Justin Fields neemt afscheid van Bears als het verlies van Packers de finale van Chicago is – NBC Sports Chicago

GREEN BAY, Wisconsin – Justin Fields verliet zondagavond Lambeau Field en kwam in een staat van onzekerheid terecht.

De derdejaars quarterback van de Bears sprak het hele seizoen over het focussen op het heden en zich geen zorgen maken over dingen waar hij geen controle over heeft. Fields was ervan overtuigd dat als hij doorging met het doorvoeren van dagelijkse verbeteringen en overwinningen, alles voor zichzelf zou zorgen.

Maar na de 17-9 nederlaag van zondag tegen de Green Bay Packers heeft Fields niet langer een spelplan om zijn aandacht te trekken – en geen tegenstander om zich op te concentreren.

Het enige dat overblijft is wat algemeen directeur Ryan Poles van Bears besluit dat het beste is voor de toekomst van de Bears, of dat nu het vasthouden aan Fields is of het verhandelen van hem en het opstellen van een quarterback met de nummer 1 overall keuze.

Dit is geen nieuw terrein voor Fields, die opmerkte dat hij vorig seizoen met dezelfde soort onzekerheid te maken kreeg toen de Bears als nummer 1 werden gekozen.

“Het punt is dat we vorig jaar dezelfde thema's en zo hadden”, zei Fields na de nederlaag van zondag. “Het is niet zo dat we vorig jaar niet de nummer 1 keuze hebben gekregen. Het zal hetzelfde zijn. Zoals ik al zei, ik bepaal wat ik kan controleren. Ik ga dit seizoen gezond worden, en ik ga om tijd door te brengen met mijn vrienden.” Familie, word beter. Zoals ik al zei, we hebben vorig jaar hetzelfde meegemaakt en we hadden de nummer 1 keuze, en iedereen vroeg: “Wat als? Wat als? Wat als?” En er gebeurde niets, ik zeg niet dat er niets zou kunnen gebeuren [this offseason] Waarom, schiet, we weten het allemaal niet. Maar ik laat me niet onder druk zetten door de mogelijkheden of wat-als en wat-als om van het leven te genieten en mijn dagelijkse leven voort te zetten.”

De aanval van Fields and the Bears had het zondag zwaar te verduren in Green Bay.

Omdat hij startcentrum Lucas Patrick en rechterbewaker Nate Davis miste, werd Fields vijf keer ontslagen en Green Bay scoorde tien tackles wegens verlies. Fields beëindigde de wedstrijd 11-uit-16 voor 148 yards zonder touchdowns of onderscheppingen. Hij haastte zich slechts 27 meter.

Dit was de 19e wedstrijd van Fields in de afgelopen twee seizoenen, waarin hij er niet in slaagde de grens van 200 meter te overschrijden. Dit was zijn twaalfde wedstrijd in de afgelopen twee seizoenen, waarin hij er niet in slaagde de 200 meter te bereiken met passeren en haasten.

Fields heeft dit seizoen als team groei laten zien. Daar bestaat geen twijfel over. Zijn pocketaanwezigheid verbeterde en de nauwkeurigheid nam toe.

Maar het is moeilijk om consistent te winnen in de NFL als je quarterback zich in het rijk van minder dan 200 passes bevindt.

Fields zei dat hij “alleen maar beter wordt” na de nederlaag van zondag. De 24-jarige zei dat hij dit seizoen groei heeft gevoeld en gelooft dat de pijl naar hem wijst en dat het beste nog moet komen, of dat nu in Chicago of elders is.

Fields deed zijn best om zijn laatste zaak tegen de Polen te maken in de afgelopen zeven wedstrijden. De Bears stelden vorig seizoen hun vertrouwen in hem toen ze de nummer 1-keuze ruilden voor de Carolina Panthers en Bryce Young lieten liggen voor CJ Stroud. Als de Bears dit seizoen hetzelfde pad bewandelen, zullen ze voor de lange termijn met Fields samenwerken.

“Het zou veel betekenen”, zei Fields. “Ik heb een zeer goede relatie met Ryan en de jongens boven. Uiteindelijk is dit een business. Zij moeten de moeilijke beslissingen nemen. Het is mijn taak om er gewoon op uit te gaan en mijn uiterste best te doen. Het zou veel betekenen om die bevestiging van hen te krijgen en de boodschap te sturen dat ze erop vertrouwen dat ik dit team zal leiden en de quarterback zal zijn.

Fields is 10-28 als starter in zijn Bears-carrière. Hij kreeg geen continuïteit, werd in 2022 gedwongen te spelen op een tot de nok toe verscheurde selectie en beschikte dit seizoen over beperkt vaardigheidstalent buiten DJ Moore.

Fields overleefde en bloeide desondanks als spelmaker. Zijn werkethiek en karakter zijn een pluspunt. Hij is geliefd in Halas Hall. De pijl wijst naar boven als aanwijzer.

Dat zijn allemaal positieve punten in de column van Fields, maar dat zou wel eens niet genoeg kunnen zijn als de Polen besluiten dat USC's Caleb Williams of North Carolina's Drake May de Bears in de toekomst meer voorsprong in het centrum kunnen bieden.

Fields heeft het dit seizoen allemaal achterwege gelaten. Hij herstelde zich van een meedogenloze start en gaf de Bears reden om te geloven tijdens een poging aan het einde van het seizoen om te bewijzen dat hij hun toekomst was.

Ondanks dat alles weet hij dat er een kans bestaat dat zondag zijn laatste optreden als startende quarterback van de Bears is.

'Ik bedoel, ik weet het niet zeker', zei Fields toen hem werd gevraagd of hij er zeker van was dat hij genoeg had gedaan om terug te komen. “Deze beslissing ligt niet in mijn handen. Het enige waar ik controle over heb, is wat ik heb gedaan. Ik heb alles gegeven. Of hij hier nu is of niet, ik heb er geen spijt van.”

'Aan de stad Chicago: ik hou van je. Ik waardeer de fans en de steun van alle Bears, weet je, en als dit mijn laatste rodeo met jou is, waardeer ik je voor alles.'

En daarmee sprong Bears-speler Justin Fields van het podium en liep over de ingewanden van Lambeau Field richting de teambus. Een handvol Bears-fans die buiten Lambeau wachtten, scandeerden “We want Fields” terwijl hij het veld afliep en in de teambus verdween.

Dit zou wel eens de meest geschikte manier kunnen zijn om het Fields-tijdperk in Chicago te beëindigen. Het was polariserend en boeiend. Soms was het adembenemend. Andere keren was hij boos. Maar voor het grootste deel was hij een getalenteerde, rauwe, jonge quarterback die een zware klap kreeg van het lot van de NFL, en voor het grootste deel overwon hij het. Het was goed genoeg om hoop te wekken over wat het zou kunnen worden, maar het was niet consistent genoeg om je te laten denken dat het eindelijk zover was en hier zou blijven.

Zondag vatte het Fields-tijdperk bijna perfect samen. Er waren beveiligingsproblemen en speloproepfouten. Hij maakte een aantal mooie worpen en miste er ook een die leek op een trefzekere touchdown voor Cole Kimmitt, voordat de Packers-verdediger een indrukwekkend herstel maakte. Hij was dit Dichtbij. Dat is altijd zo geweest. Er was zelfs een late klap op zijn hoofd waardoor de vlag niet werd gehesen. Het enige dat ontbrak was de elektrische ontsnapping van een grand tourer.

Justin Fields was zondag niet goed genoeg. Maar de hoop verdween nooit uit Lambeau Field totdat de Packers de klok op hadden. Zo is het altijd geweest met Fields. Zelfs als hij niet op zijn best was, was hij nog maar een klein eindje verwijderd van het aantrekken van iedereen.

Het was dus geen verrassing dat sommige Bears-fans in de bittere kou in Wisconsin wachtten om hun steun te betuigen aan de quarterback waarvan zij denken dat hij de Bears terug naar de top van de berg zal brengen. Ze bleven een uur na een verrotte aanvallende prestatie om een ​​quarterback aan te moedigen die de tank leegmaakte voor een franchise die opgesloten zat in de quarterback-hel. Voor de man die hen weer liet geloven, ook al hield hij zich niet volledig aan die belofte. Tenminste nog niet.

Of hij de kans krijgt of niet, ligt niet langer in zijn handen.

Klik hier om de Under Center Podcast te volgen.