Lancering van het International Space Station: een nieuwe Amerikaans-Russische bemanning gaat naar het ruimtestation

Een SpaceX Falcon 9-raket met aan boord drie Amerikaanse astronauten en een Russische kosmonaut steeg op vanuit Florida, op weg naar het International Space Station (ISS).

De missie van Crew-8 zal zes maanden in de ruimte zijn. De ruimtevaart is een van de weinige gebieden waar de Verenigde Staten en Rusland ondanks de oorlog in Oekraïne nauw blijven samenwerken.

De drie mannen en één vrouw zitten in een capsule die het SpaceX-bedrijf van Elon Musk al vier keer eerder in de ruimte heeft gebruikt.

Eén daarvan zou het kweken van kunstmatige replica's van menselijke organen in een omgeving met lage zwaartekracht inhouden, iets dat op aarde niet mogelijk is.

Dit zal een van de meer dan 200 wetenschappelijke experimenten zijn die zullen worden uitgevoerd tijdens de missie, die naar verwachting medio augustus zal eindigen, aldus Joel Montalbano, programmamanager van het International Space Station van NASA.

De vierkoppige bemanning steeg om 22:53 lokale tijd (03:53 GMT op maandag) op van het Kennedy Space Center in Florida.

De eerste lanceerpoging op zaterdag werd afgelast vanwege harde wind.

Een live webcast van NASA op zondag liet zien dat de 70 meter lange raket de nachtelijke hemel in steeg, omringd door stoomwolken toen hij uit de grond opsteeg.

De Falcon-raket bracht het ruimtevaartuig dat hij aan boord had, genaamd Endeavour, negen minuten na de lancering in een baan om de aarde.

Op beelden uit de cabine was te zien dat de vier bemanningsleden vastgebonden waren in het ruimtevaartuig en zwart-witte vluchtpakken droegen.

Persbureau Reuters citeerde de vluchtcommandant, Matthew Dominic, die tijdens een radiogesprek met het grondcontrolecentrum zei: “Wat een geweldige reis naar een baan om de aarde.”

Sir Dominic en de Rus Alexander Grebenkin maakten hun eerste vlucht naar de ruimte. Andere bemanningsleden aan boord waren astronaut Janet Epps en dokter Michael Barratt – de piloot van Crew-8 – die zijn derde bezoek brengt aan het internationale ruimtestation.

De vier bemanningsleden zullen dinsdag aankomen bij het Internationale Ruimtestation en aanmeren bij het in een baan om de aarde draaiende laboratorium, ongeveer 420 kilometer boven de aarde.

NASA zei dat ze zich zullen voegen bij een bemanning van zeven die zich momenteel in het ruimtestation bevinden.

Het Internationale Ruimtestation – ruwweg de lengte van een voetbalveld en volgens persbureau Reuters het grootste door de mens gemaakte object in de ruimte – is een zeldzaam gebied van internationale samenwerking tussen verschillende wereldregeringen. Het wordt voortdurend onderhouden door een Amerikaans-Russisch consortium dat Canada, Japan en elf Europese landen omvat.

Alexander Grebenkin is de nieuwste astronaut die op een Amerikaans ruimtevaartuig vliegt op grond van een overeenkomst die in 2022 werd ondertekend door NASA en de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos.