March Madness: Alabama trekt zich terug achter Clemson en bereikt de eerste Final Four ooit

LOS ANGELES – Clemson's beste NCAA-toernooi ooit is voorbij, dankzij een andere onverwachte bron.

Alabama, achter een carrièreavond van eerstejaarsstudent Jaren Stevenson, schoot vooruit en bereikte zaterdagavond een overwinning van 89-82 in het Elite Eight-spel in de Crypto.com Arena in Los Angeles. Dit stuurde Nate Oats en de Crimson Tide voor het eerst in de programmageschiedenis officieel naar de Final Four.

Stevenson scoorde, na een Grant Nelson-wedstrijd met een hoge carrière die uit het niets leek te komen in de Sweet 16, 19 punten in zijn carrière en ging 5 uit 8 van de 3-puntslijn in de overwinning. Hij scoorde in totaal negen punten in het NCAA-toernooi en deed mee aan de Elite Eight.

Clemson's verdediging sloot Alabama, net als het hele toernooi, in de eerste minuten van zaterdagavond af. De Tigers hielden de Tide op slechts 5 van 22 van het veld en 1 van 13 van buiten de boog om de wedstrijd te starten, terwijl ze snel een voorsprong van 13 punten namen. Eindelijk begonnen de schoten van Alabama te vallen. The Tide sloeg drie opeenvolgende driepunters en sloot de eerste helft af met een run van 22-6. Dit leverde hen aan het einde van de eerste helft een voorsprong van drie punten op.

Het enige positieve punt voor Clemson was dat Alabama-ster Mark Sears, die tot nu toe gemiddeld bijna 25 punten per wedstrijd in het toernooi heeft behaald, een brutale 2-uit-11 van het veld en slechts 1-uit-7 van de driepunter won. lijn.

Alabama bleef Clemson gedurende het eerste deel van de tweede helft een stap voor, hoewel het niet altijd mooi was. Sears dribbelde de bal op een gegeven moment van zijn voet en leek er vervolgens aan de zijlijn een kleine woordenwisseling over te krijgen met Oates nadat hij uit de wedstrijd was gehaald, en Aaron Estrada had een hele slechte dubbele dribbel die niet succesvol was. Veel uitleg.

Elke keer dat Clemson echter dicht bij het terugdringen van de achterstand kwam, reageerden Stevenson en Alabama onmiddellijk. Tijgersbewaker Joseph Girard sloeg laat in de tweede helft back-to-back driepunters, maar Alabama antwoordde met eigen drieën – waaronder nog een van Stevenson – om het tempo vast te houden en uiteindelijk op voorsprong te komen. En het deed ook geen pijn dat hun schoten eindelijk uit de diepte begonnen te vallen. Alabama scoorde 10 van de 15 punten van achter de boog in de tweede helft om de Tigers opzij te zetten en de overwinning met zeven punten voorsprong te behalen.

Ian Shefflin leidde Clemson met 18 punten en 11 rebounds in de nederlaag. Gerrard eindigde met 19 punten en PJ Hall voegde 14 punten toe voordat hij een overtreding beging. Ze schoten als team slechts 7 van de 24 vanaf de driepuntslijn.

Sears leidde Alabama met 23 punten, waarvan alle op vijf na in de tweede helft, en hij eindigde met het schieten van 7 van de 14 vanaf de driepuntslijn. Stevenson pakte nog drie rebounds te gaan met 19 punten van de bank, en Nick Pringle eindigde met 16 punten en 11 rebounds.

The Crimson Tide staat nu volgend weekend in Phoenix tegenover UConn in de Final Four. De Huskies versloegen, na vorig jaar het nationale kampioenschap te hebben gewonnen en dit seizoen vervolgens door de Big East te toeren, Illinois met 30-0 in een Elite Eight-wedstrijd eerder zaterdag in TD Garden in Boston.

Nate Oats leidt de Crimson Tide uiteindelijk naar de Final Four

De Crimson Tide hebben de Elite Eight slechts één keer eerder bereikt, in 2004 onder coach Mark Gottfried. Maar de laatste tijd, sinds de komst van Oates, leek het onvermijdelijk.

Oates werd in 2019 aangenomen om Avery Johnson te vervangen en maakte van het programma vrijwel onmiddellijk een echte SEC-basketbalkandidaat. Ze hebben meerdere reguliere seizoens- en conferentietoernooititels gewonnen, verschillende runs gemaakt in het tweede weekend van het NCAA-toernooi en zijn er zelfs in geslaagd om de top twee in de NBA-draft te kiezen.

Maar dankzij de dominantie van Nick Saban in het voetbalprogramma is het succes van Oates vaak onder de radar gebleven. Hij is zich er terdege van bewust dat hij speelde voor 'het beste voetbalprogramma van het land'.

“We moeten mannenbasketbal naar het niveau brengen waarop veel andere sporten zich bevinden”, zei Oates vrijdag. “Dus als je de Final Four kunt bereiken… en jezelf op dat podium kunt zetten, denk ik dat we een aantal topspelers hebben kunnen rekruteren. Spelers willen hier spelen… We hebben veel gewonnen.” , maar we zijn nog nooit tot een Final Four gekomen.”

“Dus het maken van een Final Four zou heel belangrijk zijn voor het programma, en het zou laten zien dat we met de beste programma’s van het land concurreren om het allerbelangrijkste.”

Nu dat klaar is, komt nu het moeilijke deel dat maar heel weinig teams de afgelopen jaren hebben kunnen begrijpen. Oats zal een manier moeten vinden om voorbij de best gerangschikte UConn te komen.

Voorlopig is dat het probleem van volgende week.