Murdoch-familiedrama escaleert in de rechtbank nu het lot van Fox News op het spel staat | Rupert Murdoch

A Een 113 jaar oud gerechtsgebouw met een torenhoge koperen koepel nabij de oevers van de Truckee River in Reno, Nevada, was vorige week een aantal dagen het centrum van familiedrama dat op termijn de consumptie van informatie en meningen van miljoenen mensen zou kunnen beïnvloeden. van mensen over de hele wereld.

Wat op het spel staat, kan het lot zijn van een van de machtigste media-imperiums ter wereld, Fox News in de Verenigde Staten, dat de drijvende kracht is geweest achter de MAGA-beweging van Donald Trump in zijn poging om naar huis terug te keren.

Als Rupert Murdoch, 93, slaagt in zijn juridische poging om het stemrecht in het familiefonds te wijzigen en ervoor te zorgen dat zijn zorgvuldig uitgekozen opvolger en conservatief georiënteerde oudste zoon, Lachlan Murdoch, 53, het bedrijf na zijn dood overneemt, zal er misschien weinig veranderen.

Volgens het bedrijf dat eigendom is van Meridoch Wall Street Journal Murdoch stelt dat “de overdracht van de stemcontrole van de trust aan Lachlan moet worden toegestaan ​​omdat dit in het beste belang is van alle begunstigden, inclusief zijn andere kinderen.”

Maar als de vader verliest, zou de jongere broer James Murdoch, in samenwerking met zijn zussen Prudence en Elizabeth, Fox News kunnen dwingen afstand te nemen van de conservatieve nieuwsallianties die hun vader en broer omarmden.

Een dergelijk besluit zou een aardbeving in de Amerikaanse politiek betekenen. Geen enkele andere mediamacht in de Verenigde Staten heeft de invloed gehad die Fox News de afgelopen twintig jaar heeft gehad. Fox News is een drijvende kracht geworden voor het Amerikaanse conservatisme, en zowel de Republikeinen als de Democraten vrezen de macht ervan. Ze is ook door velen veroordeeld vanwege haar conservatieve vooringenomenheid, maar ook door veel presentatoren die lievelingen van Amerikaans rechts en op zichzelf staande machtsspelers zijn geworden.

Figuren als Sean Hannity oefenen enorme macht uit binnen de MAGA-wereld, terwijl voormalig presentator Tucker Carlson – nu verbannen uit het station waar hij aan de macht kwam – daarbuiten is weggekwijnd en grotendeels niet in staat is geweest de invloed te herscheppen die hij had toen hij in de ether was. Aan de Fox-kijkers.

De bespreking van de verschillende scenario’s die in Reno op het spel staan, is het gesprek van het uur op het hoofdkantoor van Fox News in het centrum van New York, waar tv-presentatoren discussiëren over het herpositioneren van hun persoonlijke merken als de liberaal georiënteerde James wint en het openen van achterdeurverbindingen met hem als zijn rivaal vader en broer hebben de overhand.

Maar ondanks hun enorme belang zijn de juridische argumenten voor de Murdoch Family Trust, die in de jaren zestig binnen de ondoordringbare muren van het gerechtsgebouw in Reno werden gepresenteerd, alleen bekend bij de rechter en het gerechtspersoneel, Rupert Murdoch, zijn eerste en tweede stel kinderen. en een leger advocaten, waaronder Trumps procureur-generaal William Barr.

“Een familietrust zoals die in deze zaak aan de orde is … is in wezen een particuliere juridische regeling”, schreef Edmund J. Gorman Jr., commissaris voor Probate van Washoe County, in een aanbeveling van 18 pagina’s voordat de partijen elkaar ontmoetten.

De maatregelen zetten Murdoch (93 jaar oud) en zijn gekozen opvolger, Lachlan, tegenover zijn drie meer liberaal georiënteerde broers en zussen, Prudence, Elizabeth en James, over de toekomstige controle over Fox Corp en News Corp, die eigendom zijn van Murdoch, via de familie. controle over de aandelenstructuur van het mondiale imperium via een onherroepelijk trustfonds dat in 1999 werd opgericht.

James, Elizabeth en Prudence willen het vertrouwen behouden en verzetten zich tegen Murdochs voorgestelde verandering die Lachlan controle geeft, omdat ze stemrecht zouden verliezen.

Hoewel de politiek van Lachlan comfortabel naar rechts neigt en aansluit bij die van zijn vader, hebben de andere broers en zussen die zich tegen hem verzetten een andere kijk op de wereld. James Murdoch ontving Joe Biden zelfs bij hem thuis voor een inzamelingsactie in 2022 en steunde Kamala Harris om Trump in 2024 te verslaan.

Maar het beleid van Fox zal geen belangrijk onderwerp van discussie zijn in Reno. Veel van deze argumenten zullen belichaamd worden in een onderzoek naar corporate governance-overeenkomsten in de Verenigde Staten die een familie in staat stellen controle uit te oefenen over een bedrijf waarin zij niet de meerderheid van de aandelen bezit, via een zogenaamde dual-class aandelenstructuur. Familieaandelen hebben feitelijk meer macht dan de aandelen van anderen.

Rupert Murdoch bezit bijvoorbeeld 17% van de aandelen in het media-imperium en 39% van de stemmacht.

“De strijd om de controle over het Marduk-imperium wordt alleen maar versterkt door de dubbele klassenstructuur”, zegt hij “Het idee is dat ik de slimste persoon ter wereld ben en dat ik het bedrijf als zijn eigen bedrijf moet leiden”, zegt Charles Elson, een van de toonaangevende experts op het gebied van corporate governance in de VS. “De andere aandeelhouders kunnen zeggen dat we erin geloven Als dat een voorwaarde is om te investeren, dan zij dat zo.”

Maar critici van het ongelijke stemsysteem zeggen dat deze structuur de verantwoordelijkheid van de uitvoerende macht verzwakt. “Dat is het probleem: het vernietigt feitelijk de verantwoordelijkheid”, zegt Elson.

Hij voegt eraan toe dat het overdragen van deze macht van de ene generatie op de volgende de zaken alleen maar erger maakt. “Hoe weet je dat talent erfelijk is? Het feit dat ze zonen zijn, betekent niet dat ze dezelfde zakelijke vaardigheden hebben als de vader, en dat zou niet de manier moeten zijn waarop je de leider van een bedrijf of een land kiest.”

Michael Wolff, Murdochs biograaf en rivaal, schreef onlangs dat wijlen Fox News-voorzitter en CEO Roger Ailes hem vertelde dat Murdochs zonen, Lachlan en James, “beiden kleine spilfiguren wilden zijn.” Maar dit was voordat een openlijke oorlog uitbrak.

‘Ik denk dat ze allebei echt geloven dat ze naar de aarde zijn gekomen om op te komen voor hun vader, en niet de realiteit, namelijk dat ze midden-media-managers zouden zijn die een kwart miljoen dollar per jaar verdienen en daar dankbaar voor zijn, zonder hun vader. .”

Eerder deze maand stuurde hedgefonds Starboard Value een brief naar de aandeelhouders van News Corp, het moederbedrijf van de Wall Street Journal en de New York Post, waarin het bedrijf werd opgeroepen de dubbele aandelenstructuur te beëindigen.

In de brief zei Jeffrey Smith, CEO van Starboard: “Deze machtsoverdracht van Rupert Murdoch aan zijn kinderen heeft ervoor gezorgd dat de complexe gezinsdynamiek mogelijk invloed heeft op de stabiliteit en de strategische richting van News Corp.”

Smith voegde eraan toe dat het hebben van vier zonen van Murdoch met stemrecht “een verlamming van de strategische richting zou kunnen zijn” en, nog belangrijker, “we weten niet zeker waarom hun opvattingen zwaarder zouden moeten wegen dan die van andere aandeelhouders.”

News Corp zei dat het gelooft dat zijn dubbele kapitaalstructuur “de stabiliteit bevordert en de succesvolle uitvoering van de turnaround-strategie van News Corp en de superioriteit op lange termijn voor alle aandeelhouders van News Corp vergemakkelijkt.”

De uitkomst van de rechtszaak in Nevada zal niet onmiddellijk van invloed zijn op de controle van de familie over het Murdoch-imperium, maar kan deze uiteindelijk wel beïnvloeden als Murdoch sterft of arbeidsongeschikt raakt. “Als de aandelen worden gesplitst en de familie het er niet mee eens is, kan het bedrijf voor echte uitdagingen komen te staan ​​en kan de weg erg hobbelig worden voor andere investeerders die geen deel uitmaken van het drama:”

Maar toen het konvooi zwarte SUV’s vorige week de strijdende Murdochs de rechtszaal in en uit bracht, was er minstens één zekerheid, zegt Elson. Zolang Rupert Murdoch nog leeft, blijft het bedrijf onder zijn controle.

‘Rupert Murdoch leidt de boel, en als hij weg is, hoeft hij zich er geen zorgen meer over te maken. Hij is er klaar mee.’