Israël Gaza: VN waarschuwt dat aanval op Rafah tot “bloedbad” kan leiden

Een hoge functionaris van de Verenigde Naties waarschuwde dat de Israëlische aanval op de stad Rafah, de zuidelijkste stad van de Gazastrook, tot een ‘bloedbad’ zou kunnen leiden.

Humanitair coördinator Martin Griffiths zei dat de Palestijnen in Gaza al lijden onder “een aanval die ongeëvenaard is in zijn intensiteit, brutaliteit en omvang.”

Hij voegde eraan toe dat de gevolgen van de invasie van Rafah ‘catastrofaal’ zouden zijn.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft beloofd Hamas-militanten, die zich volgens hem in de stad schuilhouden, te verslaan.

In een ongewoon krachtige verklaring zei Griffiths dat meer dan een miljoen mensen “opeengepropt zaten in Rafah en de dood in de ogen keken.” Hij voegde eraan toe dat burgers in de stad weinig voedsel of medicijnen hebben en ‘geen veilige plek hebben om naartoe te gaan’.

Hij voegde eraan toe dat de Israëlische invasie van de stad “de toch al kwetsbare humanitaire operatie op de rand van de dood zal brengen”.

Een woordvoerder van VN-secretaris-generaal Antonio Guterres vertelde BBC NewsHour dat de VN geen plannen hadden ontvangen om Rafah uit Israël te evacueren en niet zouden deelnemen aan enige gedwongen evacuatie.

Stephane Dujarric zei: “De Verenigde Naties zullen geen partij zijn bij enige gedwongen verplaatsing van mensen.”

Rafah is een kleine stad in het zuiden van de Gazastrook, aan de grens met Egypte. Vóór de oorlog werd het bewoond door ongeveer 250.000 mensen, maar sinds Israël burgers opdracht gaf het zuiden te evacueren, is de bevolking gegroeid tot naar schatting 1,5 miljoen mensen.

Velen leven in tenten in erbarmelijke omstandigheden en zeggen dat ze nergens heen kunnen.

Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid is Rafah de afgelopen dagen onderworpen aan hevige Israëlische luchtaanvallen, waarbij maandag minstens 67 mensen omkwamen.

De heer Griffiths zei ook dat humanitaire hulpverleners die in Gaza werkten “beschoten, onder schot gehouden, aangevallen en gedood” waren als gevolg van het uiteenvallen van de openbare orde.

Hoge functionarissen uit de Verenigde Staten, Israël, Egypte en Qatar kwamen dinsdag bijeen, toen de druk van de internationale gemeenschap op Israël toenam om Rafah niet binnen te vallen.

Guterres sprak de hoop uit dat de gesprekken erin zouden slagen een Israëlische aanval op de stad te voorkomen.

De Amerikaanse president Joe Biden waarschuwde Israël voor de noodzaak om burgers te beschermen. De Britse minister van Buitenlandse Zaken David Cameron riep Israël op “te stoppen en serieus na te denken” voordat hij Rafah aanvalt.

Ten minste 1.200 mensen werden gedood tijdens aanvallen door Hamas-geleide militanten in Israël op 7 oktober vorig jaar.

Als reactie daarop lanceerde Israël een militaire campagne in de Gazastrook. Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid zijn sinds het begin van de oorlog ruim 28.400 Palestijnen, van wie de meesten vrouwen en kinderen zijn, gedood en ruim 68.000 anderen gewond geraakt.