game van een rivaal gestolen, en door in te stemmen met een vijfjarige deal ter waarde van meer dan $ 40 miljoen, legde Counsell een nieuwe lat voor managementcompensatie, terwijl hij ook dicht bij zijn familie bleef.

Hoyer boekte onmiddellijk een vlucht naar Florida om Ross in Tallahassee te ontmoeten. De twee hadden een lang en soms gespannen gesprek, waarin algemeen directeur Carter Hawkins een deel van de staf en spelers riep om het nieuws te brengen, en het nieuws verspreidde zich snel door het team.

Een deel van de reden dat de Cubs Ross vier jaar geleden inhuurden, was omdat ze vonden dat Maddon de selectie niet maximaliseerde, en dat er manieren waren waarop Ross een betere impact op het team aan de zijlijn kon hebben. Ondertussen leek Counsell in Milwaukee altijd het beste te halen uit een selectie die inferieur leek aan de selectie die hij en Theo Epstein met de Cubs hadden samengesteld.

Nu heeft Hoyer die verschilmaker die zijn team leidt. Maar er zijn nog steeds vragen. De selectie van de Cubs was goed genoeg om vorig jaar 83 wedstrijden te winnen en nu Marcus Stroman en Cody Bellinger naar free agency gaan, ziet het team er op dit moment veel zwakker uit.

Hoewel de Cubs deze winter actief zullen zijn, mogen de grote uitgaven aan consultancy niet worden gelezen als een garantie dat ze beter zullen presteren dan de concurrentie op het gebied van free agency. Er zijn verbeteringen nodig en er zullen stappen worden gezet. Maar Counsell werd verkocht aan een snel verbeterend team en zal dat blijven doen gedurende de looptijd van zijn contract, en niet op het idee dat de Cubs in één winter een monsterteam zullen bouwen.

De Cubs hebben een sterke MLB-selectie, een overvloed aan jong talent in hun landbouwsysteem dat op het punt staat impact te maken bij een Hoofdklasse-team, en een grote financiële flexibiliteit. Hoewel ze de komende jaren hun financiële kracht zullen aanwenden, is de verwachting niet dat ze deze winter meerdere biedingsoorlogen zullen winnen in wat grotendeels wordt gezien als een zwakkere klasse van vrije spelers, vooral aan de kant van de middenvelders.

Ook wordt bepaald hoe de adviseur de technische staf gaat vormen. Veel coaches hebben contracten voor volgend jaar en daarna. De hoop is dat de bondskanselier de meerderheid zal behouden. Pitchingcoach Tommy Hottovy wordt gezien als een van de beste coaches in de business, en het lijkt erop dat de Cubs eindelijk enige stabiliteit hebben gevonden in hun slagcoach nadat Dustin Kelly in zijn eerste jaar op de baan succesvol contact had gemaakt met de spelers.

Maar het is mogelijk dat er sprake zal zijn van afvalligheid van de kant van Russische loyalisten. Chancellor heeft een lange geschiedenis met zijn benchcoach in Milwaukee, Pat Murphy. Murphy leidde Counsell bij de Notre Dame en heeft ook een geschiedenis bij Hoyer, die Murphy aan het begin van zijn tweejarige ambtstermijn als San Diego Padres GM inhuurde als speciale assistent. Murphy is een kandidaat om Counsell te vervangen als manager in Milwaukee, maar hij zou ook in Chicago terecht kunnen komen als hij de baan niet krijgt.

Dat alles – hoe de selectie zal veranderen en wie er in de uiteindelijke technische staf zal zitten – blijft onbekend. Wat duidelijk is, is dat Hoyer en de Cubs een bericht hebben gestuurd over het traject van hun team. Ze pakten een van hun grootste rivalen en voegden de beste honkbalmanager toe om leiding te geven aan een groep die in opkomst is en de komende jaren zou moeten strijden.

Ga dieper

Greenberg: Cubs nemen Sammy Sosa-achtige swing door Craig Counsell in te huren om David Ross te vervangen

(Bovenste afbeelding: John Fisher/Getty Images)