Kan Tony Pettitte, terwijl het Michigan-schandaal de Big Ten teistert, zijn coaches in toom houden en de rangorde herstellen?

Een maand nadat Florida Ohio State met 41-14 versloeg in het BCS National Championship 2007, stelde de toenmalige Big Ten-commissaris Jim Delaney A. Een merkwaardige open brief waarin hij zijn conferentie verdedigde Tegen de kritiek dat de rekrutering te laat kwam.

“Ik hou van snelheid en SEC heeft een grote snelheid, vooral op de verdedigingslinie, maar er zijn passende evenwichten bij het combineren van academici en atletiek”, schreef hij.

Zijn beschuldigende arrogantie lokte geen gebrek aan spot uit (W Geef je spijt toe bij zijn pensionering 13 jaar later), maar het weerspiegelt nauwkeurig het al lang bestaande arrogante zelfbeeld van de Big Ten. Dit is tenslotte de competitie die de namen Legends en Leaders heeft aangenomen toen deze voor het eerst in divisies werd opgesplitst en elke keer dat deze zich uitbreidt (met toenemende frequentie) controleert of elk nieuw lid de AAU-status heeft gekregen.

Maar omdat het de kern vormt van het meest sensationele en kluchtige universiteitsvoetbalschandaal in jaren, is de ooit koninklijke Big Ten iets veel minder belangrijks geworden. Tweevoudig conferentiekampioen Michigan is door andere competitieleden beschuldigd van een uitgebreid spionageplan, en de nieuwe commissaris Tony Pettitte lijkt klaar om actie te ondernemen tegen hoofdcoach Jim Harbaugh en/of zijn programma. terwijl, Twee rapporten Het bleek maandag Over een voormalige Big Ten-medewerker die Michigan op de hoogte bracht van documenten met Wolverine-referenties uit 2022 die volgens hem door andere competitiescholen met hem werden gedeeld. Als dat waar is, zouden sommige van dezelfde coaches van de tegenstander die Pettitte vroegen om de hamer op Michigan neer te halen, met elkaar samenspannen om zelf de borden van de Wolverines te stelen.

Met de vingers wijzen, roddelen, roddelen – het ziet er slecht uit voor alle betrokkenen. In feite hebben ze bijna van rol gewisseld met de oude vijand van de Big Ten, de SEC, die jarenlang de reputatie had dat scholen zich tegen elkaar keerden en hun grieven met elkaar naar de media uitten, tenminste totdat Delaneys oude vijand, de wijlen Mike Sleeve luidde een ander tijdperk in.

Het meest bekende was dat Tennessee-coach Phil Fulmer tijdens SEC-mediadagen in 2004 via de microfoon verscheen om te voorkomen dat hij een dagvaarding zou ontvangen in een lasterlijke rechtszaak die verband hield met zijn rol bij het helpen van de NCAA om Alabama neer te halen in een rekruteringsschandaal. Het was een absurd moment, geheel in lijn met de SEC van die tijd, dat dit op een gegeven moment gebeurde Meer dan de helft van de leden van de competitie was onderworpen aan een NCAA-proeftijd of stond actief onder NCAA-onderzoek.

The Big Ten leeft momenteel de 2023-versie van die aflevering.

Een mysterieus onderzoeksbureau heeft naar verluidt NCAA-bewijsmateriaal ontdekt en overgedragen dat het plan van de voormalige Michigan-werknemer Connor Stallions documenteert. Dit bracht enkele Michigan-verdedigers in de media ertoe de complottheorie te lanceren dat de Ohio State-coach Ryan Day een familieband had met de onderzoeker. Wat de NCAA en Big Ten lijken te hebben onderzocht en ontkracht.

Delaney, die de competitie drie decennia lang domineerde, zou dit allemaal niet tolereren. Zeker, er waren meningsverschillen en jaloezie tussen de verschillende leden onder zijn toezicht, maar deze meningsverschillen werden zelden openbaar gemaakt. De SEC regeerde met een soortgelijke ijzeren vuist. Toen de 33-jarige Lane Kiffin in 2009 de baan in Tennessee kreeg en de Florida’s Urban Meyer publiekelijk beschuldigde van het bedriegen en beledigen van verschillende anderen, lazen hij en zijn collega’s de rel in Gesloten coachesbijeenkomst in Destin Dat voorjaar. Het geluid verliet onmiddellijk met hem de kamer.

Pettitte, voormalig televisie- en Major League Baseball-manager, begon zijn huidige baan in mei en staat nu al voor een beslissend moment dat zou kunnen bepalen of hij de volgende Delaney van de Big Ten of de volgende Kevin Warren wordt.

Of je nu iemand bent die gelooft dat Michigan elke woede verdient die zijn kant op komt, of je bent een Michigan-fan met een hernieuwde expertise op het gebied van een eerlijk proces, van buitenaf lijkt het alsof de coaches van de competitie hun commissaris vertellen wat ze moeten doen. Als dat zo is, kan het een kwestie zijn van proberen de nieuwe man aan te nemen nadat je hebt gezien hoe de wispelturige Warren onhandig omging met de beslissing of en wanneer hij het seizoen 2020 in zijn eerste jaar op de baan zou spelen.

Hoewel Petitti nieuw is in het universiteitsbestuur, heeft hij al ervaring met bordstelschandalen. Hij werkte onder MLB-commissaris Rob Manfred toen de competitie de Houston Astros in 2019 onderzocht en bestrafte voor een griezelig vergelijkbare situatie. Net als bij universiteitsvoetbal is het stelen van borden gebruikelijk bij honkbal, maar de Astros, zoals naar verluidt Michigan, overschreed de grens van sluw zijn tegen de regels. Andere scholen hebben misschien samengewerkt om de signalen van Michigan te decoderen, maar tot nu toe is het niet bekend dat geen enkele school langs de zijlijn van een MAC-school sluipt om een ​​tegenstander te bespioneren.

Maar het opleggen van discipline in Michigan kan de gemakkelijkere stap zijn dan het blussen van alle branden die volgen. De school is naar verluidt bereid juridische stappen te ondernemen als Pettitti Harbaugh probeert te schorsen. Als een van de twee leidende universiteiten van de Big Ten een straatverbod tegen de conferentie zou eisen, zou dit een onherstelbaar schadelijke inbreuk betekenen.

Dit is iets wat de school niet tegen Delaney zou hebben durven doen.

In plaats van telefonische vergaderingen te houden waarbij Harbaugh of sportdirecteur Warde Manuel zich onhandig moeten afmelden zodat hun collega’s zich bij hen kunnen voegen, moet Pettitte misschien iedereen in een kamer in Chicago of Indianapolis verzamelen en het soort bericht sturen dat Slive in Destin heeft gestuurd.

Het duurt acht maanden voordat de conferentie wordt uitgebreid naar 18 niet-praktische scholen, verspreid over vier tijdzones. Petitti moet de huidige veertien teams echt onder controle krijgen voordat er nog vier sets coaches worden ingezet die met de vingers wijzen.

(Foto van Michigan-coach Jim Harbaugh: Gregory Schamus/Getty Images)