Minister van Defensie Lloyd Austin lag tijdens zijn ziekenhuisopname op de intensive care

WASHINGTON – Te midden van de spanningen in het Midden-Oosten is minister van Defensie Lloyd Austin in het ziekenhuis opgenomen, waarbij hij vier dagen op de intensive care heeft doorgebracht, aldus twee hoge regeringsfunctionarissen.

Een hoge functionaris van het ministerie van Defensie zei vrijdag dat Austin zijn taken sinds nieuwjaarsdag niet meer kan uitvoeren. Perssecretaris van het Pentagon, generaal-majoor Pat Ryder, vertelde NBC News dat Austin vrijdagavond “zijn volledige taken hervatte”.

Er zijn geen details bekend over wat er met hem is gebeurd. De bron zei dat hij vrijdagavond in het ziekenhuis bleef en dat het niet duidelijk was wanneer hij zou worden ontslagen.

Austin werd maandagavond opgenomen in het Walter Reed National Military Medical Center vanwege “complicaties na een recente electieve medische procedure”, zei Rader vrijdagavond in een verklaring.

Ambtenaren van het Pentagon hebben niet onthuld wat de actie was of wanneer deze plaatsvond. Ze weigeren deze week ook details te geven over de ernst van de toestand van Austin.

Een hoge functionaris van het ministerie van Defensie zei dat plaatsvervangend minister van Defensie Kathleen Hicks, die met verlof was, haar taken op zich nam.

De bron zei dat de derde man in de rij voor civiel leiderschap bij het Pentagon, het bureau van de onderminister van Defensie voor Beleid, tijdelijk de waarnemende positie bekleedt omdat de Amerikaanse Senaat de benoeming van Derek Chollet niet heeft bevestigd. Sasha Baker speelt deze rol sinds afgelopen zomer.

“De plaatsvervangend minister van Defensie was te allen tijde bereid om op te treden en de bevoegdheden van de minister uit te oefenen, indien nodig”, zei Ryder in de verklaring.

Ambtenaren van het Pentagon weigerden de toestand van Austin te beschrijven of te specificeren wat hem ervan weerhield zijn taken deze week uit te voeren.

Het Pentagon heeft ook geen details vrijgegeven over de procedure of wanneer deze zou plaatsvinden, en wil niet zeggen of Austin in een ambulance naar het ziekenhuis is gebracht.

Op de vraag waarom het Pentagon de ziekenhuisopname van Austin geheim hield, zei Rader tegen NBC News: “Dit was een zich ontwikkelende situatie en we moesten rekening houden met een aantal factoren.”

Dat geldt ook voor de persoonlijke privacy van Austin, zei hij.

Terwijl Austin in het ziekenhuis lag, voerden de Verenigde Staten een zeldzame en controversiële aanval uit op een hooggeplaatst lid van een door Iran gesteunde militie in Bagdad. Bases waar Amerikanen zijn gehuisvest, zijn minstens zes keer aangevallen en de regering-Biden heeft opties overwogen om Houthi aan te vallen. militanten als reactie. Voor hun voortdurende aanvallen op schepen in de Rode Zee.

De spanningen in de regio concentreren zich rond de oorlog tussen Israël en Hamas. In oktober stuurde de Amerikaanse marine als reactie daarop twee aanvalsgroepen van vliegdekschepen naar het oostelijke Middellandse Zeegebied.

Door Iran gesteunde Houthi-militanten gevestigd in Jemen, ontevreden over de Israëlische aanvallen op Palestijnse gemeenschappen, vallen containerschepen aan in de Rode Zee.

Op 30 december schoot een torpedobootjager van de Amerikaanse marine twee Houthi-raketten neer nadat deze reageerde op een aanval op een containerschip die geen slachtoffers of schade opleverde, zeiden militaire functionarissen destijds. De volgende dag schoten Houthi-rebellen op marinehelikopters als reactie op de noodoproep van een containerschip. De functionarissen zeiden dat de marine terugvuurde, waarbij drie kleine boten tot zinken werden gebracht en hun bemanningsleden omkwamen.

De Verenigde Staten zijn ook bezorgd over verdere regionale verwikkeling nu door Iran gesteunde Hezbollah-strijders in Libanon munitie uitwisselen met Israël langs de noordgrens.