Malediven: Indiase troepen verlaten het land nu China voet aan de grond krijgt

India staat op het punt om zondag de eerste lichting militair personeel terug te trekken van de Malediven, nu het eiland dichter bij China komt.

De geleidelijke terugtrekking van ongeveer 80 Indiase soldaten moet voldoen aan een deadline die in mei is vastgesteld door president Mohamed Moiso, die algemeen wordt gezien als pro-China.

India zei dat zijn militair personeel op de Malediven is gestationeerd om twee reddings- en verkenningshelikopters en een klein vliegtuig, dat het jaren geleden heeft geschonken, te onderhouden en te bedienen. De terugtrekking van de Indiase troepen was een verkiezingsbelofte van Moiso, die in november de macht overnam.

India heeft lange tijd invloed gehad op de Malediven, die dankzij de strategische ligging in de achtertuin het land in staat hebben gesteld een belangrijk deel van de Indische Oceaan in de gaten te houden. Maar de relatie tussen de twee landen is de afgelopen maanden verslechterd, deels als gevolg van Moiso's sterke retoriek tegen Delhi. Het is een leemte die China wil uitbuiten nu Aziatische machten strijden om invloed in de regio.

Zelfs toen konden Delhi en Male (de hoofdstad van de Malediven) het erover eens worden dat de Indiase civiele technische bemanning de strijdkrachten zou vervangen om het vliegtuig te besturen – en het eerste team is al op de eilanden aangekomen.

“Het vliegtuig blijft op de Malediven en India [civilian] Het personeel zal aanwezig blijven om het te onderhouden. “Beide partijen lijken een compromis te hebben bereikt”, zegt Shyam Saran, een voormalige Indiase minister van Buitenlandse Zaken.

Sommigen op de Malediven zien de vervanging van troepen door burgers als een stap terug van Moizo na zijn ‘India Out’-campagne.

Het kantoor van de heer Muizzu reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Sommige analisten waarschuwen dat de Malediven, een land met ruim een ​​half miljoen inwoners, het risico lopen in de Aziatische machtsstrijd terecht te komen.

China heeft de Malediven door de jaren heen meer dan 1 miljard dollar geleend, voornamelijk om infrastructuur en economische ontwikkeling te financieren.

Peking en Mali hebben in januari hun banden met een alomvattend strategisch partnerschap opgewaardeerd toen Moiso voor een staatsbezoek naar China ging – en India nog niet heeft bezocht, in tegenstelling tot eerdere leiders op de Malediven.

Eerder deze week ondertekende de regering van de Malediven een “militaire hulp”-overeenkomst met China, wat aanleiding gaf tot enige bezorgdheid in Delhi.

Het Maldivische Ministerie van Defensie zei dat de overeenkomst “gratis” was (zonder betaling) zonder verdere details te verstrekken. Maar in zijn toespraak voor een openbare bijeenkomst op dinsdag zei Moiso dat China gratis niet-dodelijke wapens zou leveren en de Maldivische veiligheidstroepen zou trainen (zowel India als de VS hebben tot nu toe het Maldivische leger getraind).

“Dit is ongekend. Het is de eerste keer dat de Malediven een defensieovereenkomst met Peking hebben ondertekend om militaire hulp te bieden”, vertelde Azim Zahir, een Maldivische politieke analist, aan de BBC.

“We wisten dat de heer Mwezo nauwere banden met China zou aangaan op het gebied van investeringen en kapitaal, maar niemand had verwacht dat hij zo ver zou gaan”, zei hij.

Maar Peking ontkent het bestaan ​​van militaire langetermijnplannen op de Malediven.

“Het is een natuurlijke relatie tussen de twee landen”, zegt Dr. Long Xingchun, hoofd van het Chengdu Institute of World Affairs, een denktank. “Als China een militaire aanwezigheid in de Indische Oceaan wil hebben, heeft het misschien betere opties. dan de Malediven.”

Ondanks de beloften van Peking geloven velen dat China snel actie onderneemt om deze kans te benutten, aangezien de vorige regering, onder leiding van president Ibrahim Mohamed Solih, een 'India eerst'-aanpak had gevolgd.

Tijdens zijn verkiezingscampagne beschuldigde Mwizo de vorige regering ervan de fijnere details van Mali's overeenkomsten met Delhi niet openbaar te maken. Hij krijgt nu te maken met soortgelijke kritiek.

“We hebben geen details over de meeste overeenkomsten die hij tijdens zijn bezoek aan Peking heeft ondertekend”, zegt de heer Zahir. “De heer Mwizo is geen haar beter dan de vorige regering als het gaat om het onthullen van details van dergelijke overeenkomsten.”

Vorige maand stond de regering-Moizou toe dat een Chinees onderzoeksschip, de Xiangyanghong 3, in Mali aanmeerde, ondanks tegenstand uit Delhi. Maley voerde aan dat het een oproep was voor ‘personeelsrotatie en aanvulling’.

Maar dat overtuigde sommige Indiase experts niet, die vreesden dat het belangrijk zou kunnen zijn voor het verzamelen van gegevens die het Chinese leger later zou kunnen gebruiken bij onderzeebootoperaties.

Te midden van aanhoudende spanningen in de betrekkingen heeft Delhi opdracht gegeven tot de oprichting van een nieuwe marinebasis op de Indiase archipel Lakshadweep, vlakbij de Malediven.