Kawakami: 49ers maken mentale verandering naar play-offmodus, met hulp van Puka Nakoa's denkspel

SANTA CLARA, Californië – Kyle Shanahan, die tijdens de play-offs deels een grapje maakte en deels serieus was, bracht het neer op een in-game (betekenisloos) (statistisch) denkspel.

Noch de 49ers, noch de Rams gaven veel om de uitkomst van de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen in Levi's Stadium, die eindigde in een 21-20 overwinning van Rams. Ze zijn allebei bezig met de play-offs. Ze zijn rivalen, maar dat was zondag niet het geval toen beide teams als quarterback en verschillende andere spelers zaten. De emotionele ontkoppeling van de 49ers was nog groter, aangezien ze vorig weekend de nummer 1 van de NFC hadden uitgeschakeld, wat betekende dat ze een bye hadden tijdens de openingsronde van de play-offs. Hun eerste prioriteit: de vier kwadranten overleven zonder ernstige verwondingen op te lopen. Kom hier gewoon overheen en wacht een paar weken totdat je de grote dingen krijgt.

Dus de 49ers zaten zondag in het ongewisse, maar ze omcirkelden hoe dan ook een heel specifiek en illustratief doel.

“We probeerden alleen maar te voorkomen dat ze nog een yard en nog een voltooiing voor Puka (Naqua) zouden krijgen, dus hij moest de hele wedstrijd spelen”, zei Shanahan met een glimlach.

Dat betekent dat we zoveel mogelijk aandacht moeten besteden aan Nacua om te voorkomen dat hij de NFL-rookie-records verbreekt voor de meeste vangsten in een seizoen en de meeste ontvangende yards. Bij het betreden van het spel had Nacua slechts vier ontvangsten en 29 yards nodig om dit te doen. De 49ers hielden hem in de eerste helft tegen, inclusief een gevaarlijke dubbele dekking in het tweede kwart, toen de Rams verwoed probeerden het voor rust voor elkaar te krijgen.

Dat dwong de Rams om in het derde kwartaal tegen Nacua te spelen – toen hij beide records vroeg brak door opeenvolgende passes van 7 en 6 yards te vangen.

“Ons doel was om hem de hele wedstrijd gaande te houden”, zei Shanahan. “We wisten dat het moeilijk zou worden. We wisten dat hij nog één vangbal en nog één meter nodig had (na rust). … Ik ben gewoon blij dat hij derde werd. Kleine overwinning.”

Wat was hier in vredesnaam aan de hand? De 49ers hebben nooit gesuggereerd dat de Rams iets verkeerds hebben gedaan door te proberen Nacua te voeden en hem vervolgens uit het spel te halen – de 49ers hebben dat af en toe met hun spelers gedaan. Het hoort bij het spelen met of tegen goede spelers.

Nee, dit was Shanahan die een beetje aan het rommelen was met zijn vijanden in de technische staf van de Rams en ook probeerde wat energie voor zijn team te creëren in een wedstrijd zonder motivatie. Dit was Shanahan die uitkeek naar de komende afscheidsweek en zijn spelers vertelde dat er nog steeds dingen zijn om voor te spelen in dit spel, zelfs als die dingen verzonnen zijn.

Natuurlijk kreeg Nacua zijn records en moesten de 49ers het veld verlaten met een record van 12-5, in plaats van 13-4, en met hun winning streak van negen wedstrijden in het reguliere seizoen op de Rams. Het maakt nu niet zoveel uit. Alleen de play-offs zijn belangrijk. Maar de microfocus van zondag was ook belangrijk, want de 49ers wilden er toe doen.

Dit was Shanahan die die mentale verandering maakte en zijn spelers meenam.

“Ik probeer niet echt boos te worden over de manier waarop de wedstrijd op persoonlijk vlak eindigde”, zei Shanahan over de uitkomst van de wedstrijd. “Maar ik moet het ook in perspectief zien en ervoor zorgen dat we voorbereid zijn op wat belangrijk is.”

De 49ers kunnen op dit moment niet al te actief zijn. Ze hebben deze week twee zware trainingen gepland voordat ze weten wie hun tegenstander zal zijn op 20 of 21 januari, en ze hebben net negen weken achter elkaar gespeeld, dus ze hebben Ik moest wat blauwe plekken genezen, waaronder… Dat knieprobleem dwong Clelin Ferrell na de eerste serie op zondag uit te schakelen. Ze willen zich niet gefixeerd of overdreven gestrest voelen als ze bij de divisieronde komen.

Wat lieten ze zondag zien? Back-up quarterback Sam Darnold (16 voltooiingen op 26 pogingen voor 189 yards en een touchdown en 7 rushes voor 19 yards en nog een TD) is geen slechte noodoptie voor Brock Purdy in de play-offs; dat ze een mooie diepte hebben in het teruglopen achter Christian McCaffrey (Elijah Mitchell en Jordan Mason gecombineerd voor 88 yards op 20 carry's); En deze speler Jake Moody heeft het zelfs nog wankeler in de play-offs (hij maakte nauwelijks een fout naast een velddoelpoging van 38 meter en faalde vervolgens dramatisch bij een extra puntpoging).

Shanahan zei dat het nooit leuk is om twee keer een kickmisser te zien, maar hij zei dat het gewoon een zware dag was voor Moody, die het hele seizoen goed is geweest. Toen ik vroeg of de 49ers misschien nog een speler naar de oefenploeg zouden halen, alleen maar als een nieuwe play-offoptie, schudde Shanahan zijn hoofd en zei dat ze het goed vonden met Moody.

Ze bevinden zich in de play-offmodus. Het staat vol met Pro Bowl-spelers. Zij wonnen het beste zaad. Zij zijn de favorieten voor het NFC-kampioenschap. Ze zijn favoriet bij de Ravens om alles in februari te winnen. Ja, de 49ers houden van deze kansen en van dit moment.

“Ik heb het gevoel dat we precies zijn waar we willen zijn, het nummer 1-zaad”, zei Trent Williams, die alleen de eerste reeks van de wedstrijd speelde. “Het is duidelijk nooit perfect. We proberen nog steeds beter te worden met de kansen die we hebben en proberen eruit te komen, wanneer we ook spelen, week in, week uit, en proberen het seizoen levend te houden.”

Ze zullen Purdy hebben, de beste QB in de NFC dit seizoen, en ze staan ​​2-0 in playoff-wedstrijden die Purdy gezond genoeg was om uit te spelen. Ze hebben McCaffrey (die deze wedstrijd heeft gemist), Deebo Samuel, Nick Bosa, Fred Warner en alle andere sterren die je kent. Ze hebben die moeilijke, prikkelende herinneringen aan het verliezen van Purdy in het eerste kwart van de NFC Championship-wedstrijd van vorig seizoen en het kort daarna steunen van Josh Johnson.

Ze hebben er vertrouwen in. Ze zijn gedreven. zij Hij zou moeten heb vertrouwen. Maar eerst moeten ze deze vergeetachtigheid overwinnen. Ze hebben vakantie gehad, maar nu moeten ze er het beste van maken. Zijn ze nu scherp genoeg? Nacua's mini-mindgames vertelden me dat de 49ers nog steeds behoorlijk slim zijn.

“Ons doel was om nummer 1 te worden; “Dat was ons eerste en belangrijkste doel”, zei Shanahan. “Dat hebben we gedaan. Het was een beetje raar de afgelopen week. Maar ik hou van de manier waarop onze jongens ermee omgingen. Ik vond het leuk hoe ons jaar verliep. Dat wilden we doen, en ik was erg blij met hoeveel jongens zich in de loop van het parcours verbeterden van het jaar.”

“Maar zoals onze spelers zeggen, we hebben nog steeds het gevoel dat we onze beste aanvallers zijn. En het is nogal moeilijk om geboren te worden als je deze wedstrijden niet meemaakt, maar daarom moeten we betrokken zijn bij deze trainingen en hoe we ruim de boel op en zorg ervoor dat wat er ook gebeurt, ongeacht wie hier binnenkomt. Binnen twee weken, ongeacht wat voor soort spel het is, of het nu een shootout is, of het een velddoelspel is, wat het ook is, we zijn er klaar voor om alles te doen wat nodig is om te winnen.

Als er geen verstoringen zijn in de eerste ronde van de NFC, zullen de 49ers gastheer zijn van de winnaar van het 4-5 wildcardspel, terwijl Tampa Bay gastheer is van het ingestorte Philadelphia. Ja, ik denk dat de 49ers het niet erg zouden vinden om tegenover een van deze teams te staan; Absoluut.

Maar aangezien ze tegen het lager geplaatste team spelen dat de eerste ronde overleeft, zouden de 49ers uiteindelijk ook tegen de Packers of Rams kunnen spelen. Sterker nog, ik heb meer dan een heimelijk vermoeden dat de 49ers bijna verwachten tegen de Rams te spelen, die volgend weekend tegen de Lions in Detroit spelen.

Wie zou de moeilijkste potentiële match zijn in de divisieronde? Ik denk dat het de Rams zullen zijn, al was het maar omdat Matthew Stafford een quarterback is die op elk moment elke verdediging kan aansteken en de 49ers kan verslaan in het NFC-titelspel in januari 2022, omdat Aaron Donald een verdedigende speler in de Hall of Fame is. omdat running back Kyren Williams een ontluikende ster is, dankzij ontvanger Cooper Kupp en – hé, raad eens wie – Pukka Nakoa.

“Nu zijn we gefocust en opnieuw toegewijd aan het naseizoen en proberen we dat ultieme doel te bereiken”, zei Williams. “Dit is waar we nu zijn. Zorg dat je deze week goed werk verricht, een beetje tegen elkaar strijdt, blijf gewoon ons zwaard slijpen.”

Ze hebben twee weken de tijd om hun voorsprong te behouden. Om zichzelf te blijven pushen, bereid je voor op moeilijke momenten en bereid je voor om in alles te voorzien wat nodig is. De 49ers lijken hier meer dan op voorbereid. Ze moesten zestien zware wedstrijden spelen en een zinloze zeventiende wedstrijd om hier te komen. Als ze het goed doen, moet het beste nog komen.

(Kyle Shanahan-foto: Bob Coppins/Ikon Sportswire via Getty Images)