Hoewel het oppervlak een horrorshow is, zou het leven elders op Venus kunnen bloeien: ScienceAlert

Venus, maar voor sommige eigenaardigheden van planetaire evolutie, had het de aarde kunnen zijn of vice versa.

De twee planeten hebben veel overeenkomsten, maar waar de aarde nat en gematigd is, heeft Venus een zinderend heet oppervlak omgeven door een dikke atmosfeer van giftige en zure dampen.

Toch is deze sfeer niet helemaal onherbergzaam, blijkt uit nieuw onderzoek. Hoewel de kans dat microben in zo’n omgeving gedijen klein is, is het redelijk genoeg om er rekening mee te houden.

“Wolken zouden biomassa kunnen ondersteunen die gemakkelijk kan worden gedetecteerd door toekomstige ruimtemissies gericht op astrobiologie op basis van het effect op de atmosfeer”, schreef een team onder leiding van moleculair bioloog William Baines van Cardiff University in het VK en MIT in de VS in een paper. . Geplaatst in Astrobiologie.

“Hoewel we de kans op het vinden van leven op Venus als speculatief beschouwen, is het niet ver weg. De wetenschappelijke beloning van het vinden van leven in een niet-aardachtige omgeving rechtvaardigt een overweging van hoe observaties en missies zijn ontworpen om leven te kunnen detecteren als het is daar.”

De mogelijkheden van het leven op Venus doemden groot op in de collectieve verbeelding van de aarde sinds in 2020 sporen van fosfinegas werden ontdekt in de atmosfeer van de planeet.

Fosfine kan worden geproduceerd door middel van biologische en geologische processen, en de ontdekking ervan is fel bediscussieerd. Het debat heeft geleid tot intense wetenschappelijke belangstelling voor het opnieuw onderzoeken van onze vooropgezette aannames over de bewoonbaarheid van Venus, of het ontbreken daarvan.

Het oppervlak zelf is waarschijnlijk niet bewoonbaar voor het leven zoals wij dat kennen: de temperaturen op Venus zijn gemiddeld rond 464 graden Celsius (867 Fahrenheit). De chemie van het leven vereist een oplosmiddel (hier op aarde is dat water), en die temperaturen zijn niet compatibel met welke vloeistof dan ook. Maar de hemel van Venus, hoewel milder, is dat ook Het was bedekt met wolken zwavelzuur En hij vond het niet veel beter.

Pines is lid van een een ploeg Onder leiding van astronoom Sarah Seager en biochemicus Janusz Petkowski, beiden van MIT, onderzoeken ze de mogelijkheid van leven in de atmosfeer van Venus.

Dit team heeft zojuist twee nieuwe papers uitgebracht. A papier erin PNAS door een grotere groep onder leiding van Seager die experimenteel onderzoekt of sleutelmoleculen voor het leven kunnen overleven in zwavelzuur; de Astrobiologie Het bovenstaande artikel onderzoekt en behandelt de argumenten tegen de geldigheid van Venus.

Laten we het eerst over zwavelzuur hebben. Uit eerder onderzoek van het team bleek dat zwavelzuur dat zou kunnen zijn Het leven gebruikt het als oplosmiddelMaar het zou niet het leven zijn zoals wij het kennen. Een van de belangrijkste redenen hiervoor is dat RNA en DNA niet stabiel zijn in zwavelzuur. Maar nucleobasen – de basisbouwstenen van RNA en DNA – zijn dat misschien niet, afhankelijk van wat ze zijn.

Om te testen of nucleobasen stabiel kunnen blijven in zwavelzuur, … nou, de onderzoekers stoppen een hoop nucleobasen in zwavelzuur in concentraties tussen 81 en 98 procent, de rest is water.

Adenine, cytosine, guanine, thymine en uracil bleven enkele weken stabiel bij kamertemperatuur, tussen 18 en 21 °C, vergelijkbaar met de temperaturen van de wolken op Venus.

Dat gold ook voor purines en pyrimidines, evenals een verbinding genaamd 2,6-diaminopurene, die door sommige virussen wordt gebruikt als een genetische vervanging voor adenine. Dit betekent, althans in theorie, dat dezelfde nucleobasen heel gelukkig zouden kunnen ronddwalen in de wolken van zwavelzuur op Venus.

“Onze bevindingen tonen aan dat complexe organische chemie, inclusief DNA-basen van DNA, stabiel kan zijn in geconcentreerd zwavelzuur en motiveert ons om missies te ontwerpen die wolkenmoleculen rechtstreeks onderzoeken op de aanwezigheid van organisch materiaal.” zij schrijven.

In het tweede artikel analyseert het team de argumenten tegen de mogelijkheid van leven, waarbij het zich grotendeels richt op de vraag of de kenmerken van de wolken en atmosfeer van Venus de mogelijkheid van het verdwijnen van leven onwaarschijnlijk maken.

Het gebrek aan water is een groot obstakel omdat het leven op aarde ervan afhankelijk is. Dit is wat onderzoek naar zwavelzuur aanpakt, en de onderzoekers ontdekten dat het niet onmogelijk is voor zwavelzuur om de rol op zich te nemen die water hier op aarde speelt.

Een ander obstakel is de zwaartekracht. Elke massa, hoe klein ook, zal het moeilijk hebben om omhoog te blijven tegen de neerwaartse druk die door de zwaartekracht wordt uitgeoefend. In dit geval, Het team ontdekte dat zwaartekrachtgolven – gewoon golven in de atmosfeer; We hebben hier op aarde – het kan een grote populatie microben in de lucht houden om een ​​stabiele biosfeer te behouden. In plaats daarvan is er een effect genaamd Negatieve fotoforese De warmte van het licht kan worden gebruikt om een ​​lift te geven.

Hoewel er niet genoeg chemische energie in de atmosfeer van Venus is om leven in stand te houden, is er leven in overvloed. Volgens de berekeningen van het team is het voldoende om biomassa te kweken en in stand te houden door fotosynthese of Fotovoeding. Evenmin vond het team dat het gebrek aan waterstof of metalen op Venus voldoende was om de mogelijkheid van leven volledig uit te sluiten.

De onderzoekers bevestigden dat dit leven de moeite waard is om naar te zoeken. Als dat zo is, is het onwaarschijnlijk dat het hetzelfde is als wat we hier op aarde ervaren, en als we erover leren, kunnen we ons begrip van de verschillende manieren waarop het leven zich in ons universum kan manifesteren aanzienlijk vergroten.

“Hoewel het leven op Venus speculatief blijft, en hoewel de meerderheid van de samenleving gelooft dat er weinig kans is op leven in de wolken van Venus, sluiten geen van de argumenten de mogelijkheid van leven daar uit.” zij schrijven.

“Het aardse leven kan niet overleven in de wolken van Venus. We moedigen anderen aan om Venus te beschouwen als een plaats waar een zeer niet-aards leven zou kunnen leven en om te onderzoeken hoe dat leven eruit zou kunnen zien en hoe we er economisch naar kunnen zoeken.”

Beide zijn open access en het lezen waard. is te vinden op PNAS En Astrobiologie.