NASA wil de SLS-raket in slechts twee maanden lanceren

Het US Space Agency heeft veel tijd besteed aan het ontwerpen, ontwikkelen, bouwen en testen van de Space Launch System-raket. Toen NASA het raketprogramma in 2010 creëerde, zeiden Amerikaanse wetgevers dat de versterkte SLS klaar zou moeten zijn voor lancering in 2016.

Natuurlijk zijn dit lanceerdoel en vele andere gekomen en gegaan. Maar nu, na meer dan een decennium en meer dan $ 20 miljard aan financiering, zijn NASA en zijn groep aannemers bijna klaar om de 111-meter raket klaar te verklaren voor zijn eerste lancering.

Op 20 juni heeft NASA met succes Rakettelling tot T-29 seconden Tijdens de pre-launch tanktest. Hoewel het de T-9-seconden niet bereikte, zoals het oorspronkelijke doel was geweest, verzamelden de ingenieurs van het bureau voldoende gegevens om te voldoen aan de informatie die nodig was om door te gaan met de lancering.

Tijdens twee persconferenties vorige week weigerden NASA-functionarissen een doel voor de lancering van de missie te specificeren. In een interview dinsdag met Ars, zei NASA’s senior verkenningsofficier, Jim Frey, echter dat het bureau werkt aan een lanceervenster van 23 augustus tot 6 september.

“Dat is waar we naar streven”, zei Frey. “Het zou dwaas zijn om ons daar nu niet op te richten. We hebben afgelopen week geweldige vooruitgang geboekt.”

Het volgende is het terugbrengen van de SLS-raket en het Orion-ruimtevaartuig naar het Vehicle Assembly Building in het Kennedy Space Center voor de laatste voorbereidingen voor de lancering, inclusief het inschakelen van het vluchtafsluitsysteem. Een team van technici en ingenieurs zal ook de afdichting vervangen op de “quick disconnect” waar waterstoflekkage werd waargenomen tijdens het laden van de brandstof.

Free zei dat de daling al op donderdag zou kunnen beginnen, en arbeiders hebben hun plannen uiteengezet om de auto aan te pakken tijdens een relatief snelle doorlooptijd. “Deze groep weet precies wat ze moeten doen als we terug zijn”, zei hij. “Ik denk niet dat we onszelf uitbreiden om daar te komen. We zullen onszelf misschien een beetje pushen, maar we zouden geen domme dingen doen.” In deze tijdlijn zou de SLS in slechts twee maanden terug kunnen keren naar het lanceerplatform.

Deze Artemis I-missie zal geen mensen aan boord vervoeren, maar zal eerder dienen als een testvlucht voor de enorme raket, de grootste die NASA heeft gebouwd sinds de Saturn V-raket die het agentschap gebruikte om in het Apollo-programma te vliegen. Een tweede missie, Artemis II, zal een bemanning van vier astronauten rond de maan vervoeren. Het zal waarschijnlijk niet vóór 2025 gebeuren. De eerste menselijke landing op de maan, Artemis III, zal waarschijnlijk een jaar of twee na de succesvolle voltooiing van Artemis 2 plaatsvinden.