De Starliner-capsule van Boeing zet een grondige inspectie voort tijdens zijn allereerste astronautenmissie.
Starliner werd op 5 juni gelanceerd en vervoerde NASA-astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams naar het International Space Station (ISS) voor een cruise die bekend staat als de Crew Flight Test (CFT).
De Boeing CFT-missie zou oorspronkelijk ongeveer een week in het laboratorium in een baan om de aarde blijven, maar NASA maakte dit weekend bekend dat de missie zal doorgaan tot ten minste 18 juni. Dankzij de extra tijd kunnen astronauten op het internationale ruimtestation zich voorbereiden op donderdag (juni). De ruimtewandeling zal plaatsvinden op 13 september en Willmore, Williams en grondteams zullen doorgaan met het uitvoeren van inspecties op hun Starliner-ruimtevaartuig, zo leggen functionarissen van het agentschap uit. (Je kunt onze berichtgeving over de live updates van Starliner volgen voor meer details.)
Sommige van deze controles zijn gericht op de potentiële impact van heliumlekken, waarvan er tot nu toe vijf zijn ontdekt aan boord van de Starliner. Eén ervan werd vóór de lancering opgemerkt, maar werd uiteindelijk geacht geen significant risico te vormen voor het algehele succes van de missie. Er zijn er nu nog vier ontdekt terwijl de Starliner in de ruimte is, maar dat hoeft niet per se reden tot bezorgdheid te zijn.
“Ingenieurs evalueerden de heliumvoorraad op basis van de huidige lekkagepercentages en stelden vast dat de Starliner voldoende marge had om zijn terugvlucht vanaf het station te ondersteunen”, schreven NASA-functionarissen in een brief. CFT is maandag bijgewerkt (10 juni).
“Er zijn slechts zeven uur vrije vliegtijd nodig om de missie normaal te beëindigen, en de Starliner heeft momenteel genoeg helium in zijn tanks om 70 uur vrije vluchtactiviteit na de scheiding te ondersteunen”, voegde ze eraan toe.
Starliner ondervond ook enkele problemen met zijn Reaction Control Propulsion System (RCS) op weg naar het internationale ruimtestation. De capsule had 28 van deze kleine stuwraketten in de servicemodule, waarvan er vijf zich op een bepaald moment tijdens de reis naar een baan om de aarde misdroegen. Vier van die vijf werden snel weer online gebracht, maar één bleef offline.
Leden van het missieteam blijven de prestaties van deze boegschroef uit het verleden analyseren en zijn van plan deze en andere tegen het einde van de missie te testen.
“Grondteams zijn van plan om alle 28 RCS-motoren af te vuren na het loskoppelen om extra gegevenshandtekeningen op de servicemodule-motoren te verzamelen voordat de hardware uitgeput raakt”, schreven NASA-functionarissen in de update. “Als onderdeel van de normale bedrijfsvoering wordt de servicemodule bij terugkeer gescheiden van de bemanningsmodule, dus NASA en Boeing zullen zoveel mogelijk gegevens verzamelen om te helpen bij systeemevaluaties.”
Ondertussen waren Wilmore en Williams de ‘blauwe’ ruimtepakken en Starliner-stoelen van Boeing aan het evalueren op pasvorm, comfort en functionaliteit, en evalueerden ze de luchtstroom aan boord van de capsule.
Ze zetten de capsule ook uit en weer aan en voerden ‘veilige haven’-controles uit, die bedoeld waren om aan te tonen dat een aangemeerd ruimtevaartuig als toevluchtsoord voor astronauten zou kunnen dienen in geval van een noodsituatie aan boord van het internationale ruimtestation.
18 juni is nog steeds de ‘niet eerder’-doelstelling voor de CFT en is geen specifieke terugkeerdatum. Wanneer Starliner terugkeert naar de aarde, zal het op vaste grond in het zuidwesten van de Verenigde Staten landen, zeiden NASA-functionarissen.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
De fotowedstrijd onthult de vreemde schoonheid van de microscopische wereld
Hoe een ‘rotte’ ontdekking in een museumkluis de sleutel zou kunnen zijn om de Tasmaanse tijger weer tot leven te brengen | Uitgestorven dieren in het wild
De komeet is zichtbaar in de lucht boven de Carolinas, Georgia