Litchfield's Dutch Epicure Shop verhuist naast de deur

Litchfield – Medio februari The Nederlandse levensgenieter In haar nieuwe onderkomen gaat eigenaresse Vilma Jose brood bakken, soepen maken en andere lekkernijen bereiden voor haar klanten.

De winkel verhuist van 491 Bantam Road/Route 202 naar 481 Bantam Road, een huis uit 1790 dat door de jaren heen verschillende bedrijven heeft bediend, waaronder, meest recentelijk, een vastgoedkantoor en een kinderartspraktijk. Jos is nu eigenaar van het pand, met zijn ruime parkeerplaats en ruimte voor zijn commerciële keuken en de specialiteiten, kazen en andere lekkernijen uit Nederland en Europa van de winkel.

De verhuizing naar een nieuw gebouw is iets waar Jose al ongeveer tien jaar aan werkt, zei hij.

‘Ik ben op dit moment op zoek naar iets om te kopen,’ zei ze. “Ik had een ruimte nodig die geschikter was voor mijn commerciële keuken en mijn apparatuur. Ik wilde in Litchfield blijven… maar veel oude gebouwen zijn niet geschikt voor een commerciële keuken. Deze plek heeft het allemaal.”

De vorige eigenaar van het gebouw, dr. Lucia Benzoni, heeft volgens Jose een terras aan de achterkant van het vintage huis toegevoegd, met uitzicht op het bos erachter. Bovendien is hij perfect voor een winkelkeuken.

“Het opzetten van een commerciële keuken was het grootste wat we moesten doen”, zei Jose.

In de nieuwe ruimte begint de winkel al vorm te krijgen, met bakkersrekken en andere tentoonstellingsstukken rondom de hoofdruimte, die is voorzien van een open haard en ouderwetse ramen met uitzicht op de straat.

Jose kocht het bedrijf in 2002 van zijn ouders. Wolfgang en Betsy Joss openden in 1967 de Nederlandse Epicure-winkel op de eerste Phantom Road-locatie. Wolfgang Joss leerde zijn expertise als banketbakker in zijn geboorteland Duitsland, terwijl Betsy uit Nederland haar kook- en bakvaardigheden deelde in de keuken. De broden en gebakjes van het echtpaar trokken al snel een aanhang die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Sindsdien heeft de winkel een trouwe, betrokken klantenkring, van wie velen heinde en verre reizen om Nederlandse levensmiddelen, moeilijk te vinden snoepjes of een gepersonaliseerde verjaardagstaart in te slaan. Met Kerstmis is het erg druk in de winkel, met mensen die op zoek zijn naar traditionele gerechten voor hun familiefeesten.

“Mijn vader was een opgeleide banketbakker uit Duitsland en hij maakte traditioneel Europees brood, dat elke ochtend werd gebakken. Hij maakte alles, van croissants tot uitgebreide taarten”, zei ze.

De bakkerij van de winkel, nu onder de bekwame handen van de jongere Jose, biedt versgebakken brood, koekjes en gebak, en zelfgemaakte soepen; De winkel verkoopt Duits vlees en worst, Nederlandse en Europese kazen, een verscheidenheid aan heerlijke thee, jam, snoep, chocolaatjes uit heel Europa, en Nederlands eten en Nederlandse boodschappen. Haar zelfgemaakte soepen, kippasteitjes, goulash en quiche zijn vers, maar worden ook diepgevroren verkocht en zijn klaar om thuis af te bakken.

Jose, een opgeleide chef-kok die in een ziekenhuiskeuken in Boston werkte, keerde in 2002 terug naar Litchfield om de winkel te kopen toen zijn ouders besloten met pensioen te gaan. ‘Ik wil niet dat het naar iemand anders gaat’, zei hij. “Ik wilde dat het doorging.”

'Op dit moment verkoop ik nostalgie,' zei Jose. “We hebben altijd dingen die niet gemakkelijk te vinden zijn: paté, Europese kazen, foie gras, kaviaar. Dat zijn het soort gerechten die mensen missen of voor het eerst proberen. Mensen weten wat ze hier gaan vinden. Dan er is Nederlands eten, klanten uit New York en Boston komen hier voor Nederlandse producten: “Omdat ze moeilijk te vinden zijn. Ze zijn bij bepaalde mensen erg populair”, zei hij.

De verhuisdag komt dichterbij, maar zal pas in februari zijn, zei Jose. De steun van de gemeenschap was zeer bemoedigend toen hij zich voorbereidde op zijn verhuizing, zei hij.

“Er komen goede mensen uit het houtwerk om mij te helpen”, zei hij. “Klanten, bewoners, stadsbesturen, inspecteurs; iedereen heeft mij bij elke stap geholpen om mij te helpen slagen.”