NASA’s James Webb-telescoop botst met een magnetron

Overal hebben astronomen hoge verwachtingen van NASA James Webb-telescoop. Het zou ons inzicht moeten geven in de eerste sterren en sterrenstelsels die ooit zijn gevormd en in de atmosferen van mogelijk bewoonbare exoplaneten. Daarom zijn NASA en haar partners ontworpen om extreme situaties te weerstaan, zoals gebombardeerd worden door micrometrische deeltjes die met extreem hoge snelheden vliegen. Tussen 23 mei en 25 mei kwam een ​​kleinere dan verwachte kleine meteoor in botsing met een van de primaire spiegelsegmenten van de telescoop. was het evenement groot genoeg NASA om een ​​”marginaal detecteerbaar effect in de gegevens” vast te leggen, maar niet genoeg om de prestaties van de telescoop te beïnvloeden.

In de NASA-aankondiging zei het dat het James Webb-team een ​​eerste analyse had uitgevoerd en ontdekte dat het nog steeds opereerde op een niveau dat “alle missievereisten overtreft”. Het ruimteagentschap legde uit dat zijn ingenieurs vertrouwden op simulaties en daadwerkelijke testeffecten op de spiegelmonsters deden tijdens het bouwen van de telescoop om er zeker van te zijn dat deze voldoende was versterkt. Telescoopvluchtteams kunnen bijvoorbeeld manoeuvres uitvoeren om de optica weg te leiden van bekende meteorenregens. De laatste impact die het heeft ondergaan, is geclassificeerd als een onvermijdelijke toevallige gebeurtenis, ook al was de micrometeoriet groter dan wat ingenieurs op aarde hadden kunnen testen.

Het goede nieuws is dat James Webb de mogelijkheid heeft om spiegelposities aan te passen om de effecten van dergelijke effecten te corrigeren en te verminderen. De ingenieurs hebben al de eerste van verschillende wijzigingen aangebracht om de schade aan de getroffen sector te compenseren. Het bureau heeft ook een team van ingenieurs samengesteld om te kijken naar manieren om de impact van dit bereik in de toekomst te verminderen. Aangezien James Webb verondersteld wordt de vervanger van Hubble te zijn en naar verwachting ons de komende 10 jaar – of 20, als alles goed gaat – van onschatbare gegevens zal voorzien, is het waarschijnlijk dat NASA, de European Space Agency en de Canadian Space Agency dat zullen doen. doen hun best om de ruimtetelescoop te beschermen.

Lee Feinberg, Elements Manager voor de Webb Optical Telescope bij NASA Goddard zei:

“Met Webb’s spiegelblootstelling aan de ruimte, verwachtten we dat accidentele botsingen van micrometeorieten de prestaties van de telescoop in de loop van de tijd zouden verminderen. Sinds de lancering hebben we vier meetbare micrometeorietentreffers gehad die in overeenstemming waren met de verwachtingen, en deze hit is recentelijk groter dan onze voorspellingen van degradatie. Vermoedelijk. We zullen deze vluchtgegevens gebruiken om onze analyse van prestaties in de loop van de tijd bij te werken en ook operationele benaderingen te ontwikkelen om ervoor te zorgen dat de beeldprestaties van Webb nog vele jaren worden gemaximaliseerd. “