NASA en SpaceX onderzoeken manieren om het puin van de Dragon-stam te verminderen

Washington – NASA en SpaceX onderzoeken hoe ze het proces van het opnieuw binnendringen van het Dragon-ruimtevaartuig in de atmosfeer van de aarde kunnen aanpassen om de hoeveelheid puin van de achterkant van het ruimtevaartuig dat de aarde bereikt te beperken.

Bij verschillende gelegenheden werd op aarde puin gevonden van de rompsecties van het Dragon-ruimtevaartuig, die uit de capsule waren gegooid voordat de capsule deze uit de baan verbrandde. Het gaat onder meer om puin uit de kofferbak van de Crew-1 Crew Dragon, die in 2022 in Australië werd gevonden; de kofferbak van de Crew-3 Crew Dragon, die in februari in Saskatchewan neerstortte; en de kofferbak van de Crew-7, waarvan delen in mei in North Carolina werden gevonden.

In augustus 2022, kort nadat er puin van Crew-1 was gevonden in Australië, bagatelliseerde een SpaceX-functionaris het incident als een op zichzelf staand geval. “Dit alles bevond zich binnen de geprojecteerde ruimte die werd geanalyseerd op wat er zou kunnen gebeuren”, zei Benji Reed, senior directeur van SpaceX-programma’s voor bemande ruimtevluchten, op een NASA-nieuwsconferentie. “Maar net zoals we doen bij lanceringen en eventuele rendementen, kijken we nauwlettend naar de gegevens, leren we alles wat we kunnen en zijn we altijd op zoek naar manieren om de zaken te verbeteren.”

Na onlangs het puin te hebben opgemerkt, erkennen NASA en SpaceX nu de noodzaak om verbeteringen aan te brengen. Het bureau meldde onlangs dat voorlopige studies voorspelden dat de torso bij terugkeer volledig zou worden verbrand. “NASA en SpaceX zullen doorgaan met het onderzoeken van aanvullende oplossingen terwijl we leren van het ontdekte puin”, aldus NASA.

“We hebben analyses uitgevoerd vóór Demo-2 en het is duidelijk dat de modellen niet goed met de doos omgaan”, zei Steve Stich, NASA’s Commercial Crew Program-manager, in een interview nadat hij Starliner had geïnformeerd vóór de lancering van die missie op 6 juni. Hij zei dat dit waarschijnlijk te wijten was aan de composietmaterialen die in de doos werden gebruikt. “Het is bijna een thermisch beveiligingssysteem.”

Hij zei dat de oplossing die NASA en SpaceX overwegen het veranderen van de procedures voor het uit de ruimte halen van de capsule omvat. Momenteel wordt de romp vrijgegeven voordat de capsule in een baan om de aarde brandt. Dit betekent dat de stam enkele maanden in een baan om de aarde kan blijven voordat hij ongecontroleerd weer binnenkomt.

In plaats daarvan, zei Stitch, overwegen ingenieurs een orbitale verbranding uit te voeren en vervolgens de kofferbak te lanceren. Dit zou meer controle geven over waar de stam opnieuw binnenkomt, en ervoor zorgen dat al het puin dat de terugkeer overleeft, in onbewoonde gebieden terechtkomt.

“We zijn nu bezig met dit werk. Ik zou graag volgend jaar iets klaar willen hebben als we kunnen, maar we moeten de juiste analyses uitvoeren. We moeten ervoor zorgen dat het veilig is voor de bemanning”, zei hij. .

Uitdagingen bij deze alternatieve aanpak zijn onder meer het gebruik van extra brandstof om de doos te verbranden tijdens de deorbit terwijl de doos nog steeds vastzit, en vervolgens het uitzoeken van de beste manier om de doos na het verbranden te scheiden. Ingenieurs onderzoeken twee manieren om dit te doen, waarbij de doos bij terugkeer van de capsule weg wordt verplaatst, zodat al het puin in de oceaan terechtkomt, zei Stich.

Er zijn zorgen geuit over de gevaren van vallend puin, niet alleen uit de stammen van Dragon, maar ook uit een stuk batterijrek van het Internationale Ruimtestation dat op 8 maart ongecontroleerd de atmosfeer van de aarde binnendrong. Een stuk van die plank, dat ongeveer driekwart kilogram woog, overleefde de terugkeer in de atmosfeer en raakte een huis in Naples, Florida. Het puin viel door het dak van de woning, maar veroorzaakte geen verwondingen.

Op 21 juni maakte het advocatenkantoor Cranfill Sumner LLP bekend dat het een aanklacht had ingediend bij NASA om naar schatting $ 80.000 te eisen voor schade veroorzaakt door het puin. Dit verzoek, dat door sommige media ten onrechte als een rechtszaak werd gerapporteerd, is in plaats daarvan een claim onder de Federal Tort Claims Act, die NASA zes maanden de tijd geeft om op de claim te reageren.

Mika Nguyen Worthy, een advocaat die de rechtszaak heeft aangespannen namens de familie wier huis beschadigd was, merkte op dat op grond van het ruimteverdrag dat bekend staat als de Liability Convention, de Verenigde Staten “volledig aansprakelijk” zouden zijn voor schade als puin een ander land zou treffen. Maar dezelfde risicoaansprakelijkheid geldt hier niet omdat de schade in de Verenigde Staten is ontstaan.

“Hier heeft de Amerikaanse regering, via NASA, de mogelijkheid om normen te stellen of ‘een precedent te scheppen’ over hoe verantwoorde, veilige en duurzame ruimtevaartoperaties eruit zouden moeten zien”, zei ze in de verklaring. Ze sloot af met de opmerking dat het betalen van compensatie “een krachtig signaal zou afgeven aan andere regeringen en particuliere industrieën dat dergelijke slachtoffers ongeacht hun schuld compensatie zouden moeten ontvangen.”

Anderen zien kansen in vallend puin. Puin uit de Crew-7-box viel op een luxe camping genaamd The Glamping Collective, waar foto’s van te zien waren. “Wij nodigen je uit om dit zelf te komen ervaren!” Dit stond op haar websitewaarbij wordt opgemerkt dat het wrak aan het begin van het wandelpad zal worden tentoongesteld.

Verwant